en un actualización de la misión a finales del mes pasado, Perserverancia Los miembros del equipo describieron la mirada más detallada del rover hasta el momento a una clase de características llamadas mega ondas eólicas, ondas de arena de gran tamaño que pueden elevarse hasta alrededor de 6,5 pies (aproximadamente 2 metros) de altura. A diferencia de las ondas más pequeñas que pueden cambiar fácilmente, las mega ondas en Marte a menudo se tratan como «mayormente inactivos», preservando pistas sobre patrones de viento más antiguos y condiciones atmosféricas que ayudaron a dar forma al paisaje del Planeta Rojo. En la actualización reciente, el equipo de la misión compartió una imagen de una onda de arena gigante formada por el viento apodada «Hazyview».
¿Qué es?
Pero las megariplas pueden volverse obstinadamente resistentes al movimiento. El equipo de la misión observó que, cuando el agua atmosférica interactúa con el polvo en la superficie de una onda, puede ayudar a formar una corteza salada y polvorienta. Esa corteza aumenta la cohesión (esencialmente «bloquea» los granos entre sí) de modo que los vientos ordinarios luchan por mover el depósito. En ese sentido, muchas megaondas marcianas funcionan como cápsulas del tiempo: pueden registrar regímenes de viento pasados y episodios de interacción agua-polvo en lugar de actualizarse constantemente con cada ráfaga.
Algunas megaondulaciones en Marte muestran indicios de movimiento, lo que plantea la posibilidad de que períodos raros de fuertes vientos puedan erosionar las cortezas o reactivar parcialmente la arena, desplazando la superficie nuevamente. Para estudiar esto más a fondo, Perseverance pasó al campo de ondas «Honeyguide».
¿Dónde está?
La megaripple «Hazyview» fue vista en el Campo ondulado «Honeyguide» encontrado cerca del borde del cráter Jezero de Marte, que Perseverance ha estado explorando desde su aterrizaje en febrero de 2021.
¿Por qué es asombroso?
Dentro de «Honeyguide», Perseverance llevó a cabo un estudio especialmente intensivo de la megaripple denominada «Hazyview». El equipo de investigación informó que el rover recolectó más de 50 observaciones utilizando una amplia sección transversal de su carga útil (SuperCam, Mastcam-Z, MEDA, PIXL y WATSON) para investigar cómo se construye la onda y si está realmente inactiva.
Estudiar arena puede parecer una misión secundaria junto a la búsqueda de signos de antigüedad. vida en Marte, pero las mega ondas se conectan directamente tanto con la ciencia de Marte como con la planificación de la exploración humana.
Científicamente, ofrecen una ventana al capítulo más reciente de la evolución de la superficie marciana. Si las megaondas están inactivas, conservan un registro de los vientos anteriores y de la química del agua y el polvo. Si pueden reactivarse, demostrarán que incluso el Marte moderno (frío y con aire enrarecido) todavía puede reorganizar su superficie de manera significativa.
Y, en una nota más práctica, el equipo de la misión enfatizó que la química y la cohesión de los suelos marcianos darán forma a las operaciones futuras: cómo los vehículos ganan tracción, cómo se comporta el polvo alrededor del hardware e incluso qué tan accesibles podrían ser ciertos recursos para su uso in situ. Tanto el estudio del pasado del Planeta Rojo escondido en sus rocas como la preparación de futuras misiones a su superficie mantienen ocupado al Perseverance mientras continúa atravesando Marte.
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