El gigante gaseoso Júpiter se roba el espectáculo en estos dos nuevos retratos de las caras opuestas del planeta, que muestran las tormentas arremolinadas y las tumultuosas bandas de nubes arrastradas por vientos que azotan cientos de kilómetros por hora.
El telescopio espacial Hubble Tomó estas imágenes del 5 al 6 de enero de 2024. Júpiter gira una vez cada 10 horas, el Hubble pudo fotografiar un hemisferio con el famoso Gran Mancha Roja visible, y espere a que aparezca el otro hemisferio antes de visualizarlo.
Las últimas imágenes muestran que Júpiter está experimentando actualmente cierta acción. «Las numerosas tormentas grandes y pequeñas nubes blancas son un sello distintivo de mucha actividad que ocurre en La atmósfera de Júpiter ahora mismo», dijo Simon en un Comunicado de prensa.
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Júpiter pasó por perihelio — su punto más cercano en su órbita alrededor el sol – el 21 de enero de 2023, y parece que un año después el calentamiento solar adicional del verano joviano sigue agitando su atmósfera.
La característica más distintiva del gigante gaseoso son sus bandas oscuras y claras, visibles incluso a través de un telescopio de jardín trasero de cuatro pulgadas. Con la visión del Hubble, vemos cada detalle de esas bandas. Las bandas más claras se llaman «zonas» y son áreas donde la atmósfera está ascendiendo. Las bandas más oscuras se conocen como «cinturones» y son áreas donde la atmósfera se está hundiendo. Toda la atmósfera es ondulada a medida que gira alrededor de Júpiter, pero no sube ni desciende demasiado: las nubes tienen sólo unas 30 millas (50 kilómetros) de profundidad, lo cual es una capa poco profunda en comparación con el resto de la atmósfera que se extiende decenas de kilómetros. miles de kilómetros de profundidad.
En un hemisferio podemos ver el famoso Gran Mancha Roja, que ha estado arrasando durante al menos casi 200 años, y muy posiblemente durante mucho más tiempo si las observaciones del astrónomo inglés Robert Hooke y del italiano Giovanni Cassini y de 1664-5 fueran de la misma tormenta. Sin embargo, hay un gran signo de interrogación sobre la longevidad continua de la Gran Mancha Roja, porque es contracción a un ritmo alarmante.
A finales del siglo XIX, se midió que la Gran Mancha Roja tenía aproximadamente 25.500 millas (41.000 km) de ancho, con un área suficiente para comprimir tres Tierras en su interior. Sin embargo, cuando el viajero 1 y viajero 2 una nave espacial que pasó por Júpiter en 1979 midió que la Gran Mancha Roja tenía 14.500 millas (23.300 km) de diámetro; en 1995, cuando el Hubble observó Júpiter, su diámetro había disminuido a 20.950 km (13.020 millas).
En 2014 eran 10.250 millas (16.500 km); en 2021 sólo 9.165 millas (14.750 km); y en noviembre de 2023, el astrofotógrafo aficionado Damian Peach lo midió en 7.770 millas (12.500 km). La Gran Mancha Roja ha pasado de ser un enorme óvalo lo suficientemente grande como para que quepan tres Tierras, a ser circular y ni siquiera lo suficientemente grande como para que quepa una sola Tierra (que tiene una diámetro de 7.926 millas (12.756 km).
La causa de esta contracción sigue siendo un misterio. ¿La Gran Mancha Roja se extinguirá sola o encontrará un segundo aire en el futuro? Uno de los propósitos de OPAL es rastrear la Gran Mancha Roja y monitorear cómo está cambiando para intentar descubrir qué le está sucediendo.
Sin embargo, su tamaño sigue siendo impresionante: una enorme tormenta del tamaño de nuestro planeta, con raíces a 500 km (~300 millas) de profundidad en la atmósfera joviana y con vientos que oscilan entre 430 y 680 kilómetros por hora (267-422 mph).
Sin embargo, la Gran Mancha Roja no es la única mancha roja en Júpiter. A finales de la década de 1990, tres «óvalos blancos» (tormentas más pequeñas que se habían observado a lo largo del siglo XX) se fusionaron para formar una nueva tormenta llamada Óvalo BA. Luego, en 2006, el Óvalo BA se volvió rojo, lo que provocó el apodo de 'Red Spot Junior'. También se ha reducido un poco a lo largo de los años y se puede ver debajo y a la derecha de la Gran Mancha Roja en la imagen del Hubble.
¿Qué hace que el las tormentas se vuelven rojas Es otro misterio sin respuesta. Evidentemente tiene que ver con la química, que posiblemente implique la extracción de fósforo o azufre, o moléculas orgánicas que reaccionan con la luz solar ultravioleta cuando se elevan hacia la cubierta de nubes.
A primera vista, el otro hemisferio parece un poco más insípido sin los dos grandes puntos rojos principales que le dan vida a las cosas, pero si se mira más de cerca, hay muchas cosas que están sucediendo. En el cinturón ecuatorial norte del planeta (la primera banda roja al norte del ecuador) podemos ver dos tormentas más pequeñas, una de color rojo intenso y otra de un rojo más pálido, chocando una al lado de la otra. La tormenta de color rojo oscuro es un ciclón, lo que significa que gira en el sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte de Júpiter, mientras que su compañera más pálida es un anticiclón, que gira en el sentido de las agujas del reloj. Debido a que giran en direcciones opuestas, no se fusionarán, sino que rebotarán entre sí.
Y como beneficio adicional, en el lado izquierdo de la imagen, cerca del borde del Cinturón Ecuatorial Sur, podemos ver la luna más interna de Júpiter, la volcánica y ardiente. yo.
Los retratos del Hubble de Júpiter y otros gigantes gaseosos se han convertido en un evento anual como parte del programa Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), encabezado por la científica planetaria Amy Simon del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Con la ayuda del Hubble y de un ejército de astrónomos aficionados de todo el mundo, OPAL puede controlar los planetas gigantes y monitorear la actividad en su atmósfera.
