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El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha detectado nubes de polvo en un planeta distante que orbita dos estrellas.
Conocido como VHS 1256 b, el exoplaneta está a unos 40 años luz de la Tierra y orbita a una gran distancia de sus estrellas, condiciones ideales para una observación detallada con Webb, según Brittany Miles, becaria de la Universidad de Arizona y coautora. de la nueva investigación.
“VHS 1256 b está aproximadamente cuatro veces más lejos de sus estrellas que Plutón de nuestro Sol, lo que lo convierte en un gran objetivo para Webb”, dijo Miles. en un comunicado de prensa. “Eso significa que la luz del planeta no se mezcla con la luz de sus estrellas”.
Las nubes arremolinadas contienen granos más grandes y más pequeños de polvo de silicato, y las nubes se mueven constantemente. Las nubes también son extremadamente calientes, alcanzando los 1500 grados Fahrenheit (830 grados Celsius).
«Los granos de silicato más finos en su atmósfera pueden parecerse más a partículas diminutas en el humo», dijo la coautora del estudio Beth Biller, profesora de la Universidad de Edimburgo en Escocia. «Los granos más grandes podrían parecerse más a partículas de arena muy calientes y muy pequeñas».
El equipo de investigación también proyectó que los silicatos que se arremolinan en estas nubes periódicamente se vuelven demasiado pesados y llueven en las profundidades de la atmósfera del planeta.
VHS 1256 b tiene una gravedad relativamente baja, lo que significa que sus nubes de silicato permanecen más altas en su atmósfera, donde es más fácil para Webb detectarlas.
Otra razón por la que sus cielos son tan turbulentos es la corta edad del planeta: 150 millones de años. Como referencia, la Tierra tiene 4.500 millones de años.
El equipo utilizó observaciones de dos instrumentos a bordo de Webb, el espectrógrafo de infrarrojo cercano y el instrumento de infrarrojo medio.
Dado que el planeta orbita a una distancia tan grande de sus estrellas, los investigadores pudieron observarlo directamente, en lugar del método más común. técnica de tránsito. Esto es cuando un planeta pasa frente a su estrella atenuando su luz, lo que permite a los astrónomos determinar las características del exoplaneta.
“Ningún otro telescopio ha identificado tantas características a la vez para un solo objetivo”, dijo el coautor del estudio Andrew Skemer de la Universidad de California, Santa Cruz, en el comunicado de prensa. «Estamos viendo muchas moléculas en un solo espectro de Webb que detallan los sistemas dinámicos de nubes y clima del planeta».
La investigación fue publicada en The Astrophysical Journal Letters el miércoles.
