Belfast, Irlanda del Norte
CNN
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Cuando el presidente Joe Biden se aisló con Covid en la Casa Blanca el verano pasado, encima de la pila de libros en su escritorio había un libro de bolsillo de 320 páginas: “JFK en Irlanda”.
El último presidente católico irlandés visitó su patria ancestral en 1963, cinco meses antes de su asesinato. Luego les dijo a sus ayudantes que fueron los «cuatro mejores días de mi vida».
Sesenta años después, el actual presidente católico irlandés (nombre en clave del Servicio Secreto: céltico) parte el martes para su propia visita destinada a causar una impresión similar: primero a Irlanda del Norte, que es parte del Reino Unido, y luego a Irlanda del miércoles al sábado.
En parte regreso a casa, en parte arte de gobernar y en parte política, El viaje de esta semana equivale a una intersección oportuna de la historia personal profundamente sentida de Biden con su visión arraigada de la política exterior estadounidense como una fuerza para el bien duradero.
Partiendo de Washington el martes, Biden describió su objetivo como “asegurarse de que los acuerdos irlandeses y el Acuerdo de Windsor permanezcan en su lugar, mantener la paz”.
“Mantengan los dedos cruzados”, dijo a los periodistas antes de abordar el Air Force One.
La visita está programada para conmemorar la firma de 1998 de el Acuerdo de Viernes Santoque puso fin a décadas de derramamiento de sangre sectaria en Irlanda del Norte conocida como Los problemas. El acuerdo se produjo con una importante inversión estadounidense, en particular de demócratas como Bill Clinton y el senador George Mitchell, un legado que Biden está ansioso por destacar cuando se detenga en Belfast a partir del martes.
Pero serán sus compromisos personales en la República de Irlanda más adelante en la semana, incluidas las paradas en el condado de Louth y el condado de Mayo para explorar las raíces de su familia, los que mejor captarán lo que el propio Biden ha descrito como quizás su rasgo más definitorio.
“Como muchos de ustedes saben, yo, como todos ustedes, me enorgullezco de mi ascendencia irlandesa”, dijo durante un almuerzo del Día de San Patricio el mes pasado. “Y desde que tengo memoria, ha sido parte de mi alma”.
Descrito por el primer ministro de Irlanda el mes pasado como “sin lugar a dudas un hijo de Irlanda”, Biden ha atribuido en varios momentos su temperamento, su vena nostálgica, su política y su humor a sus raíces irlandesas. Cita libremente a poetas como William Butler Yeats y Seamus Heaney; el pasaje más famoso de la “Pascua de 1916” de Yeats ha aparecido no menos de 12 veces en los comentarios públicos de Biden desde que asumió el cargo.
“Piensan que lo hago porque soy irlandés”, dijo Biden recientemente. “Lo hago porque son los mejores poetas”.
Antes del viaje, la Casa Blanca distribuyó una extensa genealogía familiar que se remonta a 1803, a los zapateros, ingenieros civiles y supervisores sindicales que eventualmente abandonarían Irlanda en barcos con destino a Estados Unidos. La mayoría partió durante la hambruna irlandesa de las décadas de 1840 y 1850 en lo que Biden ha llamado los «barcos ataúd» porque muchos de sus pasajeros no sobrevivieron al viaje.
Las experiencias de sus antepasados han dejado impresiones indelebles en Biden, cuya personalidad se define por un optimismo eterno a pesar de su propia experiencia de profunda pérdida.
“Uno de mis colegas en el Senado, Daniel Patrick Moynihan, una vez hizo esta simple pero profunda observación sobre nosotros los irlandeses: ‘No entender que la vida te va a derribar es no entender el carácter irlandés de la vida’”, dijo. escribió en sus memorias de 2017.
Regresar a Irlanda como presidente ha estado en las cartas durante mucho tiempo para Biden, quien también planea reunirse con líderes irlandeses, dirigirse al Parlamento y pronunciar un discurso nocturno frente a la Catedral de St. Muredach, en el noroeste de Irlanda, antes de regresar a Washington el Sábado. La Casa Blanca dijo que el tatarabuelo de Biden, Edward Blewitt, vendió 28.000 ladrillos a la catedral en 1828 para construir sus pilares.
Se unirá a los miembros de su familia para el viaje, incluidos su hijo Hunter y su hermana Valerie. Cuando la visitó como vicepresidente en 2016, pasó seis días recorriendo la isla con varios nietos y su hermana, con un árbol genealógico recién generado en la mano.
Por coincidencia, Biden estuvo en esa visita a Irlanda el mismo día que la mayoría de los votantes británicos elegido para salir de la Unión Europeauna decisión a la que se opuso y que planteó cuestiones espinosas para Irlanda del Norte, que forma parte del Reino Unido.
Mientras los asistentes se ponían a trabajar en la planificación de su visita como presidente, el legado del Brexit seguía acechando. Una disputa sobre las reglas comerciales entre el Reino Unido y la Unión Europea, a la que pertenece la República de Irlanda, puso a prueba el acuerdo del Viernes Santo y su frágil paz.
Fue un asunto en el que Biden se interesó enormemente al asumir el cargo. Advirtió a los sucesivos primeros ministros británicos que resolvieran la disputa antes del aniversario, y tácitamente basó todo su viaje en ello. Después de meses de negociaciones, el actual primer ministro Rishi Sunak llegó a un acuerdo para resolver la disputa en febrero, aunque el principal partido político unionista de Irlanda del Norte aún tiene que firmar. Aún así, el acuerdo allanó el camino para la visita de Biden este mes.
Se espera que Sunak se reúna con Biden cuando llegue, y los dos se reunirán para conversar en Belfast el miércoles.
Biden espera usar su viaje como un recordatorio de lo que la diplomacia sostenida puede producir en un momento en que se debate el papel de Estados Unidos en el exterior. Una tensión aislacionista entre los republicanos ha generado dudas sobre la durabilidad del liderazgo mundial de Washington. El Acuerdo de Viernes Santo, negociado por Estados Unidos, se erige como uno de los ejemplos más duraderos de la diplomacia estadounidense de finales del siglo XX.
“El presidente Biden ha estado hablando del internacionalismo liberal como algo que puede regresar, habla de democracia versus autocracia, todo este tipo de cosas. Entonces, dentro de eso, creo que él quiere ver buenos ejemplos del estado de derecho en la política exterior de los Estados Unidos. Y este es un gran ejemplo de ello. Esto fue un logro”, dijo Liam Kennedy, director del Instituto Clinton de Estudios Estadounidenses en el University College Dublin.
“El Acuerdo del Viernes Santo es ciertamente una de esas cosas en las que se puede obtener una verdadera aceptación bipartidista en Washington”, dijo Kennedy. «Créeme, eso es algo bastante inusual».
Las sangrientas tensiones entre los unionistas protestantes, que apoyan la permanencia en el Reino Unido, y los nacionalistas católicos irlandeses, que apoyan la reunificación con la República, han quedado en su mayoría en otra época. Los disturbios provocaron más de 3.500 muertes, la mayoría de ellos civiles, e incluso más bajas.
Como senador, Biden se pronunció abiertamente a favor de los esfuerzos estadounidenses de pacificación en Irlanda del Norte. También se opuso a la extradición de sospechosos del IRA de EE. UU. a Gran Bretaña, argumentando que el sistema de justicia que existía en Irlanda del Norte en ese momento no era justo.
En 1988, le dijo a la revista Irish America en un artículo de portada (titular: “Fiery Joe Biden: ¿Va a la Casa Blanca?”) que, como presidente, estaría activo para tratar de alcanzar la paz.
“Si tenemos una obligación moral en otras partes del mundo, ¿por qué, en nombre de Dios, no tenemos una obligación moral con Irlanda? Es parte de nuestra sangre. Es la sangre de mi sangre, hueso de mi hueso”, dijo.
Una década más tarde, las conversaciones tripartitas entre EE. UU., Irlanda y Gran Bretaña dieron como resultado el Acuerdo del Viernes Santo, que buscaba poner fin al derramamiento de sangre a través de un gobierno de poder compartido entre unionistas y nacionalistas.
Sin embargo, ese gobierno ha funcionado solo esporádicamente en el cuarto de siglo desde que se firmó el acuerdo y ha estado congelado durante más de un año después de que los Unionistas Democráticos se retiraron debido a la disputa comercial Brexit.
John Finucane, miembro del parlamento británico del partido nacionalista irlandés Sinn Fein, dijo que la visita de Biden a Irlanda del Norte esta semana sería una “gran ayuda” para resolver algunas de las diferencias persistentes.
Un abogado cuyo propio padre fue asesinado por paramilitares leales en connivencia con las fuerzas estatales del Reino Unido en 1989, Finucane dijo que la visita de Biden fue un recordatorio del papel de Estados Unidos en la negociación de la paz.
“No es ningún secreto que no creo que hubiéramos tenido un proceso de paz o ciertamente un Acuerdo de Viernes Santo sin la participación de la administración estadounidense y las sucesivas administraciones estadounidenses en la implementación de nuestra paz”, dijo. “El propio Joe Biden tiene un historial muy sólido de apoyo a nuestro proceso de paz. Así que creo que es muy apropiado que venga aquí la próxima semana”.
Aún así, la amenaza de violencia nunca ha desaparecido por completo, una realidad que se hizo evidente cuando los servicios de inteligencia británicos elevaron el nivel de amenaza terrorista en Irlanda del Norte de «sustancial» a «grave» a finales de marzo.
Una operación llamada «Operación Rondoletto» que se llevó a cabo durante el fin de semana de Pascua antes de la visita de Biden costaría alrededor de $ 8,7 millones (£ 7 millones), dijo el servicio de policía, e incluiría oficiales de escolta de motocicletas, especialistas en armas de fuego y especialistas en búsqueda.
Sin embargo, cuando se le preguntó el mes pasado si el aumento del nivel de terror lo disuadiría de visitarlo, Biden apenas parecía preocupado.
“No, no pueden mantenerme fuera”, dijo.
Esta historia ha sido actualizada con desarrollos adicionales.
