LOS ÁNGELES — Después de concluir su sesión de práctica de bateo antes de la práctica del miércoles en el Dodger Stadium, Apuestas Mookie caminó por la línea de la tercera base y entró en el césped del jardín izquierdo.
Una vez allí, le entregaron un micrófono. Luego, Betts esbozó una sonrisa mientras se volvía hacia los pocos cientos de abonados que lograron ver la práctica y les entregó un mensaje rápido.
En sus primeras tres temporadas como Dodger, eso podría haber sido algo que Betts habría evitado. Pero esta temporada, mientras se prepara para liderar a los Dodgers en la postemporada de este año, Betts cree que finalmente está en condiciones de comprender mejor todo lo que conlleva ser la cara de una franquicia. que ciertamente lo es para los Dodgers.
“No vengo a trabajar pensando que soy esto o aquello. No me propuse decir que quería ser el rostro de esto o aquello”, dijo Betts. “Pero creo que mucho de eso es aceptarlo y no huir de él. Solo entendiendo que aquí están estos pesos y te gusten o no, te los ponemos, ve a buscarlos. Y las pesas no se quitan”.
Esas pesas son algo que sólo un puñado de personas en el juego tienen que llevar. Es lo que conlleva ser el mejor jugador de una organización y uno de los talentos más reconocibles del deporte. Definitivamente es lo que viene con el territorio cuando firmas un contrato de 12 años por $365 millones.
El camino de Betts para comprender y aceptar esa responsabilidad fue un proceso. En 2020, Betts fue canjeado por primera vez en su carrera. Al crecer en Nashville y luego comenzar su carrera en Boston, la Costa Oeste no era algo que Betts siquiera considerara antes de que se cerrara el intercambio.
Pero debido al COVID-19 y todo lo que sucede en el mundo, Betts nunca pensó realmente en cuánto lo impactó el cambio. La temporada siguiente, sin embargo, hubo una diferencia notable en Betts. Nunca se sintió ni se vio como él mismo. Llegó al punto en que Betts no quiso asistir al Juego de Estrellas porque realmente no sentía que lo mereciera esa temporada.
«Creo que mucho tuvo que ver con la familiaridad», dijo Betts. “Solo estaba tratando de ponerme de pie. COVID, ¿sabes? Fue mucho. No fue contra nadie más que yo. Además, me cambiaron aquí y no quería estar en la costa oeste. Todo esto era nuevo. Estaba en un lugar donde no quería estar, no necesariamente los Dodgers, sino sólo la Costa Oeste. Soy de la costa este, de Nashville, y pensé que el sol no brilla a menos que esté en Nashville, ¿sabes?
Para Betts, la parte más difícil del cambio fue no desempeñarse a la altura de sus estándares. Si bien protagonizó 2020 con un OPS de .927, Betts registró un OPS de .854 en el 2021 y un OPS de .873 en el 22. Esos números están por encima del promedio de la liga, pero no cumplieron con los estándares de Betts. Era algo que lo desgastaba mientras intentaba mostrar sus talentos en su nuevo hogar.
“Este es realmente el primer año [with the Dodgers] donde he jugado decentemente”, dijo Betts. «Creo que esa fue también la reserva de que sentí que realmente no podía decir nada porque estoy aquí haciendo algo promedio». [stuff], ¿Sabes de que estoy hablando? En mi opinión, no nos estaba ayudando a ganar juegos y [was] simplemente mezclándome. Seguí diciéndome: ‘¿Firmaste este contrato y simplemente vas a integrarte?’”
Esta temporada, el cambio ha sido drástico para Betts. Dado que los Dodgers necesitan un nuevo liderazgo en el clubhouse, se han apoyado en presencias veteranas como Miguel Rojas, Jason Heyward y David Peralta. Pero Betts ahora comprende que su voz suena un poco más grave. Es la superestrella del roster. Él es quien marcará la cultura en Los Ángeles durante más de una década.
Entonces fue cuando comenzó el verdadero trabajo de Betts. Desde el comienzo de los entrenamientos primaverales, comenzó a tomarse un tiempo de su día para ayudar a los jugadores más jóvenes con su oficio. Su atención ya no estaba en jugar un partido e irse a casa. A pesar de ser un tipo de voz suave, contrariamente a la creencia popular, Betts se convirtió en una de las voces más fuertes de la sala.
“Se está dando cuenta de cuál es la responsabilidad”, dijo el entrenador de primera base y jardines de los Dodgers, Clayton McCullough. “Es como, ‘Estoy aquí y estaré aquí por mucho tiempo y este es mi grupo’. Lo escucho hablar más en las reuniones de bateadores e instar y presionar a los muchachos”.
A medida que encontró su voz, el juego de Betts también se asemejó a su nivel más alto. Terminó la temporada 2023 con 39 jonrones, la mayor cantidad de su carrera. El MVP de la Liga Americana 2018 debería terminar en el puesto 1 o 2 en Votación del MVP de la Liga Nacional esta temporada.
«Parece que soy ese tipo de persona, pero en realidad no lo soy», se rió Betts. “Si no puedo hablar y puedo simplemente relajarme, jugar mi juego e irme a casa, lo haría. Pero esas no son las cartas que me han tocado”.
Estas tarjetas, sin embargo, le han devuelto algo de la alegría que Betts no mostró en las últimas temporadas. El sábado cumplirá 31 años y sabrá quién es como persona, como jugador y como líder. Puede que haya tomado más tiempo del que algunos esperaban, pero Betts está feliz nuevamente y listo para llevar a los Dodgers a otro título de Serie Mundial.
«Este año se podría decir que está un poco más en sintonía con lo que necesita hacer para ser la cara de una franquicia», dijo el primera base de los Dodgers, Freddie Freeman. “Simplemente aceptó: ‘Estoy aquí por esta cantidad de años, estoy aquí por mucho tiempo y quiero hacer todo lo que pueda para ganar múltiples Series Mundiales con el uniforme de los Dodgers’”.
