Los mejores deseos de cumpleaños rara vez vienen cargados de tanto significado. Pero cuando es el asediado presidente de Rusia, Vladimir V. Putin, halagando a su homólogo chino, Xi Jinping, incluso los gestos aparentemente pequeños envían un mensaje al mundo, sobre todo a sus rivales occidentales.
El Sr. Putin envió al Sr. Xi un telegrama de felicitación cuando el líder chino cumplió 70 años el jueves, deseándole a su «querido amigo» buena salud, felicidad y éxito, consolidando aún más la imagen de un vínculo personal entre los dos líderes autoritarios.
“Es difícil sobrestimar el esfuerzo que ha realizado durante muchos años para fortalecer nuestra asociación integral y la interacción estratégica entre nuestros países”, escribió Putin.
La estrecha relación entre los dos líderes y sus naciones ha sido fundamental para la supervivencia económica de Rusia desde que invadió Ucrania hace casi 16 meses. Pero corre el riesgo de volverse tenso a largo plazo, ya que Rusia se vuelve cada vez más dependiente de China, mientras que China adopta un enfoque más mesurado hacia Moscú y busca recuperar algo de apoyo europeo.
En Rusia, China ha sido recibida como un socio económico que es una alternativa a Occidente, incluso en medio de temores entre algunos de que Moscú podría convertirse en un vasallo. China ha abastecido al país aislado con muchos productos, ya que las empresas occidentales se han retirado del mercado. Es el cliente de energía más importante de Rusia, compra más petróleo que cualquier otra nación y potencialmente se convierte en un mayor consumidor de su gas, ahora que las ventas a Europa se han agotado. Esos ingresos continuos de energía han ayudado al gobierno ruso a financiar la guerra.
En Beijing, Rusia es considerada un socio vital contra un Occidente cada vez más unido y antagónico. Pero la necesidad de Rusia de apoyo económico y político, y los pedidos de armas para los campos de batalla de Ucrania, también han alimentado la ansiedad de que China se está atando demasiado a la guerra de Putin y está cada vez más expuesta a daños diplomáticos por ella.
En particular, China se ha vuelto más preocupada por alienar a Europa, que es un socio comercial mucho más grande que Rusia y un jugador clave en la rivalidad entre Beijing y Washington. El gobierno chino también ha tratado de aliviar la escalada de tensiones con Estados Unidos y acordó celebrar dos días de reuniones con el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony J. Blinken, en Beijing a partir del domingo.
«Es un baile incómodo» jose torigian, profesor asistente de la Universidad Americana en Washington que estudia política china y rusa, dijo en una entrevista, refiriéndose a la asociación entre Moscú y Beijing. “No quiere que Occidente piense que podría dividir la asociación, pero también la asociación tiene costos económicos y de reputación reales para China”.
Los deseos de cumpleaños de Putin se producen cuando el Foro Económico Internacional de San Petersburgo, el evento anual similar a Davos en su ciudad natal, brindó una nueva demostración del aislamiento cada vez más profundo de Rusia como resultado de su guerra contra Ucrania.
Anteriormente, el evento había servido como escaparate del mercado ruso principalmente para las grandes empresas europeas y estadounidenses. Este año, los altos ejecutivos occidentales no se encontraban por ninguna parte. El evento contó con paneles sobre la “desdolarización” del comercio mundial y el potencial económico de la Organización de Cooperación de Shanghai, una agrupación regional que incluye a Rusia y China.
Pero la presencia china en el foro también se ha silenciado en relación con los últimos años, parte de lo que parece ser un esfuerzo de Beijing para evitar ser visto como un patrocinador voluntario de la guerra de Putin.
El embajador chino en Rusia y el líder de un grupo comercial chino se encontraban entre los invitados chinos más destacados programados. En 2019, El propio Sr. Xi asistió al foro., donde él y el Sr. Putin promovieron a sus países como guardianes del libre comercio mundial. Ese año también asistieron una serie de altos ejecutivos y funcionarios chinos.
A pesar de un aumento del 41 por ciento en el comercio entre Rusia y China en los primeros cinco meses de este año, las empresas chinas han desconfiado de invertir en Rusia, en gran parte debido al riesgo de castigo por parte de los gobiernos occidentales, especialmente desde la guerra en Ucrania.
“Incluso puede haber habido una contracción de la cooperación de antes de la guerra, porque después de todo, las sanciones de Estados Unidos deben tenerse en cuenta”, dijo Xiao Bin, investigador de política exterior en Beijing, refiriéndose a la inversión china.
Muchos líderes corporativos rusos, por otro lado, desconfían discretamente del dominio de China.
“Fue una pesadilla para las élites rusas hacer que eso dependiera de China”, dijo. Tatiana Mitrovainvestigador del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
En el frente diplomático, los funcionarios chinos han tratado de mejorar la posición de China ante las naciones de Europa occidental que han criticado al país por no utilizar su influencia sobre Rusia para detener la guerra. Becarios en institutos gubernamentales chinos se han vuelto más audaces al discutir que Beijing necesita mostrar más claramente los límites de su asociación con Rusia.
Pero Xi, en particular, parece decidido a seguir tratando a Putin como un par estimado, unido por la convicción compartida de que Estados Unidos y sus aliados quieren debilitar drásticamente a Rusia y obstaculizar el ascenso de China como una gran potencia. Los dos mandatarios reafirmaron asociación de sus países en una cumbre en Moscú en marzo. Y han usado los cumpleaños para señalar su cercanía desde que Xi se convirtió en líder de China en 2012, intercambiando regalos que incluyen heladoun retrato bordado del Sr. Putiny un ruso “YotaPhone” para el Sr. Xi.
Yu Bin, un experto en relaciones chino-rusas que es miembro principal de la Universidad Normal de China Oriental en Shanghái, advirtió, no obstante, que no se debe dar demasiada importancia a las muestras de bonhomía. “Hay un toque personal, pero no lo exageraría”, dijo. “En primer lugar, la búsqueda de una relación normal entre los dos grandes países es primordial”.
A pesar de la camaradería entre el Sr. Xi y el Sr. Putin, existen límites para la asociación que memorablemente dijeron a principios del año pasado que era “sin límites”.
El Sr. Putin quiere que Beijing se comprometa con un gasoducto Power of Siberia 2 propuesto, que ayudaría a redirigir los flujos de gas rusos que históricamente han ido a Europa hacia China, mostrando al mundo que el Kremlin conserva grandes socios económicos dispuestos a impulsar la economía rusa. .
Beijing se ha mantenido relativamente en silencio sobre el proyecto, posiblemente porque firmar con fanfarria pública mientras el conflicto aún continúa en Ucrania correría el riesgo de hacer que China parezca un patrocinador económico entusiasta de la guerra de Rusia.
“China no quiere presentarse a sí misma como alguien que ayuda a financiar los fondos de guerra de Putin”, dijo Alexander Gabuev, director del Carnegie Russia Eurasia Center. “Si quieres convencer a todos de que eres un pacificador, traer ingresos adicionales al cofre de guerra de Putin no es algo bueno”.
“La relación es definitivamente de interés mutuo”, dijo Gabuev. “Pero también hay una asimetría incorporada. China es un animal más grande. Es una fabricación robusta, potencia científica. Rusia es principalmente una economía unidimensional. Esto ahora es una línea de tendencia con esteroides”.
A más largo plazo, existe la preocupación en Rusia de que Beijing pueda aprovechar el estado debilitado y distraído de Moscú para impulsar acuerdos en energía, por ejemplo, que son desfavorables para Moscú, o para expandir la influencia china en regiones donde son potencias rivales. incluido en Asia Central y el Ártico.
Sin embargo, hasta ahora, el liderazgo chino ha procedido con cuidado, trabajando para evitar la percepción de que se está aprovechando de Moscú en un momento de debilidad.
“Diría que los chinos son conscientes de las sensibilidades rusas, particularmente en los últimos 10 a 15 años, y no quieren, como decimos en chino, tirar una piedra sobre alguien que ya está en el fondo del pozo”, dijo el Sr. dijo Yu.
Alegría Dong reportaje contribuido.
