Cuando su hijo Jun-ho, un centrocampista clave para el equipo de fútbol de la Copa Mundial de Corea del Sur, firmado con un club chino, fue una indicación de la ambición de China de dominar el deporte más popular del mundo.
Pero después de que los oficiales de policía chinos lo detuvieron dos años después, acusándolo de soborno y fijación de partidos, se convirtió en un símbolo de un tipo diferente: la eficiencia despiadada del sistema legal de China.
El Sr. Son había insistido a sus interrogadores que era inocente. Pidió un abogado, pero la policía le dijo, a través de un traductor coreano, que uno era innecesario. La policía amenazó con traer a su esposa y preguntó cómo les iría a sus hijos si ambos padres fueran detenidos.
Después de meses en detención, se le ofreció un acuerdo en el que le prometieron un castigo más ligero a cambio de firmar una admisión de culpa. Lo tomó.
Era un movimiento que luego se arrepentiría, diciendo que había firmado solo bajo coacción. «El miedo me superó, y sin comprender completamente los cargos, confesé, con la esperanza de regresar a mi familia», dijo Son a periodistas en una conferencia de prensa en Corea del Sur, luchando contra las lágrimas. «Fue un error ingenuo».
El acuerdo que se ofreció al Sr. Son, conocido como súbdito en China, es una táctica legal que los académicos dicen que ha erosionado aún más los derechos de los acusados en un sistema judicial que ha sido apilado por mucho tiempo contra ellos.
Los tribunales y la policía en China responden al Partido Comunista y la tasa de condena es más del 99 por ciento. Aún así, el partido ha intentado en los últimos años crear un sistema de justicia más equitativo, incluso mediante la introducción del sistema de «sientia».
Ese sistema ahora ha transformado cómo se lleva a cabo la justicia en China al permitir a las autoridades procesar casos más rápidamente. Pero también ha hecho que el sistema sea menos justo, dicen los abogados y expertos, al dar a los fiscales más poder para determinar quién es castigado y por cuánto tiempo.
En los últimos años, como Xi Jinping, el principal líder de China, ha librado represiones en la corrupción entre la sociedad, la táctica de la súplica se ha convertido en una herramienta crítica utilizada por los fiscales. Se ha utilizado en investigaciones sobre funcionarios, militares, la industria financiera y, como en el caso del Sr. Son, los deportes, así como en las campañas para eliminar el crimen organizado y las llamadas fuerzas malvadas.
«La satisfacción se está practicando de una manera inquietante», dijo Pu Zhiqiang, un ex abogado de derechos humanos en Beijing que fue inhebrado en 2016 por «provocar problemas» por criticar a los funcionarios chinos. «Las amenazas utilizadas durante los interrogatorios, la privación del sueño, nadie regula el proceso».
Una caja negra
La detención del Sr. Son en 2023 fue parte de una campaña anticorrupción más amplia en todo el fútbol. Se han atrapado muchos funcionarios de alto rango, incluido el ex presidente de la Asociación China de Fútbol, quien fue sentenciado a cadena perpetua el año pasado por aceptar sobornos.
Las autoridades anunciaron en septiembre que una investigación de dos años había descubierto el juego y la fijación de partidos que involucran 120 partidos y 41 clubes de fútbol. El Sr. Son estaba entre los 43 jugadores y los funcionarios, China, dijo que sería expulsado del deporte de por vida.
No se han hecho público muchos detalles sobre la investigación, y la cuestión de su inocencia puede no resolverse de inmediato. Pero el relato del Sr. Son proporcionó una idea de cómo las personas acusadas de delitos pueden ser presionadas para que acepten acuerdos de culpabilidad. También dio una idea de cómo los fiscales usan declaraciones de culpabilidad obtenidas de esta manera para construir casos más grandes contra otros sospechosos, en este caso, su compañero de equipo, Jin Jingdao.
El Sr. Son dijo a los periodistas que pensaba que el documento que había firmado, que estaba en chino, reconocía que había recibido un pago de aproximadamente $ 28,000 del Sr. Jin. El Sr. Son dijo que no había nada ilegal en el pago, describiéndolo como una transacción financiera normal entre amigos.
El Sr. Son había sido detenido en una celda en la ciudad noreste de Shenyang con otras 20 personas durante casi un año, dijo a los periodistas. «Todos los días me sentí como el infierno porque no sabía cuándo serían liberados». Fue solo después de firmar ese documento, en marzo del año pasado, dijo, que se le permitió regresar a Corea del Sur.
Más tarde se enteró de que el Sr. Jin había confesado que coincidiera con la fijación y que el documento que el Sr. Son había firmado se utilizaría como prueba de que había recibido un soborno del Sr. Jin para lanzar un juego en 2022. El Sr. Jin también fue prohibido por la vida.
Preocupaciones sobre la coerción
Cuando China introdujo el Sistema de Cliencia de Pensos en 2018, fue aclamado como un avance importante en justicia que permitiría a quienes admitieron culpable voluntariamente se les otorgará un castigo «indulgente».
El objetivo también era racionalizar un sistema judicial que luchara con una carga de casos que ha aumentado en las últimas décadas. Se pueden ofrecer acuerdos de clemencia a los presuntos delincuentes incluso antes de que se presenten cargos formales. Ahora representan alrededor del 90 por ciento de las condenas.
Pero los abogados y los expertos dicen que los sospechosos a menudo son engañados para hacer falsas confesiones. Incluso La oficina del fiscal principal Recientemente señaló la necesidad de precaución, diciendo que se deben examinar los acuerdos de culpabilidad para detectar signos de coerción.
En entrevistas recientes con los medios de comunicación chinos, los jueces expresaron su preocupación de que los tribunales eran simplemente acuerdos de satisfacción de estampado de goma sin estudiarlos de cerca. Los profesores de derecho han cuestionado si las cuotas impuestas a los fiscales estaban creando incentivos para que llegaran a los acuerdos a toda velocidad.
Xi Wei, profesor de derecho en la Universidad Normal de Anhui en el centro de China, al investigar esta práctica, encontrado 226 casos en el que los acusados se declararon culpables, pero las autoridades luego descubrieron errores y oraciones inapropiadas.
Una herramienta poderosa para Shakedowns
Los abogados defensores dicen que los acuerdos de culpabilidad también se están utilizando para los empresarios ferroviarios y perseguir sus activos, especialmente a medida que la economía de China continúa luchando.
En la ciudad china del suroeste de Mianyang, que ha sido golpeada por una recesión de la vivienda, las autoridades en 2021 detuvieron a Zeng Jianbin, un desarrollador inmobiliario, junto con sus empleados. La policía local los llamó a los miembros de las pandillas y le pidió al público que presentara evidencia de delitos para probar su afirmación.
El gobierno local fue tras los activos del Sr. Zeng y su compañía, tomando acres de tierra, cientos de apartamentos y docenas de automóviles. Su compañía había pagado un depósito de $ 83 millones por una parcela de tierra subastada por la ciudad. Los funcionarios retiraron la tierra y la subastaron nuevamente.
Antes del juicio del Sr. Zeng y sus asociados comenzaron en mayo de 2023, confesaron 14 empleados, contadores, gerentes, personal y guardias. Pero durante el juicio, esas confesiones comenzaron a desmoronarse.
Algunos empleados dijeron que no entendieron los cargos y solo confesaron la esperanza de ser liberados, según una transcripción de prueba publicada en línea. Otro empleado era analfabeto y no podía leer lo que había firmado.
Sin embargo, el juez aceptó los acuerdos de culpabilidad y sentenció a los 14 empleados a prisión.
Esas condenas proporcionaron la base para el caso de los fiscales contra Zeng, quien fue acusado de liderar una pandilla, entre otros cargos. Negó todos los cargos, acusando a los fiscales de usar confesiones falsas como evidencia en su contra.
«Esto se confunde bien y mal, y hace algo de la nada», dijo, según la transcripción. «Estos cargos no se basan de hecho».
Chen Siyu, la esposa del Sr. Zeng, compartió detalles de la terrible experiencia de su esposo en las redes sociales y con los reporteros. Fue detenida durante dos años para «publicar información falsa en línea» y bajo sospecha de lavado de dinero, y solo fue lanzado en diciembre.
El Sr. Zeng fue declarado culpable de casi todos los cargos, y fue sentenciado a 20 años de prisión.
Hablar
El Sr. Son, el jugador de fútbol surcoreano, dijo que decidió dar su lado de la historia después de que la Asociación de Fútbol China le entregó la prohibición de por vida en septiembre y remitió el asunto al órgano rector del fútbol, FIFA.
En enero, la FIFA informó a la Asociación de Fútbol de Corea del Sur que estaba rechazando la solicitud de China de una prohibición de por vida. Un portavoz de la FIFA no reveló por qué la organización rechazó la solicitud de China, pero es inusual que el organismo internacional vaya en contra de la decisión de una asociación nacional por una acusación tan grave.
A través de su agente, el Sr. Son se negó a ser entrevistado. En la conferencia de prensa, dijo que creía que existe una grabación de audio de su interrogatorio y que la grabación lo exoneraría.
Cuando se le preguntó sobre el Sr. Son, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que el asunto estaba cerrado porque el jugador había «admitido la culpa y el castigo aceptado».
Haemin Kwak contribuyó con investigación.
