Esta semana, la NASA enviará una misión de rescate a la Estación Espacial Internacional.
El jueves (26 de septiembre), el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov de la agencia espacial rusa Roscosmos se lanzará a la Estación espacial internacional (ISS) en la misión Crew-9 de SpaceX. Se suponía que también iban a bordo otras dos astronautas de la NASA, Zena Cardman y Stephanie Wilson, ambas especialistas de la misión.
Pero Wilson y Cardman estaban cortado del vuelo para hacer espacio para otros dos astronautas de la NASA, Butch Wilmore y Suni Williams, que actualmente están atrapados en la estación Sin un viaje exclusivo a casaEl dúo viajará a casa junto con Hague y Gorbunov cuando la tripulación 9 parta en febrero de 2025, después de haber pasado aproximadamente ocho meses en el espacio. Se suponía que Williams y Wilmore pasarían solo unos 10 días en el espacio. ¿Cómo llegó la NASA a esta posición?
Poco después de que Wilmore y Williams se lanzaran en la prueba de vuelo tripulado (CFT), la primera misión con astronautas de la nave espacial Starliner de Boeing, el 5 de junio, la cápsula tuvo problemas. Cinco de sus 28 controles de reacción Los propulsores funcionaron maly varios Fugas de helio Se detectaron en el sistema de propulsión de la nave espacial.
La NASA pasó semanas diagnosticando los problemas mediante pruebas con el hardware de Starliner en las instalaciones de pruebas de White Sands en Nuevo México. Wilmore y Williams también Se realizaron pruebas de propulsión en el Starliner atracado en la ISS para intentar producir la mayor cantidad de datos posible para que los equipos de la misión en Tierra los analicen con el fin de determinar si el vehículo era un viaje seguro a casa para los astronautas.
«Nuestra mayor preocupación es lograr una quema de desorbitación exitosa, asegurándonos de que el [propellant] «El sistema funciona exactamente como debe, durante todo el proceso de desorbitación», dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA. Durante una sesión informativa el 14 de agosto.
Finalmente, la agencia espacial anunció 10 días después que había decidido traer el vehículo a casa sin su tripulaciónEso dejó a los dos astronautas de Starliner, Williams y Wilmore, atrapados en el puesto orbital hasta que pudieran tomar un vuelo de regreso a casa en la tripulación 9.
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La primera prueba de vuelo sin tripulación de Starliner tampoco tuvo éxito. En diciembre de 2019, la nave espacial No se logró llegar a la estación espacial Debido a problemas de software, se ha producido un segundo accidente sin tripulación. Prueba de vuelo orbital en mayo de 2022 Llegó a la estación y regresó sin problemas, aunque ocho meses más tarde de lo programado.
Después de que el CFT concluyó con el aterrizaje de Starliner sin tripulación en el desierto de Nuevo México el 7 de septiembre de 2024, los líderes de la NASA dijeron que Wilmore y Williams Habría estado bien «Habría sido un aterrizaje seguro y exitoso con la tripulación a bordo», dijo Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, durante una conferencia de prensa posterior al aterrizaje a principios de este mes.
Pero, invocando las lecciones aprendidas de la transbordador espacial Tras los desastres del Challenger y el Columbia, la NASA destacó que no quiere poner a los astronautas en riesgo más de lo necesario.
«La decisión de mantener a Butch y Suni a bordo de la Estación Espacial Internacional y traer a casa el Boeing Starliner sin tripulación es el resultado de un compromiso con la seguridad», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. dijo a los periodistas el 24 de agosto.
«Desde entonces, la NASA ha trabajado mucho para crear una atmósfera en la que se anime a la gente a dar un paso adelante y decir lo que piensa, y creo que hoy es un buen ejemplo de ello», dijo Nelson.
La NASA se encontraba en una situación similar el año pasado. El astronauta Frank Rubio quedó varado en la ISS cuando un Fuga violenta de refrigerante apareció en la nave espacial rusa Soyuz MS-22 que viajó a la ISS como parte de la misión Expedición 68.
Rubio continuaría pasar 371 días continuos en el espaciorompiendo un récord estadounidense mientras esperaba un reemplazo de Soyuz para un viaje a casa.
Además de ser una especie de «misión de rescate», Crew-9 será histórica por varias otras razones. Será el primer lanzamiento tripulado que despegará desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 (SLC-40) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, y solo el segundo lanzamiento tripulado desde el sitio de la Fuerza Espacial en general, después de Lanzamiento del CFT de Starliner en junio.
El comandante de la tripulación 9, Nick Hague, también se convertirá en el Primer Guardian activo de la Fuerza Espacial de EE. UU. para lanzar al espacio desde que se estableció la sucursal en 2019.
