«Quizás tenga el récord mundial de la persona que ha hecho más documentales sobre su familia dirigiendo películas», dijo. Su carrera, escribió en “Notas sobre una vida”, un libro de 2008, reflejaba que “soy una observadora de corazón, que tiene el impulso de registrar lo que veo a mi alrededor”.
Más adelante en su vida, Coppola intentó dirigir ficción cinematográfica, con resultados decididamente mixtos. Su “Paris Can Wait”, estrenada en 2017 cuando tenía 81 años, fue descartada por Jeannette Catsoulis en Los New York Times como «poco más que un indulgente revolcamiento en el privilegio gustativo». Si bien “Love Is Love Is Love” de Coppola obtuvo mejores resultados en 2021, un crítico del TimesTeo Bugbee, afirmó no obstante que “la película no se mueve”.
Una fuente de dolor duradero para Coppola fue la muerte de su hijo Gian-Carlo Coppola en 1986, a los 22 años, el mayor de sus tres hijos. Iba en una lancha rápida dirigida por Griffin O'Neal, hijo del actor Ryan O'Neal, quien intentó maniobrar entre dos embarcaciones de lento movimiento que resultaron estar conectadas por una línea de remolque. Gio, como se llamaba el hijo de Coppola, fue derribado por el cable de remolque con tanta fuerza que murió instantáneamente. (Sr. O'Neal, condenado por negligenciarecibió una sentencia suspendida de 30 días).
La muerte del hijo llenó a Coppola de “ira indescriptible”, dijo. Canalizó su dolor en una instalación de arte llamada “Círculo de la Memoria”, que a lo largo de los años ha tenido varias puestas en escena. Consiste en una cámara cuyas paredes son fardos de paja, con sal cayendo en un arroyo y voces de niños recitando el alfabeto. Se invita a los visitantes a recordar a los niños que murieron o desaparecieron.
«Siento como si hubiera un círculo de orden en el universo y un círculo de caos», dijo. «Y de vez en cuando, se cruzan».
Eleanor Jessie Neil nació en Los Ángeles el 4 de mayo de 1936, una de los tres hijos de Clifford y Delphine (Lougheed) Neil. Su padre era un caricaturista político que murió cuando Eleanor tenía 10 años.
