Los votantes camboyanos acudirán a las urnas el domingo en una elección parlamentaria que podría preparar el escenario para el primer cambio de liderazgo desde que Hun Sen se convirtió en primer ministro hace casi cuatro décadas.
El Sr. Hun Sen, de 70 años, ha anunciado que en algún momento después de las elecciones entregará el cargo a su hijo mayor, el general Hun Manet, de 45 años. Pero ha dejado claro que permanecerá como un poder detrás del trono.
“Aunque ya no sea primer ministro, seguiré controlando la política como jefe del partido gobernante”, dijo en junio.
El Sr. Hun Sen subrayó la naturaleza dinástica de esta transición y dijo en una reunión del partido el año pasado: “Seré el padre del primer ministro después de 2023 y el abuelo del primer ministro en la década de 2030”.
Esta sucesión dinástica dentro de un sistema parlamentario, a discreción exclusiva del Sr. Hun Sen, demuestra el control que tiene sobre el poder después de eliminando virtualmente toda oposición — a través de la violencia, el golpe, el encarcelamiento, exilio forzoso y manipulación de los tribunales. El control continuo de Hun Sen sobre su país se produce cuando la región se inclina cada vez más hacia el autoritarismo.
El autoritarismo en Camboya es el resultado final, tres décadas después, de una intervención de dos mil millones de dólares de las Naciones Unidas destinada a fomentar la democracia y el estado de derecho en una nación aún desgarrada por los asesinatos en masa y la guerra civil.
“La historia del fallido intento de la comunidad internacional de implantar la democracia en Camboya debería ser una lectura obligatoria para cualquiera que planee futuras operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas”, dijo en un correo electrónico Craig Etcheson, ex científico visitante de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard.
El único partido de oposición creíble, el partido Candlelight, fue inhabilitado en mayo por la Comisión Nacional Electoralque responde al Sr. Hun Sen, haciendo que la victoria de su partido sea casi inevitable.
“Esta repetición de las elecciones de 2018, que no tuvo oposición, debería dejar claro al mundo que Hun Sen definitivamente le ha dado la espalda a la democracia”, dijo en un correo electrónico Mu Sochua, un líder de la oposición que huyó de Camboya para evitar ser arrestado.
Para asegurarse de que la elección y la posible sucesión se desarrollaran de acuerdo con el plan, el Sr. Hun Sen ha intentado acabar con toda posible oposición.
En febrero obligó a cerrar la Voz de la Democracia, uno de los últimos medios independientes del país. Decenas de políticos de la oposición han sido encarcelados en los últimos años o han huido al exilio. El la figura de oposición más destacada que queda en CamboyaKem Sokha, fue condenado a 17 años de arresto domiciliario en marzo.
Sophal Ear, politólogo de la Thunderbird School of Global Management de la Universidad Estatal de Arizona, comparó las manipulaciones electorales de Hun Sen con el historial de Camboya como anfitrión de los Juegos del Sudeste Asiático a principios de este año.
Al cambiar las reglas y agregar deportes camboyanos oscuros como ouk chaktrango ajedrez camboyano, y bokatorun arte marcial camboyano, el país pudo elevar su total de medallas a 282, un aumento de 219 medallas de su total de 63 medallas en los juegos anteriores.
Un ex mando medio cuadros de los jemeres rojosel Sr. Hun Sen ha practicado política dura desde que asumió como primer ministro en 1985 durante un gobierno respaldado por Vietnam.
Seis años antes, una invasión vietnamita había puesto fin al gobierno asesino de cuatro años de los Jemeres Rojos, durante el cual 1,7 millones de personas murieron por ejecuciónhambre y exceso de trabajo.
Los Jemeres Rojos huyeron a las selvas, desencadenar una guerra civil de larga duración.
Las Naciones Unidas intervinieron en 1992 después de un acuerdo de paz y llevaron a cabo una elección en la que el Sr. Hun siguió ocupando el poder como co-primer ministro con su rival, el príncipe Norodom Ranariddh. Un duro luchador interno, pronto se convirtió en el socio dominante en esa posición y luego en el único primer ministro después de derrocar al Príncipe Ranarridh en un golpe de estado en 1997.
En los discursos de campaña, él y sus sustitutos enfatizan sus éxitos, incluido un crecimiento económico espectacular, muchos años de estabilidad y la desaparición definitiva de los Jemeres Rojos.
“Hun Sen desarrolla bien el país, el país tiene paz y no guerra”, dijo Mai Kompheak, de 25 años, que conduce un taxi de tres ruedas en Phnom Penh. “No quiero ver Camboya como Ucrania”.
Entre sus diversas predicciones sobre la duración de su mandato, el Sr. Hun Sen dijo en marzo de 2021 que continuaría en el cargo “hasta que yo quiera parar”. Ha estado sentando las bases para una transición dinástica durante al menos una década, dejando de lado a posibles retadores y promoviendo públicamente a su hijo, el general Manet, para el puesto.
“A pesar de todos sus éxitos políticos en las últimas cuatro décadas, Hun Sen ahora enfrenta un curioso desafío: cómo alejarse de un sistema en el que se ha vuelto indispensable”, escribió en un correo electrónico Sebastian Strangio, autor de “Hun Sen’s Cambodia”.
Será un momento arriesgado ya que afloja su control sobre el poder, abriendo el camino para posibles luchas internas y trastornos internos.
Más allá del cargo de primer ministro, la elección marcará una transición generacional en los próximos años de la vieja guardia de altos funcionarios, muchos de los cuales serán sucedidos por sus hijos.
“Todo indica que Manet, incluso más que Hun Sen, será encarcelado por el sistema que creó su padre y rehén de su dinámica de lealtad y obligación”, agregó Strangio. “Es poco probable que Manet posea el instinto despiadado que ha ayudado a su padre a permanecer en la cúspide de la política camboyana durante tanto tiempo”.
El Sr. Hun Sen anunció públicamente su respaldo a su hijo en diciembre de 2021. Más tarde agregó algunas palabras de elogio, diciendo: “Incluso si no puede ser como su padre, al menos su capacidad debería coincidir con la de su padre en un 80 o 90 por ciento”.
Estuvo preparando a su hijo durante muchos años, dándole una educación occidental que incluye una licenciatura de West Point, una maestría de la Universidad de Nueva York y un doctorado en economía de la Universidad de Bristol en Gran Bretaña.
Ha ascendido rápidamente en las filas del ejército de Camboya y ahora es un general de cuatro estrellas, jefe del ejército y subcomandante en jefe de las Fuerzas Armadas Reales de Camboya.
Al mismo tiempo, está en el círculo íntimo del partido político de su padre y es el líder del ala juvenil del partido, lo que le brinda una plataforma para conectarse con los votantes jóvenes, una porción cada vez más influyente del electorado.
En una reunión de la aldea en mayo, el Sr. Hun Sen también entregó credenciales divinas a su hijo y dijo que su nacimiento fue bendecido por un poderoso espíritu local que se reveló como una luz brillante que voló sobre la casa del Sr. Hun Sen en el momento en que nació.
“Manet puede ser el hijo de Nhek Ta Anchanh Koh Thmar”, dijo, nombrando al poderoso espíritu.
Sol Narín contribuyó con reportajes desde Camboya.
