Los votantes acudieron en masa a un colegio electoral en Portsmouth, una ciudad situada a lo largo de la costa sur de Inglaterra que es conocida por su base naval y su histórico astillero, el jueves por la mañana mientras los trabajadores electorales los saludaban cálidamente.
Las parejas mayores caminaban de la mano hacia la iglesia local, que había sido equipada temporalmente con urnas, junto a padres con niños en cochecitos y adultos jóvenes que se apresuraban a llegar al trabajo.
Uno por uno, opinaron sobre el futuro de la nación en una votación que, según las encuestas, podría terminar 14 años de gobierno conservador.
“Sólo quiero ver un cambio”, dijo Sam Argha, de 36 años, que estaba afuera del centro de votación el jueves por la mañana. “Realmente quiero ver que hagamos algo diferente”.
Muchos habitantes de la ciudad expresaron un deseo similar de un nuevo comienzo en un momento de intensa incertidumbre nacional. Las encuestas han pronosticado que Las elecciones podrían ser un punto de inflexión importantecon el Se espera que el Partido Laborista de centroizquierda desbanque al Partido Conservador de derechaposiblemente con un deslizamiento de tierra aplastante.
Portsmouth North se considera un distrito de referencia: el área ha votado por el partido político ganador en todas las elecciones generales desde 1974.
También sirve como un microcosmos del desafío nacional más amplio que enfrenta el partido gobernante: un distrito electoral conservador de larga data en manos de un candidato popular que ahora corre el riesgo de perderse, y un electorado en gran medida desilusionado que expresó frustraciones con su calidad de vida y lo que muchos ven como una falta de liderazgo.
El escaño ha estado ocupado desde 2010 por Penny Mordaunt, una legisladora conservadora cuyo destacado papel en la coronación del rey Carlos III el año pasado, cuando Ella empuñaba una pesada espada ceremonial incrustada con joyas.atrajo la atención internacional por su firmeza y aplomo.
La Sra. Mordaunt, a quien se considera una posible candidata al liderazgo de su partido, es muy querida en Portsmouth y algunos vecinos dijeron que no tenían intención de tomar una nueva dirección. Pero las encuestas han sugerido que Los votantes laboristas del distrito aún podrían superar el apoyo conservador en la votación del jueves..
Los centristas Liberal Demócratas —considerados el tercer partido más popular aquí— y el partido de extrema derecha Reform UK también podrían robarle votos a los conservadores.
“Mi esperanza es que a partir del viernes haya un gobierno mucho más compasivo”, dijo Grahame Milner, de 62 años, quien caminaba por el centro de la ciudad con su esposo de tres décadas el miércoles por la tarde.
Muchas de las tiendas que rodean a la pareja estaban vacías o tapiadas. Había grafitis en los laterales de los grandes almacenes cerrados. Hay poco que atraiga a la gente a la zona, aparte de las casas de apuestas, las tiendas benéficas y las pequeñas tiendas que venden cigarrillos electrónicos, dijo Milner.
Llegó aquí por primera vez para servir en la Marina (la ciudad alberga la mayor base naval del país) y fue enviado durante la Guerra de las Malvinas en los años 80 como cocinero a bordo de un buque militar. Lo expulsaron del ejército debido a su orientación sexual, dijo, y más tarde se involucró profundamente en el trabajo sindical después de regresar a la vida civil. Ya había emitido su voto por correo la semana pasada.
“El programa de austeridad ha sido absolutamente paralizante para la clase trabajadora”, dijo Milner, señalando la cantidad de trabajadores que dependen de los bancos de alimentos para sobrevivir. “Esta no es la Gran Bretaña por la que serví en el ejército”.
Las preocupaciones sobre el vaciamiento del Servicio Nacional de Salud, una crisis del costo de vida que ha dejado a muchos en apuros, los debates sobre la inmigración y las consecuencias de la retirada de Gran Bretaña de la Unión Europea estaban en la mente de muchos locales.
Algunos dijeron que no tenían planes de votar en absoluto, desilusionados por los políticos de todo el espectro.
“Siempre hemos apoyado al Partido Laborista, pero este año no voy a votar”, dijo Tracy Patton, de 59 años, que ha vivido en la ciudad toda su vida y dijo que estaba harta de la política. El miércoles por la noche, estaba sentada frente a un café y recordaba con amigos cómo había cambiado el mercado, que antes era muy concurrido.
“Había mucho movimiento, había ambiente”, dijo. “Pero ahora está en decadencia. Ya no hay dinero en Inglaterra”.
Para algunos votantes más jóvenes, la perspectiva de un futuro incierto ha sido un gran peso. Daisy Quelch, de 28 años, y Kiran Kaur, de 24, estaban recogiendo sus cosas después de una clase de boxeo al aire libre cerca de la costa de Southsea Common.
“A veces parece que nuestro mundo se está desmoronando”, dijo Quelch, añadiendo que le preocupan especialmente el cambio climático y el medio ambiente. “Queremos ver cambios, pero no pueden ocurrir con la suficiente rapidez”.
A principios de este año, se advirtió a los residentes que no nadaran en el mar porque la compañía de agua local había… Vertió aguas residuales sin tratar a lo largo de la costa, contaminando el agua.
La contaminación del agua se ha convertido en un tema de campaña en muchas partes de Gran Bretaña, ya que algunos culpan al gobierno por su incapacidad para detener la industria del agua, que fue privatizada durante el gobierno conservador de Margaret Thatcher en la década de 1980. Liberación de residuos no tratados en los cursos de agua.
Algunos de los antiguos partidarios incondicionales del Partido Conservador dijeron que estaban reconsiderando su voto. Varios estaban considerando emitir su voto para Reform UK, el partido populista antiinmigración liderado por Nigel Farage, una figura atrevida y polarizadora que ha sacudido la campaña de las elecciones generales.
Pero otros defendieron al Partido Conservador. En el pub Dixie's, justo al lado de la calle principal, un grupo de clientes jugaba al billar en vísperas de las elecciones, y el sonido de las bolas de billar se mezclaba con el parloteo.
Andrew Revis, de 57 años, estaba disfrutando de una pinta en el bar después de terminar de trabajar en su oficina de contabilidad cercana, y dijo que sentía que los conservadores y la Sra. Mordaunt, a quien describió como una legisladora capaz y comprometida, estaban recibiendo críticas indebidas.
“Están recibiendo muchas críticas, pero no creo que hayan tenido todo bajo su control”, dijo, señalando el impacto devastador de la pandemia de coronavirus y la guerra en Ucrania, que crearon dificultades inesperadas.
“Es el costo de la vida”, dijo Kerry Harris, de 36 años, sentada afuera del supermercado Iceland con su sobrina Shanice Bakes, de 19 años, el miércoles por la noche. Señaló sus bolsas. Hubo un tiempo, dijo Harris, en que un carrito de compras lleno de comestibles costaba alrededor de 50 libras, o 65 dólares, pero ahora no podía llenar una bolsa por ese precio.
“Y no te aumentan el sueldo, ¿verdad?”, añadió.
