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Cuando Giulia Manca viajó a Pianosa, una antigua isla prisión italiana, allá por 2011, esperaba tomar un relajante descanso bajo el sol antes de regresar a casa.
Pero más de 12 años después de alojarse en el Hotel Milena frente a la playa, atendido por convictos supervisados en libertad condicional, Manca ha permanecido en la isla conocida como el Alcatraz del Mar Tirreno.
Ahora, la única mujer que vive en el pueblo fantasma de Pianosa, parte del parque marino del archipiélago de la Toscana, Manca se desempeña como gerente del hotel y supervisora del programa de rehabilitación de la isla, dirigido por Arnerauna organización sin fines de lucro con la misión social de ayudar a personas vulnerables, como los reclusos, a reinsertarse en la sociedad, y a las autoridades penitenciarias de Toscana.
“Me quedé una semana en el hotel y no quería irme”, le dice Manca a CNN. “Fueron unas vacaciones únicas y me fascinó el proyecto de rehabilitación, cómo se les dio a estos presos una segunda oportunidad en la vida.
“Me enamoré de Pianosa. Su silencio, el mar turquesa claro y paradisíaco, las tranquilas noches estrelladas”.
Pianosa, una vez apodada la Isla del Diablo, ubicada entre Córcega y el continente, es ahora un maravilloso refugio amado por sus hermosas playas y su exuberante vegetación verde.
Manca, uno de los dos únicos residentes permanentes de la isla, vive y trabaja junto a un guardia de la cárcel, así como a 10 presos varones, que trabajan como cocineros, jardineros, camareros, limpiadores de playas y lavavajillas en el Hotel Milena, el único alojamiento de la isla. .
Rodeado de pinos, el Hotel Milena cuenta con techos con frescos y cuenta con 11 habitaciones con muebles de madera y una impresionante vista al mar, así como un gran patio, donde los reclusos sirven bebidas por la noche a los huéspedes, un restaurante y un bar.
Manca llevaba apenas unos días alojada en este singular hotel, abierto todo el año, cuando el entonces gerente le informó que el establecimiento atravesaba dificultades económicas y corría el riesgo de cerrar.
Si esto sucediera, los detenidos tendrían que ser trasladados de nuevo a la cárcel, poniendo fin rápidamente a su estancia en Pianosa.
“Sentí que tenía que hacer algo para ayudarlos o habrían regresado tras las rejas, dentro de celdas diminutas, sin posibilidades de empezar de nuevo y de aprender un trabajo que pueda ayudarlos una vez que sean liberados”, añade Manca, quien Anteriormente trabajó como agente turístico.
Manca, que creció en la Toscana, decidió quedarse y asumir el cargo de director del hotel. Ella dice que inicialmente trabajó gratis y utilizó sus habilidades de gestión para ayudar a asegurar el futuro del hotel.
En tan solo unos años, Manca pudo cambiar las cosas significativamente, y el Hotel Milena se ha convertido en un popular lugar para celebrar bodas y cumpleaños, y los invitados, en parte atraídos por el personal poco convencional del hotel, acuden en masa.
Situada cerca de Gorgona, otra isla prisión italiana, Pianosa se creó durante el siglo XVIII para confinar a forajidos, bandidos y revolucionarios.
La isla sirvió como base para una prisión de máxima seguridad hasta 1998, cuando se cerró la prisión. Sus pocos residentes finalmente se marcharon y Pianosa quedó desierta durante muchos años.
A los visitantes no se les permitía ingresar a la isla hasta hace relativamente poco tiempo, y aquellos que la visitan solo pueden venir como parte de un recorrido en barco organizado que debe reservarse a través de canales específicos. operadores turísticos.
Para ser admitidos en el programa de rehabilitación del Hotel Milena, los solicitantes deben haber cumplido al menos un tercio de su condena en prisión y haberse sometido a una serie de estrictas pruebas de evaluación psicológica y social.
Durante los últimos 12 años, Manca ha tratado con alrededor de un centenar de delincuentes en libertad condicional por multitud de delitos, incluido el asesinato.
Aunque señala que muchos de los reclusos han sido condenados por mucho más que “robar margaritas”, Manca siempre se ha sentido cómoda en la isla y la considera una especie de puerto seguro.
También cree firmemente que a los ex delincuentes se les debería dar la oportunidad de contribuir a la sociedad en lugar de pasar más tiempo tras las rejas.
«Creo en el poder de la redención y que incluso a los delincuentes se les debe dar una segunda oportunidad, no deben pudrirse tras las rejas sino participar activamente en las tareas de rehabilitación», dice. «Me gusta verlos regresar a la vida a través del trabajo».
Conocida como la “Reina de la Pianosa”, Manca admite que su trabajo ha llamado la atención entre sus amigos y seres queridos debido a los riesgos percibidos de ser la única mujer junto a un grupo de presos.
“La gente seguía diciendo que estaba loco por aceptar un trabajo así”, dice Manca, que también es miembro de Arnera. “Ser la única mujer que trabaja y vive al lado de delincuentes masculinos que no han sido acusados de delitos leves.
“Pero nunca me he sentido asustado ni preocupado. Nunca lo he pensado dos veces. Me siento más seguro con ellos aquí que en la ciudad con todos esos locos corriendo por ahí, nunca sabes con quién te puedes topar”.
Si bien estar a cargo de un grupo de delincuentes tiene sus desafíos, Manca dice que hace todo lo posible para crear límites claros para garantizar que el programa de rehabilitación sea efectivo.
Ella explica que su relación con su personal es de respeto recíproco y que ha podido lograr un equilibrio manteniendo la distancia y siendo autoritaria pero abierta para poder apoyarlos.
Cada semana, Manca se sube al ferry para un viaje por mar de tres horas a la Toscana continental para hacer recados y asuntos burocráticos, saliendo al amanecer y regresando a Pianosa por la noche.
Manca señala que, a diferencia de la cercana Gorgona, donde los presos deben regresar a sus celdas después de fichar, los de Pianosa pueden vagar libremente.
Los reclusos aquí reciben un salario mensual por sus trabajos en hoteles y se alojan en las antiguas dependencias de la cárcel, que han sido remodeladas para convertirlas en acogedores estudios, con gimnasio, televisión, cocina y habitaciones privadas con baño.
También se les entregan teléfonos móviles para que puedan mantenerse en contacto con sus familias.
Las cárceles italianas están consideradas entre las más inhumanas y superpobladas de Europa, con 120 reclusos por cada 100 camas, según un informe de 2020 del Consejo de Europa, mientras que los suicidios en las cárceles han aumentado un 300 % desde 1960, con una recaída del 75 %. en el crimen.
Por tanto, Pianosa es sin duda una alternativa mucho más atractiva para quienes se acercan al final de su condena.
Manca se enorgullece del éxito del “modelo Pianosa” y explica que la tasa de reincidencia en la delincuencia de quienes han pasado un tiempo en la isla se ha reducido al 0,01%.
“Por las tardes tienen libertad para bajar a la playa y darse un chapuzón”, explica Manca.
“Sin embargo, deben salir de su alojamiento temprano en la mañana y regresar a una hora determinada por la noche, todavía están bajo supervisión y hay un guardia que los vigila.
Los delincuentes pueden cumplir el resto de su condena trabajando en el hotel si se portan bien, y algunos han pasado aquí entre cinco y diez años.
Pero aquellos que no demuestran voluntad de cambiar corren el riesgo de ser enviados de nuevo a prisión para completar el resto de su sentencia.
«Todos han cumplido al menos un tercio de su condena en prisión y se han sometido a estrictas pruebas de evaluación psicológica y social para determinar que ya no son peligrosos y aptos para el programa de rehabilitación». [and] que realmente se arrepientan de lo que hicieron”, añade Manca.
“Deben demostrar cada día su voluntad de trabajar y prepararse para una vida mejor. No acepto ningún desliz”.
A Manca le gusta mantenerse en contacto con quienes han dejado Pianosa para empezar una nueva vida, poniendo en práctica las habilidades que aprendieron en la isla, a través de las redes sociales.
Explica que algunos de ellos llegaron a ser concejales de presos en otras cárceles después de trabajar en el hotel.
Manca está muy orgullosa de su papel en el proceso y dice que quienes inicialmente dudaban sobre su decisión de permanecer en Pianosa hace tantos años ahora han cambiado de opinión.
“Incluso mi hija Yolanda, que de niña era un poco escéptica con mi trabajo, ha llegado a apreciar la isla y comprender la importancia de lo que hago, y ahora me dice que soy una persona afortunada”, dice Manca.
