JERUSALÉN — Mientras los cristianos ortodoxos llegaban a Jerusalén esta semana de Pascua para visitar el lugar más sagrado de su religión, una preocupación más terrenal se cernía sobre la festividad: ¿los monjes rivales mantendrían la paz este año o volverían a participar en enfrentamientos?
En un conflicto de siglos, monjes coptos egipcios y monjes ortodoxos etíopes han competido por el control de un pequeño monasterio ubicado en el techo de la Iglesia del Santo Sepulcro, construido en el lugar donde los cristianos creen que Cristo fue crucificado, sepultado y resucitado.
A pesar de la ubicación sagrada del monasterio, se ha convertido en un sitio de peleas menores que ocurren casi anualmente y, a veces, incluso se convierten en violencia.
“Cuando llegué por primera vez a Jerusalén me quedé impactado”, dijo Markos Alorshalemy, un monje egipcio. “Esperaba ver una tierra santa, donde todos viven en paz y luz. Pero en cambio, encontré un lugar donde todos están peleando constantemente, incluso dentro de la iglesia más sagrada”.
En la víspera del Domingo de Ramos de 1757, los adherentes ortodoxos griegos atacaron a los católicos franciscanos dentro de la iglesia “con garrotes, mazas, garfios, puñales y espadas”, el historiador Simon Sebag Montefiore, citando un relato contemporáneo, escribió en su libro, “Jerusalén: La biografía.»
Recientemente, en 2008, estalló una violenta pelea entre el clero ortodoxo griego y armenio por la ruta de una procesión, lo que provocó arrestos.
El año pasado, al menos, las hostilidades se limitaron en su mayoría a grafitis nocturnos.
En la víspera del Domingo de Ramos de 2022, a altas horas de la noche mientras sus rivales dormían, un monje copto egipcio pintó subrepticiamente una gran bandera egipcia en la puerta de un patio que creía que estaba siendo ocupado ilegalmente por monjes etíopes.
“Llamamos a la policía una, dos, tres veces, pero no hicieron nada”, dijo en una entrevista el monje egipcio Theophilus Alorshalemy, explicando su acto de protesta. “Así que decidimos encargarnos de ellos nosotros mismos”.
La Ciudad Vieja de Jerusalén, sagrada para el cristianismo, el islam y el judaísmo, fue ocupada por Israel durante la guerra árabe-israelí de 1967 y luego anexada, una medida no reconocida por gran parte del mundo. Pero el conflicto israelí-palestino es solo la última batalla por la propiedad y la tierra en una ciudad que ha sido invadida y capturada decenas de veces en su historia.
Las sectas rivales de cristianos han estado compitiendo por el control de los lugares sagrados de su fe en Jerusalén durante casi dos milenios, y la creciente Iglesia del Santo Sepulcro está en el centro de estas contiendas.
Solo esta semana, los cristianos ortodoxos han reaccionado con enojo a las restricciones policiales sobre la cantidad de fieles que pueden asistir al bullicioso servicio del «Fuego Sagrado» en la iglesia abarrotada el sábado. Los líderes cristianos ortodoxos dijeron que era una restricción al culto; la policía dijo que era para evitar una estampida.
Seis denominaciones cristianas intentan compartir el control de la iglesia, que en realidad es un nudo enmarañado de varias capillas, monasterios y santuarios, un arreglo complejo ya veces caótico que ha contribuido al derramamiento de sangre ocasional.
Muchos de los principales puntos de controversia en el lugar sagrado se resolvieron mediante un decreto de la era otomana del siglo XIX, conocido como Status Quo, que todavía está vigente y requiere que no se realicen cambios en el Santo Sepulcro, sin importar cuán minuto, sin consenso.
Pero el conflicto entre etíopes y egipcios sobre el pequeño monasterio en la parte superior de la iglesia sigue activo y acalorado, y puede desencadenarse con algo tan pequeño como la colocación de una silla.
En 2002, varios monjes fueron hospitalizados en una pelea a puñetazos que siguió a un monje egipcio que movió su silla a la sombra de un árbol cercano, según reportes de noticias En el momento. En 2018, las tensiones aumentaron nuevamente por la renovación de un techo, lo que llevó a la policía a arrestar a un monje egipcio.
El monasterio en disputa se encuentra en una de las partes menos anunciadas del complejo, a la que se accede a través de una escalera resbaladiza y lúgubre. En la parte superior de las escaleras se encuentra una pequeña iglesia donde los etíopes adoran a diario. Al lado hay un pequeño patio cuyas paredes están revestidas con puertas verdes de madera, detrás de las cuales viven unos 20 monjes y monjas etíopes en varias habitaciones diminutas.
Cuando los monjes etíopes se despertaron la temporada pasada de Pascua y encontraron una bandera egipcia pintada en la puerta del patio, se sintieron molestos pero no sorprendidos.
El día anterior, habían erigido una tienda de campaña con una gran bandera etíope en medio del patio en disputa, como lo han hecho en cada Semana Santa durante los últimos años, para acomodar a los peregrinos etíopes.
Los egipcios, provocados por lo que consideraron una declaración política, llamaron a la policía para que desmantelaran la tienda, pero fue en vano. Harto, el padre Teófilo y sus compañeros monjes decidieron devolver la provocación.
Solo después del incidente del graffiti intervino la policía israelí y, a la mañana siguiente, ambas banderas habían desaparecido.
Los orígenes de este conflicto son difíciles de rastrear, y la legitimidad de los reclamos rivales es difícil de evaluar. Ambas partes están convencidas de que el monasterio es suyo.
“Ocuparon nuestro monasterio y vinimos a recuperarlo”, dijo Gabra Yihun, un monje etíope que vive en Jerusalén desde hace 33 años.
El padre Markos, el monje egipcio, respondió: «Realmente no queremos que se vayan, solo queremos que admitan que este monasterio es nuestro».
El área en disputa se conoce como Deir al-Sultan, o Monasterio del Sultán, que aparece por primera vez en el registro histórico en el siglo VII, sin mencionar a quién pertenecía el sitio, dijo Stéphane Ancel, un historiador francés que documenta la historia de la comunidad etíope en Jerusalén.
“Como historiadores, no pudimos encontrar documentos que probaran la opinión de ninguna de las comunidades”, dijo el Sr. Ancel.
Una vez grande y próspera, la comunidad etíope en Jerusalén comenzó a disminuir en la segunda mitad del siglo XVII, ya que la enfermedad y la pobreza los llevaron a perder la mayoría de sus propiedades y privilegios en Tierra Santa, según el Sr. Ancel.
Los pocos monjes etíopes restantes se refugiaron en la propiedad de la Iglesia copta egipcia. Los egipcios los hospedaron en pequeñas cámaras en la terraza de Deir al-Sultan, y los etíopes han estado allí desde entonces.
Inicialmente, las dos comunidades se llevaban bien, pero una vez que los egipcios se dieron cuenta de que los etíopes ya no eran huéspedes temporales, las tensiones comenzaron a aumentar lentamente entre las dos comunidades y comenzaron a estallar regularmente alrededor del siglo XIX, dijo Ancel.
Después de un violento enfrentamiento en 1893, cuando los etíopes afirmaron que los egipcios los encerraron dentro del monasterio, las autoridades otomanas, en un raro compromiso, les dieron a los etíopes una segunda entrada al monasterio: la misma puerta verde que pintó el padre Teófilo la Pascua pasada.
Después de los otomanos, fue el turno de las autoridades británicas y luego de las israelíes, así como de los gobiernos egipcio y etíope, de tratar de mediar, pero todos los esfuerzos resultaron insuficientes.
En la Pascua de 1970, los etíopes aprovecharon una breve ausencia egipcia y cambiaron las cerraduras del monasterio. Cuando los egipcios se enteraron, regresaron rápidamente, pero las fuerzas de seguridad israelíes bloquearon su entrada, dijo el padre Markos.
Los egipcios inmediatamente presentaron una demanda ante la Corte Suprema de Israel, que en 1971 falló a favor de los egipcios basándose en documentos que supuestamente prueban la propiedad del monasterio por parte de la iglesia. Aunque desde entonces las llaves han sido devueltas a los egipcios, el fallo de la corte nunca se ha implementado por completo y los etíopes permanecen en su lugar.
En su mayor parte, cuando todo está en calma, los vecinos apenas interactúan más allá de saludos y asentimientos ocasionales.
“Al final del día, somos padres en Cristo”, dijo el padre Theophilus.
En una tarde reciente, el padre Theophilus cruzó la puerta verde hacia Deir al-Sultan e intercambió un saludo cortés con un monje etíope mayor que adoraba en un rincón.
Por un momento, fue fácil olvidar que eran rivales.
Pero entonces el padre Theophilus miró un viejo grabado en la pared interior de la capilla, donde los monjes etíopes celebran la misa diaria.
No pudo resistirse a señalar sus raíces egipcias.
«Este es el estilo copto tradicional, ¿ves?»
Patricio Kingsley reportaje contribuido.
