Los votantes en Tailandia buscaron abrumadoramente poner fin a casi una década de gobierno militar el domingo, votando a favor de dos partidos de oposición que se comprometieron a reducir el poder de las poderosas instituciones conservadoras del país: el ejército y la monarquía.
Con el 97 por ciento de los votos escrutados la madrugada del lunes, el progresista Partido Move Forward estaba codo con codo con el populista Partido Pheu Thai. Move Forward había ganado 151 escaños frente a los 141 de Pheu Thai en la Cámara de Representantes de 500 escaños.
En la mayoría de los sistemas parlamentarios, los dos partidos formarían una nueva coalición de gobierno y elegirían un primer ministro. Pero bajo las reglas del actual sistema tailandés, escritas por los militares después de su golpe de Estado de 2014, la junta seguirá jugando al hacedor de reyes.
La elección había sido ampliamente vista como una victoria fácil para Pheu Thai, el partido de oposición más grande del país fundado por el ex primer ministro. Thaksin Shinawatra. Un magnate multimillonario, Thaksin, de 73 años, fue derrocado en un golpe de Estado en 2006 tras acusaciones de corrupción, pero aún se le recuerda con cariño como un paladín populista de los pobres de las zonas rurales. Las encuestas habían mostrado que la hija menor del Sr. Thaksin, Paetongtarn Shinawatra, 36, fue la primera elección para primer ministro.
Pero sorpresivamente, el Partido Move Forward, un partido político progresista que pedía cambiar las viejas estructuras de poder y enmendar una ley que criminaliza la crítica pública a la monarquía, logró avances sorprendentes, captando a jóvenes votantes urbanos y la capital, Bangkok.
“Podemos enmarcar esta elección como un referéndum sobre los centros de poder tradicionales en la política tailandesa”, dijo Napon Jatusripitak, miembro visitante del Instituto ISEAS-Yusof Ishak. “La gente quiere un cambio, y no solo un cambio de gobierno, quiere una reforma estructural”.
La pregunta clave que muchos tailandeses tienen ahora es si el establecimiento militar, que durante mucho tiempo ha mantenido un control férreo sobre la política de Tailandia, aceptará el resultado.
Move Forward se ha centrado en instituciones y políticas que alguna vez se consideraron sacrosantas en la sociedad tailandesa, incluido el servicio militar obligatorio y las leyes que protegen al rey de las críticas. Y tener al Partido Pheu Thai en el gobierno podría colocar al fundador del partido y uno de los principales rivales de las fuerzas armadas, el Sr. Thaksin, nuevamente en el centro de la política del país.
Los resultados fueron un golpe de humildad para el primer ministro Prayuth Chan-ocha, el general que gobernó Tailandia durante casi nueve años, el período más largo de gobierno militar en una nación acostumbrada a los golpes.
El Sr. Prayuth ha presidido una economía rezagada y en 2020 emprendió una dura represión contra los manifestantes que se reunieron en las calles de Bangkok para pedir reformas democráticas. Aunque Tailandia es uno de los dos aliados formales de Estados Unidos en el sudeste asiático, se distanció de Washington y se inclinó más hacia Beijing.
Hasta el lunes por la mañana, no estaba claro quién lideraría el país en última instancia. La junta reescribió la Constitución del país en 2017 para que la selección del primer ministro se reduzca a una votación conjunta entre el Senado designado por militares de 250 miembros y la Cámara de Representantes elegida por el pueblo. La decisión podría tomar semanas o meses.
Debido a que tanto Pheu Thai como Move Forward no tienen suficientes escaños para formar una mayoría, deberán negociar entre ellos y con otros partidos para establecer una coalición.
Los analistas dijeron que la postura de Move Forward sobre cambiar la ley de protección real podría complicar las negociaciones para formar una coalición. Antes de la votación, Move Forward intentó moderar su posición sobre la medida, atenuando sus llamados a la reforma.
Pero el domingo, Pita Limjaroenrat, líder de Move Forward, dejó en claro que la enmienda aún ocupaba un lugar destacado en la agenda de su partido y dijo que ahora tienen suficientes miembros en el Parlamento para impulsarla.
“Entonces no es condicional, ya es absoluto que vamos con eso”, dijo.
El Sr. Pita, de 42 años, exempresario, fue presentado como líder de Move Forward después de que la Corte Constitucional del país disolviera la iteración anterior del partido, el Future Forward Party, en 2020, y prohibiera la política a los altos ejecutivos del partido durante 10 años. Graduado de la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard y del Instituto de Tecnología de Massachusetts, el Sr. Pita es un orador carismático que llamó a los votantes a crear “una nueva historia en la política tailandesa”.
Su experiencia como tecnócrata contrasta con el principal contendiente de Pheu Thai, que ha buscado promover a la Sra. Paetongtarnla hija menor del Sr. Thaksin.
La Sra. Paetongtarn, una ejecutiva de la compañía de gestión hotelera de su familia con poca experiencia política, fue seleccionada para postularse después de que su padre dijera que la gente “quería ver a un representante de la familia Shinawatra como una fuerza en el partido”.
Demostró ser una activista eficaz, perpleja incluso en las últimas semanas de su embarazo. (Dio a luz el 1 de mayo y rápidamente volvió a la campaña electoral).
La fuerte actuación de Move Forward fue notable para un partido que se pensaba que era demasiado radical para la población en general. Move Forward se ejecutó en una plataforma que incluía la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo y un salario mínimo diario de $13.
La elección se presentó como un lucha existencial por el futuro del país. Tanto Pheu Thai como Move Forward hicieron campaña con promesas de devolver a Tailandia al camino de la democracia electoral, llamando a la gente a rechazar a los «tíos» o las «Tres P», refiriéndose a los generales que han gobernado Tailandia desde el golpe: Sr. Prayuth , el Viceprimer Ministro General Prawit “Pom” Wongsuwan y el Ministro del Interior General Anupong “Pok” Paochinda.
Move Forward fue aún más enfático al decir que nunca funcionaría con partidos respaldados por militares, una postura que atrajo a más votantes al partido. Varios jóvenes que se habían unido a las protestas de 2020 hicieron campaña como candidatos por primera vez para Move Forward en las elecciones.
La votación subrayó cuán políticamente fragmentada está ahora la nación de 72 millones. Ya no se divide entre los “camisa roja” manifestantes pro-Thaksin del norte rural y el “camisa amarillafacción anti-Thaksin formada por monárquicos y la élite urbana. Ahora está dividido a lo largo de líneas generacionales.
El domingo, millones de tailandeses hicieron fila bajo un calor de aproximadamente 100 grados para emitir su voto.
“Realmente espero un cambio”, dijo Saisunee Chawasirikunthon, de 48 años, empleada de una empresa de telecomunicaciones. “Hemos vivido con lo mismo durante los últimos ocho años”.
Durante su mitin final el viernes, Prayuth, el ex general, instó a los votantes a optar por la continuidad, reproduciendo un video que mostraba grafitis en el Monumento a la Democracia en Bangkok y una niña subiendo un clip pornográfico de sí misma porque tenía “libertad”.
“No necesitamos un cambio que cambie el país”, dijo.
Durante el siglo pasado, Tailandia ha oscilado entre la democracia civil y el control militar, y las fuerzas armadas diseñaron una docena de golpes de estado en ese período. El jueves, Narongpan Jitkaewthae, jefe del ejército de Tailandia, se esforzó por asegurar al público que esta vez las cosas serían diferentes.
Dijo que el país había aprendido las lecciones de su pasado y que “la política en un sistema democrático debe continuar”, aunque agregó que “no puede garantizar” que no se produzca otro golpe.
