Mientras los escombros y las rocas caídas bloqueaban los caminos hacia las aldeas marroquíes más afectadas por un terremoto, muchos residentes comenzaron a enterrar a sus muertos y a buscar suministros escasos el domingo mientras esperaban la ayuda del gobierno.
Esa espera puede ser larga.
El terremoto más potente que ha azotado la región en un siglo no perdonó ni a los habitantes de apartamentos urbanos ni a los que viven en casas de adobe de las montañas del Alto Atlas, pero muchos en las zonas remotas y escarpadas de Marruecos han tenido que valerse por sí mismos casi por completo. .
Los supervivientes, que se enfrentaban a apagones generalizados de electricidad y teléfono, dijeron que se estaban quedando sin alimentos y agua. Algunos cuerpos estaban siendo enterrados antes de que pudieran ser lavados como exigen los rituales musulmanes.
El terremoto del viernes por la noche, cuya magnitud se ha estimado en 6,8, mató a más de 2.100 personas e hirió a más de 2.400, informó el domingo la televisión estatal marroquí.
En Amizmiz, una ciudad devastada del sur de Marruecos, el grito de una mujer de repente atravesó el aire. Después de correr hacia la ciudad, acababa de enterarse de que sus dos hermanos estaban muertos, explicó su sobrino, Lacher Anflouss, de 37 años.
«Mucha gente reacciona en silencio al principio porque todavía no lo han procesado», dijo Anflouss. “Y luego, cuando finalmente lo procesen…” Su voz se apagó.
Los medios estatales marroquíes publicaron imágenes de helicópteros que transportaban ayuda a zonas remotas, y el rey Mohammed VI dijo que había ordenado al gobierno que proporcionara refugio rápidamente y reconstruyera casas para quienes se encontraban en peligro, “en particular los huérfanos y los vulnerables”.
Pero, en general, el gobierno se ha mantenido callado desde que se produjo el terremoto, publicando poca información sobre los esfuerzos de rescate y proporcionando sólo actualizaciones poco frecuentes sobre las víctimas, y algunos marroquíes recurrieron a las redes sociales para criticar la respuesta por ser lenta y descoordinada.
El domingo, en la aldea de Douar Tnirt, en las montañas del Atlas, las personas que dormían afuera por tercera noche hicieron fila para recibir la ayuda que necesitaban desesperadamente, incluidas mantas, pañales y agua. Pero los suministros no provinieron del gobierno, que según los aldeanos no había ofrecido ninguna ayuda desde el desastre, sino de una organización benéfica en Marrakech.
Abdessamad Ait Ihia, de 17 años, que creció cerca, regresó corriendo a la zona el sábado desde Casablanca, donde trabaja, para ver cómo estaba su familia. No había visto señales de trabajadores de rescate o socorro del gobierno, dijo.
«Sólo queremos ayuda y gente que nos ayude, eso es todo lo que queremos», dijo.
A unas 20 millas de distancia, en otro pueblo de montaña, Azgour, se habían cortado el servicio eléctrico y telefónico, por lo que no fue posible ni siquiera pedir ayuda externa. Los jóvenes, que escuchaban gritos en la oscuridad, sacaron a la gente de entre los escombros con sus propias manos, temiendo en todo momento un mayor derrumbe.
«No esperamos a que nadie empezara a salvar vidas», dijo el imán de la aldea, Abdeljalil Lamghrari, de 33 años.
Con los mecanismos de bombeo de agua rotos por el terremoto, los aldeanos se vieron obligados a aventurarse a kilómetros de distancia para encontrar pozos que funcionaran, y la desesperación iba en aumento.
Aun así, el jefe de una asociación del pueblo, Jamal Elabrki, de 54 años, hizo un intento de optimismo.
«Se pronostican lluvias para esta semana», dijo. “Sin él, tenemos miedo. Va a ser realmente malo”.
Decenas de países han ofrecido ayuda. España dijo que enviaría equipos de búsqueda y rescate, y los medios estatales de Qatar informaron que Qatar desplegaría vehículos y equipos especializados. Pero el domingo, algunos gobiernos y grupos de ayuda dijeron que todavía estaban esperando que Marruecos diera luz verde, incluso cuando los hospitales rurales estaban abrumados.
Arnaud Fraisse, fundador de Secouristes Sans Frontières, un grupo que ayudó en los rescates después de la terremotos en turquía y Siria en febrero, afirmó en una entrevista en la radio France Inter que Marruecos no había dado permiso a su organización para ayudar.
El presidente Emmanuel Macron de Francia dijo que su gobierno estaba en contacto con las autoridades marroquíes y estaba dispuesto a ayudar. “En el momento, en el segundo que lo soliciten, nos desplegaremos”, dijo al margen de la cumbre del Grupo de los 20 en India.
Samia Errazzouki, historiadora marroquí-estadounidense del norte de África de la Universidad de Stanford, dijo en una entrevista que las funciones “fuertemente controladas y centralizadas” del gobierno estaban impidiendo su respuesta al desastre. “Las horas inmediatas a cualquier desastre natural son las más cruciales”, dijo, pero pasaron muchas horas antes de que el rey hiciera una declaración pública.
“¿Cuántas vidas se podrían haber salvado?” Preguntó la Sra. Errazzuki.
Los primeros tres días después de un terremoto a veces se denominan «periodo doradod” para los rescatistas, por lo que este es un momento crítico para los trabajadores de emergencia que intentan rescatar a los sobrevivientes en Marruecos, dijo Caroline Holt, directora de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.
Pero también subrayó la necesidad de proporcionar agua potable a la población y de identificar los edificios dañados que todavía representan un peligro. «Necesitamos asegurarnos de que no tengamos un desastre dentro de un desastre», dijo en un comunicado.
Al caer la noche del domingo, las familias cuyas casas habían sido destruidas o eran inseguras se preparaban para dormir detrás de refugios improvisados de telas coloridas y lonas de plástico sujetas con piedras o en tiendas de campaña amarillas proporcionadas por los bomberos. Otros, preocupados por las réplicas, durmieron al aire libre.
En pueblos como Azgour, que se encuentra entre dos crestas de las montañas del Atlas al sur de Marrakech, las casas se construyen comúnmente con ladrillos de barro, un método de construcción tradicional que las deja muy vulnerables a los terremotos y las fuertes lluvias. El terremoto redujo a escombros la mitad de las casas de Azgour y dejó las restantes inhabitables.
Más de 300.000 civiles en Marrakech y sus alrededores también se vieron afectados por el terremoto, según un informe de la Organización Mundial de la Salud. Diecisiete personas murieron en la zona de Marrakech, dijo el domingo el Ministerio del Interior de Marruecos. Pero Marrakech y su ciudad vieja amurallada, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, parecían haberse librado de graves daños.
Algunos marroquíes recibieron con resignación la anémica respuesta del gobierno al desastre. Todavía están frescos los recuerdos de un terremoto de 2004 que fue uno de los más devastadores de los últimos años: entonces el primer ministro no visitó las zonas más afectadas de inmediato porque el protocolo dictaba que no se presentara antes que el rey.
No es que el país tenga una alta tolerancia a la indignación pública. La ley marroquí criminaliza las críticas al rey, lo que puede ayudar a explicar la silenciosa respuesta de los marroquíes.
El domingo, estaba claro que los pueblos a lo largo de las montañas del Atlas –incluso aquellos a sólo una o dos horas de Marrakech, una ciudad importante– estaban recibiendo poca o ninguna ayuda oficial. Era raro ver ambulancias, y la mayoría de los heridos que habían sido rescatados de los escombros eran llevados a hospitales de Marrakech en automóviles o motocicletas privados, si es que conseguían sobrevivir.
Jenny Gross informó desde Londres. Anushka Patil contribuyó con informes desde Nueva York.
