En Georgia, manifestantes Los que ondean banderas de la Unión Europea se han manifestado contra lo que consideran sus líderes prorrusos. El gobierno de Moldavia está presionando para unirse al bloque occidental, enfureciendo a los ciudadanos que esperan relaciones más estrechas con Moscú. Armenia también se ha acercado a Europa, enojada porque Moscú, un viejo aliado, está cortejando a su enemigo, Azerbaiyán.
Impulsadas en parte por la guerra de Ucrania, las tensiones han ido aumentando en algunos de los antiguos territorios de la Unión Soviética, enfrentando a quienes favorecen relaciones más estrechas con Rusia contra quienes están más orientados hacia Europa.
Muchas de esas tensiones son anteriores a la guerra y tienen su origen en luchas internas de larga data por el poder, el dinero y otras cuestiones, pero han sido amplificadas por la geopolítica, y tanto Rusia como Occidente presionan a los países para que elijan un bando.
En toda la ex Unión Soviética «todo el contexto está ahora determinado por cómo la guerra de Ucrania ha radicalizado la competencia entre Rusia y Occidente», dijo Gerard Toal, autor de «Near Abroad», un estudio sobre las relaciones de Rusia con los antiguos territorios soviéticos.
Temeroso de perder influencia, Moscú ha emitido advertencias contundentes a países como Georgia y Moldavia: recuerden lo que pasó en Ucrania. Sin amenazar con invadir ninguno de los países, ha señalado el tumulto y el derramamiento de sangre que siguieron a la inclinación de Ucrania hacia Occidente después de que una revuelta popular en 2014 derrocara a su presidente prorruso.
Rusia también espera que los recientes éxitos en el campo de batalla en el este de Ucrania puedan ayudar a revertir los numerosos reveses que sufrió en su prestigio e influencia en una serie de antiguos estados soviéticos al comienzo de la guerra.
«Las campañas de información rusas han estado alimentando la idea de que una alineación más estrecha con Occidente amenaza con una guerra que sólo Rusia puede ganar», dijo Nicu Popescu, ex ministro de Asuntos Exteriores de Moldavia. «Todo depende de Ucrania».
Dado que el resultado de la guerra parece cada vez más incierto, «Rusia está disfrutando del malestar de Occidente», dijo Thomas de Waal, experto en la ex Unión Soviética de Carnegie Europe, un grupo de investigación.
Rusia tiene mucho terreno que recuperar y algunas de sus pérdidas pueden ser irreversibles.
Distraído por la guerra y decidido a ampliar las relaciones con Azerbaiyán, una potencia energética en ascenso, Moscú se enajenó el año pasado con uno de sus aliados más cercanos, Armenia, al ordenar a las fuerzas de paz rusas que se mantuvieran al margen cuando las tropas azeríes tomaron el poder. Nagorno-Karabaj, un enclave montañoso en disputa. Armenia dijo más tarde que estaba considerando solicitar unirse a la Unión Europea y abandonar un pacto de seguridad liderado por Moscú.
Moldavia ha intensificado sus esfuerzos para unirse a la Unión Europea, que en 2022 le otorgó el estatus de candidato. La semana pasada, el Secretario de Estado Antony J. Blinken visitó Moldavia para mostrar el apoyo estadounidense a Ucrania y a sus vecinos que podrían estar potencialmente en riesgo.
Pero incluso en Georgia (que fue invadida por Rusia en 2008, perdió el 20 por ciento de su territorio ante los separatistas respaldados por Moscú y alberga profundos sentimientos antirrusos) una minoría sustancial todavía quiere mejorar al menos los vínculos económicos con Rusia.
«Esto no se debe a que les guste Rusia sino a que le tienen miedo», dijo Koba Turmanidze, director del Centro de recursos de investigación del Cáucaso, un grupo de investigación en Tbilisi, la capital de Georgia.
El Sr. de Waal, de Carnegie Europe, dijo que si bien Georgia quería mantenerse al margen del conflicto de Ucrania, “ve que la guerra sopla más en dirección a Rusia. Se está inclinando más hacia Rusia mientras intenta permanecer no alineado”.
El gobierno de Georgia, aunque oficialmente se esfuerza por unirse a la Unión Europea, un objetivo ampliamente apoyado por la población, ha utilizado el miedo a las represalias rusas para justificar su negativa a sumarse a las sanciones europeas contra Moscú.
El partido gobernante, Sueño Georgiano, dijo Turmanidze, nunca diría que está del lado de Rusia contra Ucrania porque “eso sería un suicidio político”, dada la hostilidad pública hacia Moscú. Pero ha tomado medidas, en particular una controvertida ley sobre influencia extranjera que desencadenaron semanas de protestas callejeras, que “son al estilo ruso”, añadió.
Mantener la influencia sobre las antiguas tierras soviéticas ha sido un objetivo de Moscú desde principios de la década de 1990, pero se le dio nuevo énfasis en un documento revisado. “concepto de política exterior” firmado por el presidente Vladimir V. Putin el año pasado.
El documento comprometía a Rusia a prevenir las “revoluciones de color”, término usado por Moscú para los levantamientos populares “y otros intentos de interferir en los asuntos internos de los aliados y socios de Rusia” y a “prevenir y contrarrestar acciones hostiles de estados extranjeros”.
Al presentar las recientes protestas callejeras en Georgia como una repetición de lo que, en opinión de Moscú, fue un golpe de estado orquestado por la CIA en 2014 en Ucrania, el Ministerio de Relaciones Exteriores ruso advirtió la semana pasada que las manifestaciones en Tbilisi eran “exactamente como lo que sucedió en Ucrania”.
Y «mira cómo se está desarrollando la situación en Moldavia», añadió la portavoz del ministerio, Maria Zakharova, refiriéndose a las tensiones allí antes del referéndum de octubre sobre la adhesión a la Unión Europea. En Moldavia la opinión está dividida entre quienes favorecen una mayor integración con Europa y quienes miran hacia Rusia.
“Este parece el mismo escenario que prepararon los amos occidentales para Ucrania”, dijo Zakharova.
Las protestas callejeras de 2014 en Kiev que derrocaron al presidente electo de Ucrania, Viktor F. Yanukovich, fueron desencadenadas por la indignación pública por su rechazo a una acuerdo comercial y político con la Unión Europea que se había comprometido a firmar.
«La narrativa general de Rusia es que existe una conspiración geopolítica por parte de Occidente para subvertir la soberanía de los estados independientes», dijo Toal.
Occidente también tiene su propia historia enmarcada en Ucrania, una que Blinken recitó la semana pasada en Moldavia.
“Los moldavos son muy conscientes de que lo que sucede en Ucrania les importa no sólo a los ucranianos, sino también a los moldavos”, dijo Blinken en una conferencia de prensa con la presidenta de Moldavia, Maia Sandu. Si no se la cuestiona, dijo, Rusia “no se detendrá en Ucrania”.
Unas semanas antes, los funcionarios de aduanas en el aeropuerto internacional de Moldavia encontraron más de un millón de dólares en efectivo en el equipaje de algunos políticos alineados con Rusia que regresaban de Moscú.
Popescu, quien renunció como ministro de Relaciones Exteriores de Moldavia en enero y ahora es miembro del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dijo que el dinero era para financiar actividades políticas antes del referéndum de octubre y una elección presidencial al mismo tiempo.
«Se le permite hacer política, pero no puede traer bolsas de dinero en efectivo desde Rusia», dijo.
Dijo que el peligro de una intervención militar directa de Moscú en Moldavia, un temor serio al comienzo de la invasión rusa a gran escala de Ucrania, había disminuido. Pero los recientes avances de las tropas rusas “son preocupantes”, añadió. «Todavía están muy lejos de nosotros, pero todo depende del resultado de la guerra».
La guerra se ha convertido en el principio organizador en torno al cual giran ahora incluso las disputas internas más estrechas, convirtiendo las disputas internas en confrontaciones geopolíticas de alto riesgo.
El reciente tumulto en Georgia por la ley de influencia extranjera fue en muchos sentidos “una lucha de poder local entre diferentes redes políticas”, dijo Toal, pero la guerra lo convirtió en una “batalla moldeada por la geopolítica”.
Pero lo que los manifestantes ven como evidencia del alejamiento de su gobierno de Occidente hacia Rusia es, en opinión de algunos analistas, una señal de preocupaciones más estrechas antes de las elecciones de octubre, como lograr que un banco suizo descongelara miles de millones de dólares pertenecientes al gobierno del país. La oligarca más poderosa, Bidzina Ivanishvili, fundadora del partido Sueño Georgiano.
Ivanishvili ha estado involucrado en una larga disputa con el banco Credit Suisse por su dinero. Después de ganar varios casos judiciales y recuperar algo de efectivo, la guerra de Ucrania añadió un nuevo obstáculo con la congelación en 2022 de 2.700 millones de dólares debido a las preocupaciones sobre su posible origen ruso.
Su partido cree que Washington obligó a congelar el dinero para intentar que Georgia se pusiera del lado de Occidente contra Rusia.
Cualquiera que sea la verdad, el golpe financiero lo hizo más decidido a enfrentar a sus supuestos enemigos internos a cualquier costo, dijo de Waal.
«Está paranoico y cree que esto es parte de una conspiración mundial en su contra», afirmó.
