En 'Othello', Denzel Washington y Jake Gyllenhaal son presas y depredadores

Momentos antes, él era un nuevo esposo enamorado, y ella su «amor gentil». Ahora, en el Acto III, la escena 3 de «Othello», promete matarla.

¿Qué ha pasado? ¿Por qué Othello, el gran general negro, el Salvador de Venecia en una guerra con los otomanos, resuelve asesinar a Desdemona, la perla de la aristocracia blanca que ha ganado con gran riesgo?

La escena en la que ocurre esta extraña alteración es uno de los episodios más apasionantes y desconcertantes en Shakespeare, y sigue siendo así en El renacimiento estrellado de Broadway de «Othello» Eso abrió el domingo en el Teatro Ethel Barrymore.

Podemos estar agradecidos por eso, y sin embargo, en la actuación dominante de Denzel Washington, lo que es especialmente apasionante es quizás demasiado desconcertante. Como en sus muchas películas, lidera con la acción, dándonos un general cuya psicología es tan oscura para nosotros como lo es para él. Hablando muy rápido, con un ligero acento del Atlántico medio, y rígido por su rumbo militar de Ramrod, traiciona poca evidencia de las penas y lesiones que trasladaron a Desdemona cuando la cortejó. La velocidad y la decisión («estar en duda una vez se resuelve una vez») parecen importar más que emoción.

Por lo general, el oscuro es el alférez de Othello, Iago. Aunque Shakespeare proporciona muchas razones posibles por las que podría haber querido envenenar a su comandante con mentiras sobre Desdemona, despertando al famoso monstruo de los celos de ojos verdes, generalmente estamos en la oscuridad al final, cuando la curación se envía a su castigo. «No soy lo que soy» es su credo paradójico e irreducible. Entonces, ¿qué es él?

Sin embargo, en una reversión fascinante, este «Othello» ofrece un Iago mucho más legible que su maestro. La toma de Eely de Jake Gyllenhaal, con un meneo físico para que coincida con su moral, es un poco loco científico, Un poco de Travis Bickle. Sus ojos azules perforan el murciélago atmosférico mientras rastrea todas las rutas posibles hacia su objetivo, como una rata en un laberinto, en el proceso que nos permite ver cómo piensa un hombre retorcido. Es una calculadora de quejas; Havoc es el resultado cuidadosamente tabulado. Se suma.

Las polaridades cambiadas son arrestantes de observar en la hermosa y encabezada producción moderna de Kenny Leon. Othello entra en esa fatídica escena totalmente sana e incluso alegre. Él bromea fácilmente con Desdemona (Molly Osborne) y acepta reconsiderar su duro castigo de Cassio (Andrew Burnap), un teniente cuyo rogador inusual resultó en violencia algunas noches antes. «No te negaré nada», le dice a su esposa uxoriosamente.

Entonces Iago entra. Purvando la mentira de que Cassio se ha acostado con Desdemona y, de alguna manera aún peor, que se lo vio «limpiarse la barba» con el pañuelo que Othello le dio, el Ensign trabaja su malvada alquimia, volteando el interruptor de su maestro en un momento. En adelante Othello es solo monstruoso y Washington Hace un excelente monstruo. Pero no ha sido anterior y ahora no ofrece gradaciones de carácter que ayudarían a conectar el anterior al posterior.

Para ser justos, Shakespeare tampoco. La posibilidad de una interpretación racial comprensiva de la ira de Othello es en su mayoría anular la evidente alegría racista de la escritura. Cuando, en el Acto I, Iago advierte al padre de Desdemona (Daniel Pearce, excelente) de las consecuencias de su matrimonio con un «caballo de la barbería», lo que agrega es más que horrible: «Tendrás a tus sobrinos», lo que significa sus nietos: «Vecina a ti». Sin embargo, Othello nunca toma el cebo o reconoce el prejuicio, excepto mirando.

Esta producción tampoco hace heno de las posibles homoeróticas de la obra. La Fantasia Iago gira para convencer a Othello de la traición de Cassio, que, mientras dormía, gimiendo por Desdemona, «me besó con fuerza» y luego «puso la pierna de mi muslo», no puede evitar hacer que una audiencia moderna se pregunte. ¿La lujuria juega algún papel en la envidia de la insignia del guapo teniente, que también es, en la actuación de Burnap, tan comprensivo?

Del mismo modo, sexualmente nublado es la conexión de Iago con Roderigo, generalmente una patsy cómica pero mucho más compleja en la actuación de Anthony Michael Lopez. Cuando Iago lo insta a corchete a Othello, es difícil no escuchar su razonamiento: «eres un placer, yo un deporte», en reversa.

En cualquier caso, la posesividad del amor que en algunos hombres se convierte en paranoia es un tema que necesita explorar en «Othello» o su motor no se dará vuelta. Después de todo, un hilo de la ira de Iago es su creencia, sin evidencia, de que él también fue corregido, por el propio Othello.

La gran diferencia de edad entre Washington, que tiene 70 años, y Osborne, que tiene 27 años, podría haber mejorado tal exploración, pero se ignora el sujeto. (Iago también está envejecido, a «seis veces siete» de «cuatro veces siete» años). De hecho, Desdémona de Osborne, aunque encantadora en el habla y creíble en el afecto, también es cosmopolita y comercial, apenas la doncella Shakespeare describe como «de espíritu y tranquila que su movimiento / sonrojo a sí misma».

Estas evasiones, y otras, hacen poco daño en sí mismas, pero se acumulan en una niebla de confusión. Quizás la decisión de Leon de establecer la acción «en el futuro cercano» (como nos dice una proyección al principio) es parte de ese problema, ya que no podemos discernir cómo el cambio de los 1570 presumibles del texto, cuando se libra una guerra real entre Venecia y los otomanos, está destinado a influir en nuestra comprensión.

El entorno geográfico también es vago. La colección de columnas con forma de losa de Derek McLane, encendida en colores enfermos y hoscos de Natasha Katz, podría estar en cualquier lugar. Aunque algunos uniformes marcados «Polizia» sugieren Venecia, otros presentan banderas de los Estados Unidos, y los trajes civiles extremadamente bien cortados de Dede Ayite y los conjuntos de estilo Armani para Desdemona quizás apunten más a Milán. La música intersticial incluye el hip-hop americano y Andrea Bocelli en el modo Europop Schmaltzy.

En resumen, como sentí la fuerza contundente de la producción cada vez más, comprendí su aura y apunta cada vez menos.

«Othello», único entre las tragedias de Shakespeare, es delgada. (Es aún más delgado en esta producción, gracias a algunos cortes juiciosos). Tiene menos personajes principales que la mayoría y menos espectáculos secundarios. (Entre los cortes: el payaso molesto). Su poesía es extraordinaria. Y aunque cuatro directores mueren, todos en última instancia por la mano o la influencia de Iago, no cae indiscriminadamente hacia el baño de sangre. Las muertes son específicas y necesarias para sus temas.

El «Othello» de Leon obtiene todo eso, excepto los temas. Una ganga lo suficientemente buena, supongo, o lo sería, excepto que Los boletos de la orquesta central se venden por $ 921.

Podrías gastar mucho menos, o mucho más, para aprender la triste verdad «Othello» dramatiza: que aquellos que eligen asumir lo mejor en las personas son más vulnerables a lo peor. La inocencia es ignorancia, certeza un deseo de muerte. En un mundo (y en un escenario) que no le encanta sabiamente, sino demasiado bien, Iago siempre ganará.

Othello
Hasta el 8 de junio en el Teatro Ethel Barrymore, Manhattan; Othellobway.com. Tiempo de ejecución: 2 horas 40 minutos.