Después de un día de kayak el mes pasado a lo largo de la frontera nororiental de Polonia con Bielorrusia, el jefe de redacción de un portal de noticias cubriendo eventos en una franja de tierras de cultivo y bosque conocida como Suwalki Gap vio las noticias consternado cuando el primer ministro polaco advirtió sobre los combatientes mercenarios rusos que avanzaban hacia la región desde Bielorrusia.
Más de tres semanas después, no hay señales de que los mercenarios del grupo paramilitar Wagner se muevan a ningún lado, excepto quizás a Rusia. Y el único peligro real que ve el editor, Wojciech Drazba, proviene del «mundo paralelo» de los líderes polacos que «vomitan miedo» sobre la Brecha de Suwalki mientras se hacen pasar por fuertes defensores de las fronteras de Polonia antes de una elección nacional crítica.
“El sol brilla, el paisaje es hermoso y no pasa absolutamente nada”, dijo Drazba la semana pasada en Suwalki, la tranquila ciudad que sirve como centro administrativo de un área fronteriza que la televisión estatal polaca recicla sobreexcitados informes de medios extranjeros. describe como el “lugar más peligroso de la tierra”.
Polonia, que apoya a la vecina Ucrania en sus esfuerzos por resistir la agresión rusa, ha acogido a millones de refugiados ucranianos y se ha convertido en una ruta de tránsito vital para las armas occidentales. Pero su papel fundamental como pieza clave del apoyo militar, humanitario y diplomático de Occidente a Ucrania ha coexistido con una agenda gubernamental cada vez más impulsada por la política interna.
Con el partido gobernante nacionalista de Polonia, Ley y Justicia, enfrentando unas duras elecciones generales en octubre, los residentes de Suwalki Gap han sido bombardeados con advertencias por parte del gobierno de Varsovia y el extenso aparato mediático que controla sobre el peligro inminente que representa el presidente Vladimir V. Putin de Rusia y su leal aliado bielorruso, el presidente Aleksandr G. Lukashenko.
En una visita a Suwalki este mes, el primer ministro Mateusz Morawiecki se unió al presidente de la vecina Lituania, miembro de la OTAN, para examinar mapas militares de la región fronteriza y denunciar que el principal líder de la oposición de Polonia, Donald Tusk, es blando con la seguridad nacional. y por restar importancia a la amenaza que representan los combatientes de Wagner. “Estas amenazas son reales”, insistió Morawiecki, y agregó que “el grupo Wagner es extremadamente peligroso” y se prepara para un posible ataque.
¿La respuesta de la mayoría de los residentes? Basta ya.
“Todos sabemos que Putin es un hombre enfermo que es capaz de cualquier cosa”, dijo Miroslaw Karolczuk, alcalde de Augustow, una ciudad turística polaca cerca de Suwalki. Pero, agregó, la conversación constante sobre un posible conflicto “realmente me pone de los nervios” porque asusta a los visitantes.
“¿Por qué todo el mundo habla de amenazas todo el tiempo? Como pueden ver, no hay tanques en las calles ni soldados con armas automáticas”, dijo. Los pueblos y aldeas junto al lago en Suwalki Gap, agregó, se encuentran entre “los lugares más seguros del mundo”.
Para Karol Przyborowski, copropietaria de una empresa de bienes raíces en Suwalki, todas las advertencias hiperbólicas huelen a alarmismo preelectoral. Pero, lamentó, han tenido consecuencias más allá de la política, desconcertando a los posibles compradores de propiedades fuera de la región.
Dijo que les dice que no se preocupen porque Polonia es parte de la OTAN, lo que significa que “si algo sucede aquí, será una guerra total. Ya sea que esté en Suwalki, Varsovia o Nueva York, no hará ninguna diferencia”.
Presentándose como el único guardián confiable de la seguridad nacional, el gobierno polaco anunció este mes que enviaría miles de tropas adicionales a Suwalki Gap, una franja de 60 millas de territorio polaco entre Bielorrusia y Kaliningrado, un enclave ruso fuertemente militarizado al noroeste. desconectado del resto de Rusia.
La brecha, que se extiende a ambos lados de la frontera de Polonia con Lituania, no está definida por características naturales como ríos o montañas, pero se cierne sobre los temores de los expertos y analistas militares como un punto geopolítico potencialmente peligroso.
El término “Suwalki Gap” fue acuñado por primera vez en 2015 por Toomas Hendrik Ilves, entonces presidente de Estonia. Dijo que se le ocurrió sobre la marcha justo antes de una reunión con el ministro de Defensa de Alemania, a quien esperaba persuadir de la necesidad de estacionar tropas de la OTAN en el Báltico.
Ansioso por recalcar en Alemania la posición vulnerable de Estonia, Letonia y Lituania, volvió a imaginar un destacado elemento fijo de los temores de la Guerra Fría, la «brecha de Fulda» – un corredor de tierras bajas apto para tanques entre Alemania Oriental y Occidental a través del cual las tropas soviéticas teóricamente podrían atacar a la OTAN – y lo transpuso al noreste de Europa como el Suwalki Gap.
La ministra de defensa alemana en ese momento era Ursula von der Leyen, quien ahora es presidenta de la Comisión Europea y, recordó Ilves, «no creo que me tomara muy en serio».
Pero la Brecha de Suwalki cobró vida propia, convirtiéndose en un elemento fijo de los expertos geopolíticos y los cálculos militares, un cuello de botella vulnerable que Rusia podría aprovechar para separar a los Estados bálticos, todos miembros de la OTAN desde 2004, del resto de Estados Unidos. alianza militar liderada.
en un ensayo publicado la semana pasada por el Atlantic Council, un grupo de investigación en Washington, Ian Brzezinski, ex subsecretario adjunto de defensa de Estados Unidos para Europa y la OTAN, instó a la alianza militar a realizar un ejercicio militar en la Brecha de Suwalki para “demostrar que la OTAN no teme el conflicto con Rusia”.
El Sr. Karolczuk, alcalde de Augustow, teme el impacto comercial de todo esto. Un hotel recibió recientemente docenas de cancelaciones, y una tienda de pesca dirigida por un amigo del alcalde perdió a un gran cliente que dijo que tenía demasiado miedo de visitarlo.
A medida que se acerca el día de las elecciones, el gobierno ha estado ampliando sus advertencias. El canal de televisión más visto de Polonia, TVP, que está controlado por el partido gobernante, brinda actualizaciones la mayoría de los días sobre las amenazas que emanan de Kaliningrado y Bielorrusia, particularmente desde la llegada allí de algunos mercenarios de Wagner.
Varios generales polacos retirados han cuestionado las afirmaciones insistentes de que los combatientes de Wagner en Bielorrusia representan una amenaza grave y si se encuentran cerca de la frontera polaca. (Algunos informes dicen que en su mayoría se han ido de Bielorrusia). Un alto oficial militar lituano, que pidió no ser identificado para poder dar su opinión con franqueza, dijo: “Realmente no existe tal amenaza, pero siendo políticamente correcto debo permanecer en silencio. .”
Otros cuestionan si todo el concepto de Suwalki Gap tiene alguna validez ahora que hay miles de tropas británicas, alemanas y de otros países de la OTAN estacionadas en los Estados bálticos y la alianza se ha ampliado para incluir a Finlandia y pronto debería admitir también a Suecia. Esta expansión de la alianza hacia el norte significa que Rusia ya no puede aislar a los Estados bálticos del resto de la OTAN simplemente cerrando la Brecha de Suwalki.
“Todo el panorama ha cambiado”, dijo el coronel Peter Nielsen, comandante danés de la Unidad de Integración de las Fuerzas de la OTAN en Lituania, que coordina entre la OTAN, el comando militar local y unas 2.500 tropas alemanas y de otras alianzas que se encuentran actualmente en el país.
“Kaliningrado es ahora un problema real para Rusia, y no tanto un dolor de cabeza para la OTAN”, agregó.
Jacek Niedzwiecki, candidato de la oposición al parlamento en las elecciones de octubre y subdirector del ayuntamiento de Suwalki, acusó a los funcionarios de Ley y Justicia de crear una crisis falsa para apuntalar el apoyo y calificar a sus oponentes de débiles en defensa.
Toda la charla sobre el peligro, dijo, “es un espectáculo político”, pero está teniendo consecuencias en la vida real. El Sr. Niedzwiecki ayudó a organizar una competencia internacional de bádminton en Suwalki este verano y se sintió consternado cuando los equipos extranjeros le preguntaron si era seguro visitarlo.
“Tenemos un hermoso polideportivo, pero todo lo que la gente preguntaba era sobre el maldito Suwalki Gap”, dijo. Seguros de que no había riesgo de conflicto, los 24 equipos nacionales invitados a asistir decidieron competir.
Después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania el año pasado, Daniel Domoradzki, un abogado que dirige Active Masuria, un grupo de residentes regionales, se preocupó de que “podríamos ser los próximos porque estamos muy cerca de Kaliningrado”, y pidió a las autoridades que proporcionen información sobre refugios antiaéreos en funcionamiento en Suwalki Gap. No recibió respuesta.
Dijo que la principal preocupación de su grupo en estos días es mejorar los servicios de autobús, no una próxima guerra con Bielorrusia o Rusia, aunque “con un loco como Putin en el poder, nunca se sabe lo que podría pasar”.
De una cosa, sin embargo, está seguro: “Odio las campañas electorales. La política solía consistir en intercambiar argumentos sobre problemas reales. Ahora solo se trata de jugar con las emociones”.
Tomás Dapkus contribuyó con reportajes desde Vilnius, Lituania, y Anatol Magdziarz de Varsovia.
