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Un trabajador manual de la India ha demandado con éxito a sus empleadores en Singapur por negligencia después de caerse de la parte trasera de un camión abarrotado, en una inusual victoria legal para los trabajadores migrantes eso ha renovado el debate sobre su trato en la rica ciudad-estado.
Ramalingam Murugan, de 37 años y padre de tres hijos del estado de Tamil Nadu, en el sur de la India, se fracturó la pierna en 2021 mientras bajaba de un camión abarrotado, lo que lo dejó incapaz de trabajar, según documentos judiciales.
El accidente le había causado un dolor inmenso, dijo a CNN su abogado Muhamad Ashraf Syed Ansarai.
«Se lastimó al bajar de un camión que estaba abarrotado, algo simple que resultó riesgoso», dijo Ansarai. «Pero no es raro que las empresas, especialmente las que se dedican a la construcción pesada, den por sentadas las evaluaciones de riesgos», añadió.
Singapur, uno de los países más ricos y desarrollados del mundo, se ha beneficiado enormemente de mano de obra extranjera por décadas.
Trabajadores como Murugan y otros de países de la región como Bangladesh, China y Vietnam asumen trabajos difíciles y a menudo peligrosos en la construcción y la industria marítima, trabajando al aire libre durante largas horas, a veces en clima extremoy sin salario mínimo.
Para llegar a sus lugares de trabajo desde sus dormitorios situados en las afueras de la ciudad-estado, son transportados en la parte trasera de camiones, a menudo abarrotados y sin asientos de pasajeros ni cinturones de seguridad, una práctica común en la industria que ha dado lugar a numerosos accidentes de tráfico en las carreteras. accidentes y muertes de trabajadores a lo largo de los años y que, según los críticos, es un ejemplo de empresas que priorizan las ganancias sobre las vidas.
El 21 de abril de 2021, un camión que transportaba a 17 trabajadores migrantes a un lugar de trabajo chocó con un camión volquete en una autopista, matando a dos hombres: Toffazal Hossain de Bangladesh y Sugunan Shudeeshmon de la India. Ambos hombres eran padres y el único sostén de sus familias.
En julio, 26 hombres fueron trasladados a hospitales después de que tres camiones, dos de los cuales transportaban a trabajadores inmigrantes, chocaran en una carretera importante. Los agentes de la Fuerza de Defensa Civil de Singapur (SCDF) utilizaron equipo de rescate hidráulico para liberar a dos hombres que quedaron atrapados en el asiento delantero del vehículo.
Un día después, otro camión que transportaba al menos a 10 trabajadores chocó con un coche en una autopista. Todos los trabajadores fueron trasladados al hospital para tratar sus heridas, dijeron las autoridades.
Los grupos de derechos laborales han pedido la prohibición de esta práctica que en el pasado ha sido respaldada por varias agencias gubernamentales.
«Reconocemos que no es ideal que los trabajadores sean transportados en camiones, pero también entendemos las preocupaciones genuinas de los empleadores», dijo la Ministra de Estado del Ministerio de Transporte, Amy Khor, en respuestas a las preguntas presentadas en el parlamento el 2 de agosto. «Los empresarios han declarado que si el gobierno impone una prohibición, muchas empresas, especialmente las pequeñas y medianas, no podrán seguir operando sus negocios», continuó.
«Nuestros esfuerzos se centrarán en mejorar la seguridad de todos los usuarios de la carretera», añadió Khor.
«Mi ministerio ha estado trabajando estrechamente con las agencias gubernamentales pertinentes, así como con asociaciones industriales, para implementar progresivamente un conjunto de medidas adicionales para mejorar la seguridad de nuestros trabajadores».
Al abordar el accidente fatal de 2021, Khor dijo anteriormente que nuevas regulaciones, como la prohibición del transporte de trabajadores en camiones, «probablemente impactarían» varios proyectos de construcción para empresas que buscan mantener bajos los costos en el país. recuperación post pandemia.
«Desde el punto de vista de la seguridad vial, sería ideal que los camiones no llevaran pasajeros en la parte trasera, pero existen cuestiones prácticas y operativas muy importantes además de las consideraciones de costes», afirmó Khor.
El accidente de Murugan ocurrió el 3 de enero de 2021.
Los documentos judiciales vistos por CNN dijeron que lo habían transportado con al menos otros 24 trabajadores en la parte trasera de un camión desde su dormitorio a un lugar de trabajo y fue el cuarto en descender del vehículo. Había estado lloviendo mucho.
Murugan testificó que había sido empujado por otro trabajador que tenía prisa por buscar refugio de la lluvia, lo que le hizo perder el equilibrio y caer al suelo con total impacto.
Fue trasladado al hospital cuando el dolor en la rodilla derecha no remitió.
Fue operado por una fractura en la pierna y estuvo de baja médica durante unos cinco meses. «La lesión lo dejó incapaz de trabajar», dijo Ansarai. «E incluso si pudiera, no habría podido cumplir con las tareas básicas requeridas porque su lesión en la rodilla le causaba un gran dolor».
En 2022, inició una demanda contra Rigel Marine Services, solicitando 100.000 dólares de Singapur (73.500 dólares) en concepto de daños y perjuicios.
Argumentó que la empresa no instituyó ni hizo cumplir un sistema de transporte seguro para él y otros trabajadores y no llevó a cabo evaluaciones de riesgos para identificar peligros potenciales.
Los representantes de Rigel Marine Services negaron las afirmaciones y dijeron que el accidente de Murugan fue «causado por su propio descuido al no cuidar su equilibrio antes de bajar del camión». La empresa también presentó una contrademanda por los gastos médicos y los salarios por licencia médica que se habían pagado a y para Murugan.
Pero el 17 de agosto, el juez de distrito Tan May Tee falló a favor de Murugan, diciendo que claramente había habido “un incumplimiento del deber por parte de la empresa”.
“Sin la supervisión adecuada y el mantenimiento de algún orden o disciplina al descender, el demandante fue empujado por sus compañeros de trabajo, lo que provocó que perdiera el equilibrio y cayera”, dijo Tan.
Añadió que no encontró negligencia contributiva por parte de Murugan y dijo que no había manera de evitar el accidente ya que el vehículo «no estaba destinado a transportar a más de 22 personas en ese momento».
«Por lo tanto, considero que no existía un sistema adecuado y seguro para el acceso y la salida seguros de la cubierta del camión en el momento de los hechos», dijo Tan.
La indemnización otorgada a Murugan se evaluará en una etapa posterior, dijo el juez.
CNN contactó a Rigel Marine Services para solicitar comentarios. Los abogados dijeron que la empresa no tenía más comentarios tras el procedimiento judicial.
En un comunicado emitido a través de su abogado, Murugan dijo que estaba “esperando que se cierre este asunto.
«Espero obtener una compensación razonable por mis lesiones que me han hecho sufrir mucho», añadió.
También expresó su esperanza de que otros trabajadores como él se sintieran inspirados por su decisión.
“Puede haber trabajadores que se lesionen y no busquen una compensación porque tienen miedo (y) a veces les dicen que buscar una compensación les impedirá regresar a Singapur. Espero que esos trabajadores se presenten y busquen ayuda”.
«También espero que las empresas presten más atención a la seguridad de los trabajadores, ya que a menudo se nos pide que asumamos trabajos muy riesgosos y a veces no tenemos más remedio que seguirlos», añadió.
Singapur alberga alrededor de 1,4 millones de trabajadores inmigrantes, casi una cuarta parte de su población.
Trabajadores que habló previamente con CNN compartían sus preocupaciones sobre las condiciones de vida y de trabajo, pero muchos seguían dudando a la hora de expresar su desaprobación de medidas como el transporte en camiones por miedo a represalias de sus jefes y de las autoridades.
Una declaración colectiva firmado por 47 organizaciones y miembros del público dijeron que las medidas de seguridad actuales para los trabajadores migrantes eran “inadecuadas” y pidieron al gobierno que prohibiera el transporte de trabajadores en camiones y obligara el uso de autobuses.
«Los recientes incidentes trágicos han puesto de relieve los graves riesgos que sigue planteando el transporte de trabajadores inmigrantes en camiones», se lee en el comunicado.
«Hacemos un llamado urgente al Ministerio de Transporte para que considere la seguridad de los trabajadores en las carreteras y proporcione un cronograma para prohibir esta práctica insegura en el futuro».
«Al comunicar la intención de prohibir esta práctica insegura… podemos enviar un poderoso mensaje sobre nuestro compromiso de garantizar el bienestar de todos los trabajadores en Singapur, independientemente de su nacionalidad u ocupación».
En respuesta a las peticiones y consultas de los medios, el Ministerio de Transporte (MOT) de Singapur emitió un comunicado el 2 de agosto en el que coincidía con la “importancia de la seguridad”, pero decía que había “opiniones encontradas” sobre una prohibición.
«Los empleadores y las asociaciones industriales han compartido su preocupación de que si el gobierno impone una prohibición, muchas empresas no podrán continuar operando sus negocios», dijo MOT.
«Más allá de los costos financieros, también existen desafíos estructurales y operativos, incluida la disponibilidad de modos de transporte alternativos».
El ministerio añadió que los autobuses fletados «pueden no ser adecuados para oficios especializados» que necesitan transportar tripulaciones pequeñas «junto con equipos o mercancías a varios lugares diferentes en un solo día». La situación se ve agravada por la escasez de conductores de autobuses en Singapur”, afirmó.
Aún así, las victorias de los trabajadores migrantes son raras, dijo el activista local de derechos civiles Jolovan Wham y que un trabajador se enfrentara a su poderoso empleador era casi inaudito.
«El fallo marca un hito importante», dijo Wham a CNN.
“Muestra la urgencia de que actúen el gobierno de Singapur y sus agencias pertinentes. Es necesario legislar la protección y hacer obligatorio el transporte más seguro, y el gobierno lleva años dando largas a esta cuestión”.
Murugan se sintió “aliviado” cuando se pronunció el veredicto, dijo su abogado. «Ha estado esperando ansiosamente durante dos años y medio desde que (ocurrió el accidente) y está de regreso en la India», dijo Ansarai, y agregó que se «ha recuperado hasta cierto punto, pero aún no puede trabajar».
“Tiene tres hijas y una esposa, además de sus padres, a quienes mantener. Ha sido una tensión importante para él”.
Actualmente no tiene planes de regresar a Singapur.
«Simplemente ya no puede asumir el trabajo como antes», dijo Ansarai.
