Mientras se apresuraba a asistir a un partido de fútbol en Newcastle, Inglaterra, Michael Gibbard pisó un montón de documentos militares sensibles.
Al principio, pensó que los periódicos esparcidos por una calle cerca del estadio eran basura, abandonados allí desde un edificio de oficinas cercano. Pero cuando se inclinó y los examinó de cerca, se sorprendió por lo que vio.
Nombres y filas de soldados. Patrullas base detalladas. Resultados de la prueba de drogas. Códigos a las armerías de armas.
«Pensé, maldito infierno, esto no debería estar aquí», dijo Gibbard, un propietario de 41 años de un servicio de entrega.
El descubrimiento accidental del Sr. Gibbard este mes de lo que parecía ser cientos de documentos militares en una calle industrial en el norte de Inglaterra han conmocionado a un país conocido por proteger celosamente los secretos estatales. También se produce cuando Estados Unidos, el aliado militar cercano de Gran Bretaña, se ha enfrentado a su propia crisis sobre el manejo de la información confidencial de seguridad nacional, después de que los planes de batalla en Yemen discutido en un chat grupal que incluía un periodista.
Pero aunque la violación de seguridad de los Estados Unidos se produjo debido a un error tecnológico en la señal de la aplicación cifrada, el aparente error en el Reino Unido fue mucho más análogo.
«Pensé que mucho de esto estaría en línea, y habría software militar al que necesitaría acceder a él», dijo Gibbard. «Pero aquí estaba, impreso para que todo el mundo lo vea. Era muy vieja».
Mientras eligió documentos de la calle y fuera de la canaleta, se dio cuenta de cuánto material, desde evaluaciones de amenazas hasta solicitudes mundanas de licencia, se había topado. «Era como una biblioteca de información», dijo.
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo que el incidente estaba siendo investigado y que «no se contiene información de defensa operativa confidencial en los documentos».
Los papeles parecían originarse en una bolsa de basura negra desplomada contra una pared de ladrillo cercana. Cuando el Sr. Gibbard cayó a través de la bolsa, notó un nombre repetido en la parte superior de algunos documentos: Catterick Garrison.
El Sr. Gibbard, quien dijo que no tenía interés en el ejército, no sabía qué era eso, por lo que escribió el término en Google.
La guarnición, descubrió, es una importante base militar en North Yorkshire, a unas 50 millas al sur de Newcastle. Es la guarnición más grande del ejército británico, y el hogar de Más de 13,000 personas.
«Pensé, ¿cómo demonios ha viajado esta bolsa como a 50 minutos de distancia?» Dijo Gibbard.
Más sorprendente, agregó, era que los documentos habían sido impresos en absoluto.
«Pones tu seguridad en manos de los militares y del gobierno para asegurarnos de que esta información se mantenga alejada de nosotros, por lo que no se pone en las manos equivocadas», dijo. «Y todavía están imprimiendo cargas y un montón de papeleo, explicando todo».
Después de pasar unos minutos leyendo listas de armas y números de teléfono de oficiales de alto rango, el Sr. Gibbard comenzó a sentirse incómodo con el puesto en el que se había encontrado.
Decidió tomar una fotografía, pero solo una, dijo, porque no sabía si era legal tener imágenes de los documentos. «No puedo imaginar que el ejército me dejara entrar en la base y comenzar a tomar fotos de todo su papeleo, ¿verdad?» dijo. «Así que esto no se sintió diferente».
Después de tomar una imagen, llamó a la policía.
Cuando nadie llegó después de unos 15 minutos, y con el inicio al partido de fútbol a momentos de distancia, recolectó lo que juzgó como los documentos más delicados y los llevó a la policía en el fútbol. Encontraron su historia muy sospechoso.
«Su reacción fue como, ‘Riiiiiight'», dijo. «Dije: ‘Espera un minuto, no he hecho nada malo aquí, solo estoy transmitiendo la información'».
Un portavoz de la policía de Northumbria confirmó que el departamento había recibido un informe el 16 de marzo de que se habían encontrado documentos potencialmente confidenciales cerca del centro de Newcastle, y dijo que habían sido entregados al Ministerio de Defensa.
Cuando el Sr. Gibbard dejó el partido de fútbol unas cuatro horas después, dijo, muchos de los documentos se habían ido, pero algunos permanecieron dispersos en el área.
«El momento es bastante irónico», dijo Gibbard, señalando la conversación de señal filtrada en los Estados Unidos.
«Quiero decir, tienes estas dos potencias, el Reino Unido y América», a quienes, dijo, les encanta «presumir de lo geniales que son en todo».
Si eso es cierto, agregó, entonces «Somos un país que debería saber cómo manejar mejor nuestro papeleo militar, lo mismo con Estados Unidos».
Susan C. Beachy Investigación contribuida.
