Encuesta de ESPN: los estadios no satisfacen las necesidades invisibles de las personas con discapacidad

Los equipos deportivos profesionales se han adaptado en gran medida para adaptarse a las necesidades de los fanáticos con problemas sensoriales, pero muchos lugares aún se quedan cortos cuando se trata de abordar una variedad de otras necesidades de los fanáticos que viven con afecciones conocidas como Discapacidades invisibles o no aparentessegún una encuesta nacional de ESPN.

Decenas de millones de estadounidenses viven con afecciones que no son inmediatamente aparentes pero que impactan significativamente su vida diaria, incluyendo autismo, lesiones cerebrales, enfermedades autoinmunes, dolor crónico, problemas de salud mental y pérdida de audición y visión.

Las discapacidades invisibles están protegidas por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, una ley de 1990 que prohíbe la discriminación y exige que los estadios, arenas y otros lugares proporcionen adaptaciones. Pero esas iniciativas se centran principalmente en características de accesibilidad física, como sillas de ruedas, rampas y ascensores.

«La gente piensa: 'Oye, hagamos lo mínimo, tenemos X cantidad de asientos para sillas de ruedas, eso es suficiente'», dijo Sherri Privitera, directora y arquitecta senior de Populous, que diseña estadios deportivos.

Los defensores de las personas con discapacidades invisibles dicen que les gustaría que los equipos ofrecieran adaptaciones como mejores zonas de descenso y entradas especiales para los fanáticos con discapacidades, acceso a ascensores para los fanáticos que lo necesiten e incluso medidas tan simples como menús impresos en los puestos de perritos calientes y una mejor educación para los empleados del estadio.

La simple concientización es una cuestión importante.

Por ejemplo, Acereros de Pittsburgh La fan Mikey Dedmon dijo que su lupus sistémico no es evidente para la mayoría de las personas y eso le causa problemas en los estadios. Tiene dificultades para subir las escaleras, pero el personal del estadio le ha prohibido usar los ascensores y le ha dicho que están reservados para personas con discapacidades.

ESPN sondeó a 136 equipos de la NFL, NBA, WNBA, MLB y NHL desde noviembre de 2023 hasta julio de 2024 para preguntarles si ofrecen adaptaciones que, según los fanáticos con discapacidades invisibles, mejorarían su experiencia el día del juego.

De los 136 equipos, respondieron 120. En la NFL, la Broncos, Tejanos, Patriotas, Cardenales y Bengalas No respondió preguntas. En la MLB, el Cerveceros, Piratas, Marineros y Cachorros No contestó. En la NBA, la Lobos de madera se negó a responder y el Tijeras respondió antes de mudarse al Intuit Dome. En la WNBA, la Lince se negó a responder. En la NHL, el Panteras, sables, Chorros y Senadores no respondió. (El Club de hockey de Utah Se omitió debido a la inminente mudanza del equipo a Salt Lake City). Algunos equipos no respondieron todas las preguntas de la encuesta.

Para los aficionados, los desafíos pueden comenzar cuando llegan a un recinto, y sugirieron entradas exclusivas para aficionados con discapacidades. Menos de la mitad de los 120 equipos que respondieron (el 56 % de los equipos de la NFL, el 56 % de los equipos de la NHL, el 45 % de los equipos de la NBA, el 45 % de los equipos de la WNBA y el 24 % de los equipos de la MLB) dijeron que ofrecen dichas entradas. Algunos dijeron que ofrecen un carril exclusivo en la puerta principal o en todas las puertas. Se registró que los equipos no ofrecían entradas exclusivas si respondieron que todas las entradas son accesibles o cumplen con la ADA o que ofrecen asistencia para la movilidad o sitios de descenso designados.

Dedmon, la aficionada a la que se le ha prohibido utilizar los ascensores, dijo que le gustaría poder registrarse para los partidos en línea y que le dieran una credencial para usarla y no tener que dar explicaciones al personal. De los 115 equipos que respondieron a una pregunta sobre si ofrecen dichas credenciales, el 42% dijo que sí. Entre las ligas: el 56% de los equipos de la NFL dijeron que sí, junto con el 46% en la MLB, el 46% en la NHL, el 28% en la NBA y el 27% en la WNBA.

KultureCity, una organización sin fines de lucro de accesibilidad sensorial que proporciona credenciales de identificación de discapacidad a sus socios, le dio a ESPN una mayor cantidad de lugares que emiten credenciales y dijo que los equipos no siempre saben qué ofrecen los lugares.

Varios fanáticos dijeron que comprar en las concesiones puede ser especialmente difícil. Hacer largas filas puede resultar abrumador para las personas con autismo, mientras que las personas con baja visión y pérdida auditiva pueden tener dificultades para acceder y usar los menús. Rick Morin, un Medias Rojas de Boston Un aficionado con baja visión dijo que el cambio hacia los quioscos digitales le ha hecho imposible hacer pedidos. No puede ampliar la pantalla y no existe una salida de voz para que pueda escuchar las opciones.

«Esos quioscos son totalmente inaccesibles para nosotros», dijo.

Amy Gomme, una fanática sorda de Nuevo México, dijo que deseaba que los estadios tuvieran más menús impresos para poder señalar un artículo específico. Casi un tercio de los equipos que respondieron a ESPN dijeron que ofrecen menús impresos en los puestos de concesión: 45% en la WNBA, 36% en la MLB, 34% en la NBA, 28% en la NHL y 21% en la NFL. En algunos casos, los menús en papel están disponibles, pero los fanáticos deben solicitarlos. Los equipos que dijeron que los menús están disponibles solo en las oficinas de servicios para huéspedes, restaurantes internos o bares deportivos fueron contados como «no» en la encuesta.

Climate Pledge Arena, sede del Kraken de Seattle y Tormenta en Seattledijo a ESPN que ha reducido o eliminado el desperdicio de papel, incluidos los menús físicos, para ser más ecológico.

El cambio tecnológico también ha afectado la experiencia de los aficionados ciegos que escuchan los partidos. Si bien casi todos los equipos dijeron que ofrecen auriculares o dispositivos de ayuda auditiva (el 100% de los equipos de la NBA, el 88% de la NHL, el 85% de la NFL, el 82% de la WNBA y el 72% de la MLB), los aficionados le contaron a ESPN sobre retrasos o demoras en las transmisiones.

«A finales de los años 90 y principios de los 2000, podía ir a ver un partido de fútbol y llevar una radio de transistores y ponerme los auriculares y la radio estaba sincronizada», dijo Chad Allen, un aficionado a los deportes de Boston que es ciego. «Pero desde que empezó el streaming, todo está en diferido».

Un área en la que los equipos han logrado un progreso significativo es brindarles a los fanáticos neurodivergentes un lugar tranquilo. En 2017, el Quicken Loans Arena de Cleveland se convirtió en el primer estadio inclusivo sensorialmente en los EE. UU. Ahora, los 29 equipos de la NBA que respondieron a ESPN dijeron que tienen o están construyendo áreas/salas sensoriales, junto con el 85 % de los equipos de la NHL, el 81 % de los equipos de la NFL, el 72 % de los equipos de la MLB y el 64 % de los equipos de la WNBA.

Eric DiMiceli, vicepresidente de responsabilidad social de la NBA, describió la creciente inclusión como «un tema importante para la liga». Dijo que la NBA y la WNBA buscan constantemente mejorar y garantizar que los equipos tengan en cuenta las discapacidades invisibles al diseñar la experiencia de los fanáticos.

«Queremos asegurarnos de que nuestro juego sea el más accesible y global que pueda haber», afirmó.

DiMiceli dijo que la liga reaccionó a los comentarios directos de los fanáticos, incluso en el fin de semana All-Star de la NBA de 2024 en Indianápolis, donde repartió bolsas sensoriales con objetos como auriculares con cancelación de ruido o herramientas antiestrés.

«Algunos aficionados nos han dicho: 'Me sentí incómodo llevando a mi hijo o a un familiar a un evento deportivo… porque no sabía qué esperar'», dijo DiMiceli. «'Pero tener un espacio o recibir el kit me permitió saber que tengo un lugar seguro al que acudir en caso de que mi hijo o un familiar tuviera un problema'».

Muchos equipos trabajan con KultureCity para construir este tipo de salas. DiMiceli dijo que la capacidad de convertir distintos tipos de espacios ayudó a que más equipos adoptaran el concepto.

«No es algo que se pueda hacer de manera uniforme», dijo. «Creo que eso es lo que hizo que a los equipos les resultara más fácil adaptarse a esto porque, al principio, podía parecer abrumador».

Los funcionarios de la MLB no respondieron a las solicitudes de comentarios y un portavoz de la NHL se negó a hacer comentarios. Un portavoz de la NFL le dijo a ESPN en un comunicado que la liga está «comprometida a brindar a todos los fanáticos, incluidos aquellos con discapacidades, una experiencia acogedora y de alta calidad. Trabajamos diligentemente para ofrecer las adaptaciones y el acceso que permitan a todos disfrutar plenamente del juego que aman».

Privitera, el arquitecto del estadio, dijo que el cambio ha sido lento pero que los equipos se han mostrado más dispuestos a adoptar la inclusión en los últimos años, en parte porque temas como la salud mental se han vuelto menos estigmatizados.

Casi todos los aficionados entrevistados por ESPN destacaron la necesidad de aumentar la comunicación sobre las discapacidades invisibles para educar a los trabajadores de los estadios y a los aficionados. Jennifer Fink, una aficionada a los deportes de Washington, DC, con problemas sensoriales y ansiedad, dijo que más personas con discapacidades irían a los partidos si supieran de las adaptaciones disponibles.

«Muchas personas que conozco con discapacidades ni siquiera consideran (los eventos deportivos) como una opción. Pero si supieran que existen estas adaptaciones, tal vez las considerarían», dijo. «Yo potencialmente compraría abonos de temporada».

Gomme dijo que los equipos deberían proporcionar adaptaciones no sólo para ayudar a los fanáticos sino también para sus propios resultados.

«Estas ligas, estos equipos están perdiendo una nueva base de fanáticos, fanáticos potenciales que acudirían a los partidos si la experiencia fuera lo suficientemente inclusiva», dijo.

Sam Borden y John Mastroberardino de ESPN contribuyeron a este informe.