-
Alden González
La primera sorpresa llegó el 18 de octubre, con la noticia de que el Gigantes de San Francisco se estaban acercando al célebre entrenador de los Tennessee Volunteers, Tony Vitello, como su nuevo entrenador. Otro llegó en Halloween, el día en que Blake Butera se convirtió en el Nacionales de Washington‘ elección a pesar de tener sólo 33 años. Pero la mayor sorpresa de todas, según varios entrenadores y ejecutivos consultados por ESPN, se produjo seis días después, cuando el ex lanzador de relevo Craig Stammen, apenas dos años después de su retiro y apenas mencionado anteriormente como potencial manager, consiguió el puesto más alto en el campo del béisbol con el Padres de San Diego.
En Stammen, Vitello y Kurt Suzukiotro jubilado reciente que firmó un contrato de un año para liderar el Ángeles de Los Ángeles El mes pasado, las Grandes Ligas de Béisbol de repente tuvieron tres gerentes sin ninguna experiencia como entrenador profesional. Cinco entrenadores en total, incluido Craig Albernaz, el muy respetado ex entrenador de banco contratado por el Orioles de Baltimore — Serán novatos el próximo año. Y Warren Schaeffer, a quien la etiqueta provisional le fue retirada por el Montañas Rocosas de Colorado el lunes, tiene 40 años y dirigió sus primeros 122 partidos de Grandes Ligas la temporada pasada.
Hace dos décadas, las oficinas centrales de las grandes ligas sufrieron una revolución en torno al análisis avanzado, lo que provocó una afluencia de directores generales de universidades de la Ivy League y antecedentes cuantitativos. Siguieron los entrenadores basados en datos. Ahora, después de uno de los ciclos de contratación más fascinantes de los últimos tiempos, la industria podría estar atravesando una especie de cambio en el nivel de gerente, con cuatro de las nueve aperturas de esta temporada baja acudir a candidatos no convencionales.
Las razones, los méritos y la importancia general varían mucho dependiendo de con quién se hable, pero nadie puede negar la singularidad de lo que ocurrió durante estas últimas cinco semanas. Considerar …
-
Vitello, de 47 años, se convirtió en la primera persona en pasar directamente de entrenador universitario a entrenador de Grandes Ligas.
-
El último entrenador más joven que Butera fue Frank Quilici del 1972. Mellizos de Minnesotahace más de 50 años.
-
De las 850 personas que han dirigido al menos un juego en las Grandes Ligas, sólo 124 (menos del 15%) eran ex lanzadores. Stammen pronto se convertirá en la undécima persona en hacerlo después de realizar al menos 500 apariciones como lanzador. Nueve de los otros 10 hicieron su último lanzamiento antes de la década de 1950, según ESPN Research.
«Creo que es interesante cómo ha sido un pequeño tema esta temporada baja», dijo el nuevo presidente de operaciones de béisbol de los Nacionales, Paul Toboni. «Pienso en otros deportes y algunas de estas, entre comillas, contrataciones poco convencionales. No sé si se han normalizado, pero probablemente sean un poco más frecuentes que en el béisbol, dependiendo de cómo se defina lo convencional o lo no convencional».
Con resultados mixtos, la NBA ha estado experimentando durante mucho tiempo con entrenadores en jefe de las filas universitarias (John Calipari, Rick Pitino, Billy Donovan, Brad Stevens), ha visto una afluencia reciente de otros que emergen de Europa (David Blatt, Mike D’Antoni, Tuomas Iisalo) y ha tenido varios ex jugadores liderando equipos sin experiencia previa como entrenador (Steve Nash, Jason Kidd, Steve Kerr, JJ Redick). En la NFL, Sean McVay consiguió un puesto de entrenador en jefe a los 30 años, John Harbaugh y Dan Campbell se convirtieron en entrenadores en jefe sin experiencia previa en coordinación ofensiva o defensiva y varios prosperaron después de regresar de la universidad, sobre todo Jimmy Johnson y Pete Carroll.
Algunos creen que el béisbol sigue su ejemplo, es una progresión natural del análisis avanzado que desempeña un papel tan importante en la construcción de la alineación y el despliegue del bullpen. Algunos de los entrenadores y ejecutivos con los que habló ESPN vieron esto como algo positivo, señalando que los gerentes novatos tienen más apoyo que nunca, mientras que otros condenaron a los ejecutivos modernos por no darle suficiente valor a los matices de la toma de decisiones en el juego. Pero es un desarrollo que, no obstante, ha permitido a los equipos centrarse más en otras características, como el liderazgo, la construcción de cultura y cómo sus filosofías se alinean con las de la gerencia.
«Hoy en día, si puedes encontrar rasgos que finalmente definan a un entrenador exitoso, eso es suficiente para querer contratar a alguien», dijo un agente que representa a algunos gerentes y entrenadores actuales.
Vitello, quien construyó un poderoso programa de béisbol en Tennessee, ha sido descrito como intenso, pero también carismático y magnético. Suzuki, quien se labró una carrera de 16 años en las Grandes Ligas en gran parte gracias a su capacidad para trabajar con lanzadores, ha sido elogiado por su inteligencia y sentimiento. Butera, dos veces entrenador del año de ligas menores, ha recibido elogios por su capacidad para conectarse con personas en todas las áreas de una organización. Stammen, querido como jugador en San Diego, siempre resonó entre sus compañeros porque, como dijo el gerente general de los Padres, AJ Preller, «es súper genuino».
Aunque algunos ven su surgimiento como un progreso para un deporte históricamente lento en adaptarse, otros lo ven como una evidencia más de que las directivas modernas están llegando a los extremos y, en algunos casos, buscando maximizar su influencia.
«Algunos clubes pueden percibir que contratar a un manager más experimentado y mejor pagado podría disminuir su influencia y control», dijo un ex All-Star retirado, mientras que otras fuentes lamentaron cómo los managers recientes como David Ross, Brandon Hyde y Scott Servais recibieron poca atención como candidatos esta temporada baja a pesar de jugar un papel importante en la elevación de sus franquicias anteriores.
Joe Maddon, tres veces Gerente del Año y quien dirigió un equipo por última vez en 2022, recientemente expresó esa frustración. Hace dos semanas, en una entrevista con la emisora de radio KNBR de San Francisco, Maddon calificó de «insultante» la contratación de Vitello porque, según dijo, «parece que ya no es necesario tener ningún tipo de experiencia a nivel profesional para hacer este trabajo».
Un ex gerente y actual entrenador vio esos comentarios como una señal de que no importa cuánto intente evolucionar el deporte, el rechazo siempre prevalecerá.
«No importa cuánto haya crecido el béisbol, y ciertamente está avanzando, todavía tienes ese tipo de pensamiento de la vieja escuela», dijo el entrenador, «mientras que si esto fuera fútbol americano de la NFL, o si fuera baloncesto de la NBA, los entrenadores universitarios dan ese salto todo el tiempo. Pero en el béisbol, se ve de manera muy extraña. Nuestro sistema está al revés en cierto modo».
La identidad de las personas que realizan estas contrataciones podría tener algo que ver con esto. Toboni es joven y se le ha confiado la dirección del departamento de operaciones de béisbol de los Nacionales con sólo 35 años. El gerente general de los Angelinos, Perry Minasian, también recorrió un camino poco convencional, comenzando como baterista y encargado de la casa club. También lo hizo Buster Poseyel ex receptor estrella que formó parte del grupo propietario de los Gigantes antes de ser nombrado presidente de operaciones de béisbol. Y luego está Preller, quien se ha acostumbrado a hacer movimientos poco ortodoxos en San Diego.
Advirtió que este proceso podría ser cíclico.
«Los equipos siempre son creativos y siempre están buscando talento», dijo Preller. «Así que tal vez eso llevó el año pasado a ver algunos gerentes primerizos, pero no creo que eso necesariamente signifique que en los próximos tres años no mirarás hacia arriba y no habrá tres o cuatro vacantes y todos irán a gerentes con experiencia».
De hecho, varios equipos optaron por la ruta más convencional esta temporada baja. Los Mellizos contrataron a Derek Shelton, quien acaba de dirigir el equipo. Piratas de Pittsburgh. El Bravos de Atlanta (entrenador de banca Walt Weiss), Rangers de Texas (el asesor principal Skip Schumaker) y los Rockies (Schaeffer) fueron promovidos desde dentro, seleccionando gerentes con experiencia previa en el puesto. Los Orioles eligieron a Albernaz, quien, a pesar de ser nuevo en ese trabajo, dirigió en las ligas menores y pasó estas últimas seis temporadas en un cuerpo técnico de las Grandes Ligas.
El presidente de operaciones de béisbol de los Orioles, Mike Elías, entró en el proceso buscando un candidato que haya sido directivo en las grandes ligas, pero Albernaz cambió de opinión.
«Creo que la experiencia gerencial es importante», dijo Elías, «pero no lo es todo cuando haces esa contratación. Estábamos dispuestos a buscar el talento que queríamos, a pesar de que él no había sido un manager de Grandes Ligas».
