los Angeles
CNN
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Gabriel Infante, de 24 años, estaba aturdido y sudando bajo el sol implacable. El índice de calor superaba los 100 grados en el quinto día de su nuevo trabajo instalando cables de fibra óptica en el área de San Antonio, Texas.
A última hora de la tarde, se abalanzó sobre otro compañero de trabajo en un ataque de delirio, alegando que sus compañeros “lo iban a matar”, según el recuerdo de su madre sobre los hechos que le contó el amigo y compañero de trabajo de Gabriel, Joshua Espinoza. Infante luego cayó y se golpeó la cabeza. El supervisor del sitio exigió que se llamara a la policía y que se hiciera una prueba de drogas a Infante, incluso después de que llegaron los técnicos de emergencias médicas y dijeron que mostraba signos de un golpe de calor, según una demanda que presentó su madre en el condado de Bexar, Texas, en junio.
Pero Infante no estaba tomando una sobredosis. Se estaba muriendo de agotamiento por calor, y su cuerpo se estaba apagando. Infante murió más tarde en el hospital en la madrugada del 24 de junio de 2022.
“Se fue a trabajar el lunes. Para el viernes, tuvo su accidente y mi hijo se fue el sábado por la mañana”, dijo a CNN Velma Infante, su madre. “Básicamente, me dijeron que sus órganos estaban fritos”.
La temperatura corporal de Gabriel era de casi 110 grados cuando llegó a la sala de emergencias, según el informe inicial de la autopsia del médico forense del condado de Bexar que se realizó pocas horas después de la muerte de Infante.
“Cualquier trabajador, en cualquier tipo de trabajo que haga, debería poder volver a casa por la noche con sus familias”, dijo su madre.
El empleador, B Comm Constructions, se negó a comentar con CNN.
De 2011 a 2021 hubo al menos 436 muertes relacionadas con el trabajo en los EE. UU. debido a la exposición al calor ambiental. Se esperan más muertes a medida que calor récord se convierte en la nueva norma.
CNN habló con dos mujeres que perdieron a seres queridos que murieron mientras trabajaban al aire libre bajo el calor extremo.
“No pueden trabajar en las mismas condiciones laborales en las que trabajaban hace 20 años. El clima ya no es el mismo”, dijo Carla Gates, cuyo esposo Eugene Gates, de 66 años, falleció este junio mientras entregaba correo en el área de Dallas, dijo en una entrevista con CNN en su casa en Texas. “Tenemos que salvar la vida de estos trabajadores”.
Sus órganos estaban fritos. Murieron trabajando en condiciones de calor extremo. Escucha lo que sus seres queridos quieren que sepas
El difunto esposo de Gates, Eugene, había trabajado para el Servicio Postal de los Estados Unidos durante 36 años. En junio, salió de su casa hacia su ruta de entrega habitual en el área de Lakewood, Texas. Acababa de regresar al trabajo después de tomarse una semana libre, lo cual fue motivado en parte por el deseo de tener algo de tiempo para relajarse antes de que llegara el calor de tres dígitos de Texas, según Carla.
“Tenía una hermosa sonrisa”, dijo Gates. “Una vez que llegaste a conocerlo… Te hablaría como si lo conocieras desde hace años”. Normalmente, los dos se enviaban mensajes de texto a lo largo del día cuando podían, pero ese día, el 20 de junio, Carla no escuchó. de su esposo
Eran las 4:30 de la tarde cuando Carla recibió una llamada del supervisor de Eugene. Se había desmayado y ella necesitaba llegar al hospital lo antes posible.
“No fue confuso. Sabía que tenía que haber sido el calor”, dijo Carla. Según lo que le dijo a Carla el entonces supervisor de Eugene, su esposo se derrumbó en el patio delantero de un vecino mientras entregaba el correo. El vecino trató de administrar RCP antes de que llegaran los paramédicos para llevarlo al hospital, según el recuerdo de Carla de los eventos que le transmitieron.
Y luego llamó el capellán del hospital.
“Simplemente me caí al suelo. Me caí al suelo gritando y gritando”, recordó Carla cuando llegó junto a la cama de su esposo en el hospital. “La última vez que vi a mi esposo, tenía un tubo en la garganta. Esa fue la última vez que lo vi”.
El informe final de la autopsia de Eugene aún está pendiente, lo que significa que la causa oficial de la muerte no está confirmada, pero Carla le dijo a CNN que su esposo “no tenía ningún problema de salud”.
El médico forense del condado de Dallas le dijo a CNN que la autopsia de Gates podría demorar hasta 90 días en completarse, el estándar para la oficina del examinador, agregó el secretario de la oficina. Los registros meteorológicos muestran que el día que Gates murió en junio pasado, las temperaturas en el área de Dallas se sentían como de 119 grados.
En una foto compartida con CNN por Kimetra Lewis, presidenta de la rama de la Asociación Nacional de Carteros que representaba a Gates, y tomada dos días antes de la muerte de Eugene, un termómetro mostraba que la temperatura dentro de otro camión del USPS en el área de Dallas era de casi 140 grados.
Carla dijo que sentía que era una «trampa mortal» para su esposo trabajar afuera en esas condiciones.
El Servicio Postal de EE. UU. le dijo a CNN que estaba “profundamente entristecido” por la muerte de Eugene y que la seguridad es su “máxima prioridad”. La compañía dijo que brinda «capacitación e instrucción obligatoria relacionada con el calor y otras medidas de seguridad a todos los empleados y asegura que tengan los recursos necesarios para hacer su trabajo de manera segura».
Infante ahora está demandando al antiguo empleador de su hijo, B Comm Constructions, alegando “negligencia grave” en su muerte. La demanda afirma que Infante y sus compañeros de trabajo no recibieron la protección adecuada contra el calor, “ni se implementaron políticas o sistemas para protegerlos de los peligros conocidos asociados con las condiciones de calor extremo”.
La empresa no respondió a la consulta de CNN sobre la demanda.
El calor es a menudo un asesino silencioso. Las personas que enfrentan altas temperaturas son aconsejado permanecer en la sombra tanto como sea posible y beba muchos líquidos, pero a medida que el agotamiento por calor se apodera de su víctima, a menudo puede ser extremadamente difícil, si no imposible, que la víctima se ayude a sí misma. Los expertos enfatizan que puede ser vital que otra persona esté allí para ayudar a una posible víctima a identificar los primeros signos de agotamiento por calor.
Recientemente, Velma se encontró detenida en el tráfico sin aire acondicionado en su automóvil. Hacía 103 grados y apenas podía soportar el calor.
“La temperatura corporal de mi hijo era de 110. ¿Qué estaba pasando por su mente cuando estaba pasando por esto?” se preguntó Infante.
Gabriel tenía 24 años cuando murió el 24 de junio. Cuando su familia recogió sus pertenencias del médico forense, Velma dijo que le quedaban 24 dólares en la billetera.
Su lápida ahora se encuentra encaramada en el cementerio junto a la tumba de su padre. En una foto tomada en el funeral de su padre, se podía ver a Gabriel de pie junto a la lápida de su padre.
“Mamá, mira dónde está parado Gabriel”, recordó Velma que dijo su hija sobre la foto.
Estaba parado en el mismo lugar donde más tarde sería enterrado. Meses después de su fallecimiento, Velma y sus hijas esparcieron las cenizas de Gabriel en su 25 cumpleaños.
“Al final, mi hija dijo: ‘Mamá, no creo que Gabriel estuviera destinado a estar aquí por mucho tiempo. Su trabajo estaba hecho y Dios lo está llevando a casa’”, recordó Velma. “Así que eso me da un poco de consuelo”.
En Texas, ciudades como Austin y Dallas, durante años, han implementado leyes locales que exigen protecciones como descansos para tomar agua para los trabajadores cuando el calor supera los 100 grados. Pero los republicanos estatales aprobó un proyecto de ley este junio que restringe a las autoridades locales de crear leyes o políticas que sean «más estrictas» que las leyes estatales. Se espera que el nuevo proyecto de ley entre en vigor en septiembre.
En un comunicado a CNN, la oficina del gobernador de Texas, Greg Abbott, dijo que “nada en Texas ni en las leyes federales prohíbe a los empleadores permitir que los trabajadores tomen descansos para tomar agua cuando hace calor”, y que el nuevo proyecto de ley “mantiene” los estándares federales actualmente vigentes.
Pero, como ha dicho CNN previamente reportado, prácticamente no existen normas federales vigentes actualmente por parte de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) cuando se trata de proteger a los trabajadores en condiciones de calor extremo. En septiembre de 2021, la administración de Biden anunció que revisaría esos estándares federales, pero cualquier cambio podría tardar años en entrar en vigencia.
A Velma Infante le preocupa que otros gobernadores estatales puedan seguir el ejemplo de Abbott e implementar leyes similares que potencialmente podrían hacer retroceder las protecciones de los trabajadores locales.
“El gobernador debería salir un día y estar aquí en el calor con todos estos trabajadores para ver qué siente”, dijo Infante, y agregó que no está de acuerdo con el proyecto de ley del gobernador.
Carla Gates estuvo de acuerdo en que se necesitan más protecciones obligatorias.
“[There] tiene que ser un proyecto de ley aprobado permanentemente que [says it’s] contra la ley tener trabajadores en este tipo de clima”, dijo. “La gente necesita saber que es real. El calor puede causar la muerte de tus seres queridos si no tenemos cuidado”.
