Nueva York
cnn
—
En un día caluroso y pegajoso de principios de octubre, Alesmar, de 25 años, estaba en una esquina de Manhattan sosteniendo la mano de su hijo.
Con una camiseta sin mangas y el pelo oscuro recogido en un coletero rosa, no quería compartir su apellido. Dijo que llegó a Nueva York a finales de abril, después de dos meses de viaje a pie y en autobús desde la ciudad portuaria de La Guaira. Venezuelahasta la frontera con Estados Unidos, un viaje difícil marcado por frecuentes reveses.
Los funcionarios regionales mexicanos siguieron obligando a Alesmar y a sus hijos a regresar al sur, haciendo de México el segmento más duradero de su viaje.
“Fue especialmente duro en México, donde nos agarraron y nos enviaron de regreso”, explicó. Refiriéndose a los estados mexicanos, agregó: “Estado tras estado nos negaron el permiso para transitar y nos enviaron de regreso por donde venimos”.
Finalmente, Alesmar llegó a Nueva York. Ella todavía vive en una vivienda temporal en Manhattan y sus dos hijos pequeños, de cuatro y ocho años, están matriculados en la cercana Escuela Pública 111, donde están aprendiendo inglés y adaptándose a la vida en un nuevo país.
“Es un lugar nuevo para ellos debido al idioma, pero les está yendo muy bien”, dijo. «Quiero algo mejor para ellos, ya que no podemos lograr nada en nuestro país».
Los hijos de Alesmar se encuentran entre docenas de nuevos estudiantes en la escuela primaria que durante mucho tiempo ha acogido a un cuerpo estudiantil diverso, con niños provenientes de lugares como Ucrania, China y el Tíbet. Alrededor del 56 por ciento son hispanos.
Más de 120.000 inmigrantes han llegado a Nueva York desde la primavera de 2022. Muchos viven en viviendas temporales (a menudo hoteles que sirven como refugios) y muchos buscan asilo. El aumento ha añadido casi 30.000 niños a las escuelas públicas de la ciudad.
El canciller de escuelas de la ciudad de Nueva York, David Banks, ha dicho que los recién llegados obtendrán “lo mejor” que la ciudad tiene para ofrecer, y dado que alrededor de 120.000 familias abandonaron las escuelas públicas de Nueva York durante el transcurso de la pandemia de Covid-19, hay lugar para los recién llegados.
De hecho, la PS 111 aún no ha regresado a su población anterior a la pandemia. Tres nuevos estudiantes se matricularon el día que visitó CNN.
Alrededor del 36 por ciento de los aproximadamente 400 estudiantes de la escuela viven ahora en viviendas temporales, en comparación con el 10 al 20 por ciento del cuerpo estudiantil en un año típico, según el director Edward Gilligan.
Dice que están preparados para la afluencia. Se enfrentaron a desafíos desde el principio: más de cien estudiantes se matricularon en tan solo unos días en julio de 2022 y tuvieron que contratar nuevo personal para hacer frente a clases superpobladas.
“Al comenzar este año, la gente se sintió mucho más segura”, dijo Gilligan sobre el personal de la escuela. «Mucho más preparado».
La escuela ha agregado alrededor de 75 nuevos estudiantes este año, además de su matrícula habitual.
Los migrantes que acampan en la ciudad de Nueva York ponen de relieve una crisis
La escuela PS 111 ahora cuenta con tres maestros que imparten clases de inglés como nuevo idioma, uno de ellos enfocado únicamente en el jardín de infantes.
Como escuela de Título 1 que atiende a un alto porcentaje de niños de familias de bajos ingresos, recibe fondos federales para ayudar a los estudiantes a cumplir con los estándares académicos estatales. También proporciona mochilas a los niños que las necesitan y ayuda a los padres a encontrar clases de inglés. La escuela siempre ha tenido una gran cantidad de nuevos estudiantes de inglés y cuenta con otro personal de apoyo como trabajadores sociales, psicólogos y fisioterapeutas, dijo Gilligan. El personal de la escuela trabaja en estrecha colaboración con las familias de los recién llegados para ayudarlos a conectarse con los servicios de salud e inmigración.
La escuela también se benefició de un aumento en la financiación proporcionada en función del número de estudiantes en viviendas temporales. Los mayores desafíos son lidiar con la inseguridad alimentaria, garantizar que las familias tengan acceso a las vacunas y lograr que los niños alcancen el nivel de grado, dijo Gilligan.
Los estudiantes llegan a la escuela PS 111 con distintos niveles de educación, y en ocasiones han perdido meses de escuela.
“Casi universalmente vienen sin saber inglés”, dijo Jen Singer, profesora de ENL que ha trabajado en la escuela durante más de dos décadas. «Pero, además, han atravesado un viaje largo y a veces difícil, por lo que necesitan mucho amor, ropa y comida, y simplemente sentirse seguros y protegidos».
Los estudiantes de inglés son retirados de la clase ordinaria de lectura o escritura durante 180 minutos a la semana de instrucción especializada, pero aprenden matemáticas y otras materias junto con sus compañeros de habla inglesa, con la ayuda de los profesores de ENL que modifican sus lecciones cuando es necesario.
Las clases de ENL son inmersivas. Singer pasa tiempo leyéndoles en voz alta a los niños y enseñándoles vocabulario nuevo. La repetición es clave y, aunque Singer habla español, intenta no usarlo durante la clase, a menudo basándose en imágenes y videos, y a veces también representa cosas.
“Quiero crear la expectativa de que puedan entender inglés, aprenderlo y hablarlo”, dijo.
Singer dijo que se necesitan años para aprender inglés (de uno a tres años para aprenderlo socialmente para que los estudiantes puedan hablar sobre dónde viven y otros temas de conversación) y más tiempo para las materias académicas.
Unos cuatro meses antes de que Alesmar llegara a Nueva York desde Venezuela, Diana Amezquita llegó desde Bogotá, Colombia. Una tarde reciente, ella estaba mirando a sus hijos en las barras de un parque infantil en el lado oeste de Manhattan. Llegó aquí con su pareja y sus tres hijos, pero ha tenido dificultades desde que su pareja decidió regresar a su país.
“Es muy complicado, porque muchas veces somos discriminados a la hora de trabajar por el idioma. Porque nuestro inglés no es avanzado”, dijo. Aun así, añadió, “tengo y veo oportunidades aquí”.
Su hija de 7 años y su hijo de 9 están matriculados en una escuela primaria separada de Manhattan, a pocas cuadras de la escuela PS 111. Pero ella tiene grandes sueños para ella y sus hijos. Comienza con aprender inglés para que puedan tener trabajos mejor remunerados y una vida mejor.
Amezquita espera algún día trabajar en recursos humanos como lo hizo en casa, pero dijo que trabajar en un hotel y cuidar a sus hijos le ha hecho imposible tomar clases de inglés en este momento. Aún así, está agradecida de haber llegado a Nueva York y tiene fe en poder tener una buena vida aquí.
“Siempre me ha gustado pensar en grande”, dijo Amezquita. «Por eso me siento orgulloso de estar aquí con ellos».
