Bajo un campo de fútbol en un vecindario de Viena a lo largo del Danubio, los arqueólogos han encontrado una tumba masiva que data de la época en que el Imperio Romano estaba luchando contra las tribus germánicas hace casi 2.000 años, anunciaron los expertos esta semana.
La tumba fue descubierta en octubre por una empresa de construcción que realizaba renovaciones para el campo en el distrito a fuego lento de Viena, dijo un equipo de arqueólogos e historiadores del Museo de Viena al anunciar sus hallazgos. El descubrimiento extraordinario estaba vinculado a lo que llamaron un evento militar «catastrófico», posiblemente uno en el que las tropas romanas fueron derrotadas y huyeron del sitio rápidamente.
La datación por radiocarbono trazó los huesos a aproximadamente 80 a 234 AD, un período en el que gobernaron más de una docena de emperadores romanos, incluidos Domician y Trajan, que se enfrentaron con los antiguos pueblos germánicos en la región. Un análisis de otros ítems encontrados en la tumba, incluida una daga de hierro, puntos de lanza, armadura a escala y una mejilla de un casco, ayudó a confirmar el período de tiempo.
Cerca del pie de un esqueleto, los arqueólogos también descubrieron uñas de zapatos que provenían de zapatos militares romanos distintivos llamados Caligae.
El descubrimiento de tales restos esqueléticos es extremadamente raro, dijeron los expertos, en parte porque los antiguos romanos practicaron casi exclusivamente la cremación hasta el siglo III d. C.
«Para toda Europa del primer siglo, no tenemos restos humanos no quemados y no incremados», dijo Michaela Binder, la antropóloga principal del proyecto. «Entonces, aparte del aspecto militar, es una oportunidad única absoluta de estudiar las historias de la vida de las personas en el primer siglo DC»
Ella agregó: «Tenemos la oportunidad única de estudiar la vida de los soldados romanos normales».
Martin Mosser, un arqueólogo del Departamento de Arqueología Urbana de Viena que trabajó en el proyecto, dijo que debido a que los romanos tuvieron mucho cuidado con los entierros ritualizados y la cremación de cuerpos, los restos comenzaron a contar una historia de lo que les sucedió a los hombres enterrados allí.
«La naturaleza indigna del sitio de entierro junto con las heridas mortales que se encuentran en cada individuo sugiere una confrontación militar catastrófica, posiblemente seguida de un retiro apresurado», dijo.
Hay relatos históricos de batallas entre las tribus germánicas y los romanos en la frontera del Imperio Romano a fines del primer siglo, y el equipo llamó a la tumba la primera evidencia física de tales luchas en el área de la Viena moderna. Los restos podrían representar el comienzo de la historia de la metrópoli, dijo el equipo, teorizando que una derrota romana podría haber llevado a la expansión de una pequeña base militar a pocas millas de distancia.
«Sugiere una razón concreta para la acumulación de Vindobona en una fortaleza legionaria a gran escala, que nos llevaría al momento fundador de Viena», dijo Mosser, refiriéndose a la base militar.
La evidencia asombró al equipo. El Sr. Mosser dijo que antes de que surgiera esta evidencia, no se habían encontrado evidencia romana en esta área de la ciudad. «Tampoco podríamos haber esperado que se ubicara un campo de batalla romano en el área de Viena», dijo.
Los restos en la tumba pertenecían a al menos 129 personas, encontraron los arqueólogos, pero el número total podría exceder los 150 ya que algunos huesos se encontraron entremezclados.
Todos los muertos examinados hasta ahora eran hombres, principalmente entre 20 y 30 años, y muchos habían sufrido heridas espantosas, particularmente a sus cráneos, torsos y pelvis.
Los expertos dijeron que las heridas parecían ser de armas como lanzas, dagas, espadas y pernos de hierro de armas a distancia, como ballestas, que sugirieron que los muertos no fueron ejecutados pero habían perecido en la batalla.
Los cuerpos parecían haber sido enterrados apresuradamente, con muchos encontrados en sus estómagos o lados con extremidades entrelazadas.
Probablemente eran soldados romanos profesionales, según David Potter, profesor de historia griega y romana de la Universidad de Michigan que no participó en la investigación.
«Creo que tenemos otro momento reflejando una derrota romana y un entierro de tropas después del hecho», dijo, dibujando paralelos a cómo se manejaron los cuerpos de los soldados romanos después de que sus fuerzas sufrieron un brutal fracaso A manos de los guerreros germánicos en la batalla del bosque de Teutoburgo en el año 9.
«Tienes sentido por la naturaleza de la batalla por las lesiones que estas pobres han sufrido», dijo, y agregó: «El otro lado tenía muchos clubes grandes».
El equipo de Viena dijo que sus expertos solo estaban comenzando su investigación y que el análisis de ADN podría proporcionar más información sobre los orígenes y las condiciones de vida de las personas enterradas en la tumba. El informe del museo también estableció planes para mirar más a los objetos que se encuentran en la tumba.
A nivel personal, el Sr. Mosser dijo que el caso dio un acorde. «Con tantos individuos jóvenes enterrados tan irreverentemente, uno inevitablemente piensa en las horribles guerras del pasado más reciente, así como del presente», dijo, «la desafortunada conclusión: los humanos no se han vuelto más sabios».
