No mucho después de que nos conocimos, el hombre dijo que si Australia estuviera buscando espías chinos, él era el tipo de persona que buscarían, pero que las autoridades nunca “se atreverían a decir que soy de la inteligencia china”.
Dado el fervor anti-China en Australia, reconoció que podría parecer sospechoso. Entonces, ¿por qué no se metería en problemas con las autoridades? Creía que sería embarazoso para Australia acusarlo de espionaje porque había sido miembro activo de un partido político importante.
Su confianza era absoluta y completamente fuera de lugar. Menos de dos años después, en 2020, se convirtió en la primera persona acusada en virtud de las amplias leyes de interferencia extranjera de Australia. Fue acusado de actuar en nombre de Beijing.
¿Quién era el sospechoso?
Di Sanh “Sunny” Duong, de 68 años, nació y creció en Vietnam. Estaba entre los cientos de miles de chinos étnicos que huyeron de ese país en la década de 1970. Se instaló en Australia y desarrolló un negocio de fabricación de lápidas, se aseguró una vida de clase media y se involucró en grupos comunitarios chinos locales.
Lo entrevisté por primera vez en 2019 y rápidamente me di cuenta de que Duong era propenso a alardear de sus viajes, de su familia y de su estatus en la sociedad, hasta tal punto que era difícil tomarlo en serio.
¿Qué hizo él?
El caso contra el Sr. Duong no se trataba de lo que hizo, sino de lo que planeaba hacer. Duong tenía vínculos con el Partido Comunista Chino, dijeron los fiscales. Había invitado a un ministro del gobierno australiano a un evento benéfico, agregaron, con la intención de algún día intentar influir en él en nombre de Beijing.
Durante el juicio, al jurado se le presentaron dos versiones del Sr. Duong: ¿era un operador inteligente que impulsaba la agenda de China en Australia, como pretendía la fiscalía, o era, como afirmaba la defensa, un fanfarrón grandilocuente?
¿Cuál fue el veredicto?
El Sr. Duong no testificó ante el tribunal. Pero mientras el juicio estaba en marcha, se reunió conmigo, en un pub a tiro de piedra del tribunal, para compartir su historia.
Dio razones extravagantes y complicadas para las acciones en torno a las cuales los fiscales construyeron su caso. Un episodio sorprendente involucró cómo Duong pensó que estaba interactuando con un oficial de inteligencia chino pero luego concluyó, gracias a un programa de televisión, que el funcionario no era un espía. Una cosa estaba clara: Duong se mantuvo firme en que nunca hizo nada contra los intereses australianos.
El jurado no estuvo de acuerdo. En diciembre, fue declarado culpable de preparar o planificar un acto de interferencia extranjera. A finales del mes pasado, un juez lo condenó a dos años y nueve meses de prisión. Se espera que el Sr. Duong cumpla un año tras las rejas.
