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Al principio, no sucede mucho: solo cinco hombres con blusas blancas y pantalones rojos con borlas se aferran a una pequeña plataforma en lo alto de un solo poste. Uno toca una flauta de metal y golpea un patrón en un tambor. Eventualmente, los otros cuatro se elevan al unísono y se lanzan al aire, sus tobillos conectados a la parte superior por cuerdas mientras giran alrededor del poste.
Cada vez que los cuatro hombres completan un círculo, las cuerdas se desenrollan un poco más y los hombres vuelan más cerca del suelo, con los brazos extendidos mientras se elevan. Todo el tiempo, el caporal en la parte superior sigue tocando su música y golpeando el tambor para acompañar a los voladores hasta que llegan al suelo y se realiza el ritual.
Los Voladores de Veracruz en México tienen una historia que se remonta a por lo menos 1,400 años. Se cree que el ritual se originó en una época de sequía y hambruna cuando se enviaban volantes para apelar a los dioses «para que llueva y fertilice la tierra». según un informe del gobierno (pdf).
Aunque las tribus de otras regiones pueden haber originado la práctica, ahora se asocia con el pueblo totonaca que mantuvo vivo el ritual. El epicentro de esto es el “pueblo mágico” veracruzano de Papantla.
Para el observador externo, es una cadena de eventos simple pero sorprendente para ver. Para los participantes, hay capas de significado relacionadas con la fertilidad, la armonía con la naturaleza y una conexión con los antepasados. Después de una breve ceremonia en el suelo, el grupo sube al poste. En la parte superior, el caporalo jefe, toca canciones en la flauta que están dedicadas al sol y los cuatro vientos de las cuatro direcciones, simbolizando también los elementos de fuego, agua, aire y tierra.
Los patrones bordados en los trajes y los elementos espejados de los tocados están imbuidos de significado. Se supone que deben haber 13 rotaciones completas antes de que los volantes lleguen al suelo, y los cuatro sumados son 52.
Reconocido como «herencia cultural intangible» en 2009 por la UNESCO, la ceremonia “da vida al mito del nacimiento del universo”, dijo la organización cultural de las Naciones Unidas. “La ceremonia ritual de los Voladores expresa la cosmovisión y valores de la comunidad, facilita la comunicación con los dioses e invita a la prosperidad.”
“Cuando los voladores entrenan, aprenden el idioma original, el significado de las canciones, aprenden la gratitud por lo que la naturaleza nos ha dado”, dice Mario Ramírez, quien hizo su primera vuelta al polo hace 18 años.
Ahora dirige la Escuela de Niños Voladores con sede en el Parque Temático Takilhsukut en Papantla. La escuela tiene 130 niños matriculados. Algunos son adolescentes; algunos son tan jóvenes como 6.
“El ritual de vuelo nunca ha tenido una edad de aprendizaje, es un proyecto de toda la vida”, dice. “Los niños nunca terminan de aprender sus prácticas, sino que lo que aprenden de pequeños lo ponen a prueba en sus actividades”.
Como parte de su capacitación, los estudiantes participan en los esfuerzos de reforestación, aprendiendo que deben cultivar nuevos árboles para reemplazar los que se convirtieron en postes que se han llevado para usar en sus rituales. Estos postes suelen tener al menos 18 metros de altura (60 pies), aunque el más grande se extenderá hasta los 40 metros (131 pies). En algunos parques de espectáculos permanentes, los postes de metal han reemplazado a los de madera.
“Mi padre era volante, su padre era volante, y así sucesivamente”, dice Ramírez. “Así es para la mayoría de los estudiantes: vienen de una familia de voladores y continúan con la tradición”.
Ahora los hombres voladores disfrazados aparecen por todo México, desde los balnearios de la costa oeste hasta la costa este y en muchos puntos intermedios.
Casi todos los Voladores se entrenaron en o alrededor de Papantla, donde las escuelas de vuelo preparan a los jóvenes para reemplazar a aquellos que eventualmente están envejeciendo. Las mujeres no pueden unirse, aunque hay una pequeña comunidad de mujeres voladoras en Cuetzalán, en el vecino estado de Puebla.
Sin embargo, los hombres con cuerdas en los tobillos que vuelan hábilmente alrededor de un poste no son la única exportación de este estado.
Veracruz es uno de los principales estados cafetaleros de México, con algunas de sus fincas de altura que producen las variedades más buscadas en el país entre los conocedores. La vainilla también es originaria de esta zona.
Lo dulce se encuentra con lo salado en este plato único
La comida de aquí aparece en muchos menús internacionales. Este es el hogar del chile jalapeño, además de un plato de pescado en una salsa de tomate picante y la compleja salsa de mole de Xico que toma gran parte del día para preparar.
El desarrollo arqueológico más importante de Veracruz es El Tajin, las ruinas excavadas de un sitio ni azteca ni maya que estuvo activo aproximadamente entre el 800 y el 1200. Alguna vez fue una ciudad de 15 000 a 20 000 habitantes, y los relieves y pinturas tallados conservados han arrojado luz sobre los rituales y la vida cotidiana de la época. Naturalmente, este es un lugar privilegiado para ver a los Voladores en acción también, con lazos con las tradiciones anteriores.
La exuberante ciudad montañosa de Xalapa, fundada en 1313 antes de la llegada de los españoles, es en realidad la capital del estado, no la ciudad portuaria homónima más poblada de Veracruz, donde llegaron los conquistadores de Hernán Cortés 206 años después.
Tiene un distrito histórico central amigable para los peatones con un hermoso parque sombreado y una iglesia que data de 1641. Sin embargo, el gran atractivo es el segundo museo arqueológico más importante de México después del de la Ciudad de México. El Museo de Antropología de Xalapa contiene reliquias olmecas y totonacas, incluidas cabezas de piedra gigantes creadas hace miles de años por los habitantes costeros de la región.
Fuera de la ciudad, las rutas de senderismo conducen a vistas de verdes montañas cubiertas de vegetación selvática, así como a las cascadas de Texolo y La Monja. Varios ríos en el estado, incluidos el Filo-Bobos y el Antigua, ofrecen emocionantes rutas de rafting en aguas bravas de clase III y IV.
Cuando llega el momento de la fiesta, Veracruz tiene su estilo particular de música, conocido como hijo jarochoutilizando los diminutos instrumentos jarana parecidos a una guitarra, versos cantados improvisados y compases de 6/8.
Disfruta de un festival anual de Son Jarocho a principios de febrero en la ciudad ribereña de Tlacotalpan. Hay una dosis secundaria de catolicismo mexicano ya que coincide con la misa de Candelaria y una procesión donde la Virgen de Candelaria patrona es paseada por el pueblo y luego por el río, acompañada por una flotilla de botes.
Eva Longoria visita Veracruz en el episodio «Buscando a México» del domingo.
“Probablemente mi episodio favorito fue Veracruz, al que llaman ‘el puerto de la especia’ porque, históricamente, todo entraba a América por ese puerto”, Dijo Longoria.
“Es interesante ver lo que sobrevivió y lo que se incorporó a la cultura mexicana y luego lo que fue rechazado. Espero que la gente responda, porque es simplemente un hermoso viaje culinario”.
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