Al priorizar los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos sobre los derechos humanos, la administración Biden aprobó 235 millones de dólares en ayuda militar para Egipto que había retenido durante los últimos dos años debido a las políticas represivas del país.
La decisión significa que Estados Unidos retendrá sólo una pequeña fracción (85 millones de dólares) de los 1.300 millones de dólares en ayuda militar destinados anualmente a Egipto. También refleja una decisión del Secretario de Estado Antony J. Blinken y otros funcionarios de la administración de que la relación de Estados Unidos con el país más poblado de la región es demasiado importante como para correr el riesgo de fracturarse a pesar de los pedidos de los activistas de derechos humanos de una línea mucho más dura por parte de Washington.
Al explicar la decisión el jueves, funcionarios del Departamento de Estado dijeron que Estados Unidos seguía teniendo serias preocupaciones sobre los derechos humanos en Egipto, que ha estado gobernado por un gobierno militar represivo durante una década.
Los funcionarios insistieron en que la aprobación de los 235 millones de dólares no refleja un menor énfasis por parte de la administración Biden en los derechos humanos. Señalaron que Blinken planteó los casos de presos políticos y otros abusos a los líderes egipcios durante una visita a El Cairo en enero y seguirá presionando sobre esas cuestiones.
Pero reconocieron que Blinken había emitido una exención para liberar el dinero previamente retenido porque concluyó que los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos superan los puntos de referencia establecidos por el Congreso para el progreso egipcio en materia de derechos humanos.
Como ejemplo de las contribuciones de Egipto a la seguridad nacional estadounidense, un alto funcionario del Departamento de Estado citó un ejercicio militar conjunto entre Estados Unidos y Egipto, Bright Star 2023, que se llevó a cabo durante las últimas dos semanas. El ejército estadounidense descrito el ejercicio se centró en “el contraterrorismo, la seguridad regional y los esfuerzos para combatir la propagación del extremismo violento”.
Los funcionarios también destacaron el papel de Egipto al tratar de mediar en un alto el fuego en el conflicto civil de Sudán y el apoyo a las elecciones en Libia.
Blinken trazó una línea al negarse a aprobar un tramo de ayuda de 85 millones de dólares que el Congreso ha vinculado al historial de Egipto en la liberación de presos políticos, la prevención del acoso a ciudadanos estadounidenses y la provisión del debido proceso a los detenidos. Eso equivale a un recorte de alrededor del 6,5 por ciento en la ayuda militar a Egipto para el próximo año fiscal.
Mai El-Sadany, directora ejecutiva del Instituto Tahrir para la Política de Oriente Medio, con sede en Washington, dijo que la decisión de la administración Biden de retener 85 millones de dólares en ayuda a Egipto era bienvenida pero no iba lo suficientemente lejos.
«Lo que estamos viendo en Egipto está lejos de ser un progreso significativo en materia de derechos humanos», afirmó. “No condicionar la cantidad total permitida por la ley brindará cobertura a las autoridades egipcias, que utilizarán como arma para justificar e intensificar esta continua represión apenas unos meses antes de las elecciones presidenciales programadas”.
La decisión seguramente también frustrará a muchos legisladores de Washington que han estado presionando para que se adopte una postura más dura en cuestiones de derechos humanos.
El 10 de agosto, el representante Gregory W. Meeks de Nueva York, el principal demócrata del Comité de Asuntos Exteriores, y otros 10 miembros del comité envió una carta al Sr. Blinken instando a que a Egipto se le niegue cualquier financiación militar extranjera basada en condiciones.
La carta citaba informes de “violaciones sistémicas persistentes y continuas de los derechos humanos en Egipto”, incluida la detención y el abuso de miles de “periodistas, activistas pacíficos de la sociedad civil, defensores de los derechos humanos y figuras políticas”.
Los legisladores instaron a Blinken a retener los tramos de ayuda militar condicional de 235 millones de dólares y 85 millones de dólares (320 millones de dólares en total) “hasta que el historial de derechos humanos de Egipto mejore significativamente”. (Los restantes 980.000 millones de dólares de ayuda militar anual estadounidense no están sujetos a condiciones de derechos humanos).
Hay pocas señales de que eso suceda pronto.
Con su popularidad hundiéndose en medio de una profunda crisis económica, el gobierno egipcio ha hecho algunos gestos nominales hacia una mayor inclusión política. Egipto formó un comité presidencial de indulto el año pasado para supervisar la liberación de cientos de prisioneros políticos e inició un “diálogo nacional” con opositores políticos y algunos activistas para discutir una nueva dirección para el país. También ha liberado a varios disidentes de alto perfil en los últimos meses, entre ellos Ahmed Dumaun rostro destacado de la revolución de la Primavera Árabe en Egipto de 2011, y Mohamed el-Baqerabogado de derechos humanos.
Pero las autoridades continúan arrestando a personas por supuesta oposición al gobierno del presidente Abdel Fattah el-Sisi, incluidas, en las últimas semanas, algunas que habían sido liberadas hace años y otras cuyo único delito parecía ser estar estrechamente relacionado con conocidos disidentes. . Grupos de derechos humanos dicen que Egipto está arrestando a tres personas por cada prisionero que es liberado.
La Iniciativa Egipcia por los Derechos Personales, un importante grupo de derechos humanos, anunció el jueves que se retiraría del diálogo, al menos temporalmente, después de que Mohamed Zahran, fundador del sindicato de docentes de Egipto que había participado en el diálogo, fuera detenido a finales de agosto.
La crisis de derechos humanos en Egipto, dijo el grupo en un comunicado, había «alcanzado niveles sin precedentes».
Después del anuncio del Departamento de Estado, el senador Christopher S. Murphy, demócrata de Connecticut, calificó la decisión como “una oportunidad perdida para mostrar al mundo que nuestro compromiso con el avance de los derechos humanos y la democracia es más que un tema de conversación”.
Eduardo Wong contribuyó con informes desde Washington.
