Días después de que una rebelión abortada en Rusia por parte de un grupo de mercenarios presentara un desafío dramático para su liderazgo, el presidente Vladimir V. Putin hizo apariciones públicas altamente coreografiadas en un esfuerzo por proyectar poder y control, aun cuando funcionarios estadounidenses dijeron que los primeros informes de inteligencia sugerían que un alto general había sido detenido en relación con el levantamiento fallido.
En Moscú, el Sr. Putin asistió a una feria de tecnología el jueves, sentado en una silla de juego y bromeando con otros panelistas en el escenario. El día anterior, caminó entre una multitud de simpatizantes en el sur de Rusia, estrechó manos, besó a una chica en la cabeza y posó para selfies. Fue una demostración que los rusos no habían visto de su líder en años.
“¡Dios mío, este es Vladimir Putin!” gritaba la gente mientras el presidente ruso, flanqueado por guardaespaldas, se mezclaba con una multitud en la ciudad sureña de Derbent el miércoles, dejando de lado los estrictos protocolos de distanciamiento social que había observado desde que comenzó la pandemia, incluido sentarse en una mesa muy larga. lejos de los visitantes.
Pero en medio de los esfuerzos del Kremlin para enfatizar el apoyo popular a Putin y el mensaje de que Rusia había vuelto a la normalidad, funcionarios estadounidenses dijeron que las autoridades rusas parecían haber detenido a un general, Sergei Surovikin, excomandante de las fuerzas rusas en Ucrania. , que los funcionarios estadounidenses dicen que sabía de antemano sobre la rebelión por el grupo de mercenarios Wagner.
El general no ha sido visto en público desde la madrugada del sábado. Los funcionarios estadounidenses no dijeron, o no saben, si había sido arrestado formalmente o si estaba detenido para ser interrogado.
Cuando se le preguntó sobre el general Surovikin el jueves, el portavoz del Kremlin, Dmitri S. Peskov, remitió las preguntas al Ministerio de Defensa de Rusia.
Un alto diplomático de un país de la OTAN dijo que faltaba inteligencia firme, pero que los cuidadosos comentarios de Peskov parecían confirmar la detención del general. Noticias de la detención del general Surovikin fue informado anteriormente por The Financial Times.
Desde que terminó el sábado la rebelión de corta duración del jefe de Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, los diplomáticos rusos se han apresurado a tranquilizar a los aliados, incluidos los líderes de la República Centroafricana, donde Wagner ha desplegado miles de soldados a sueldoque poco cambiaría para ellos.
“Rusia nos dio a Wagner; el resto no es asunto nuestro”, dijo Fidèle Gouandjika, asesora especial del presidente Faustin-Archange Touadéra de la República Centroafricana. Los detalles sobre los esfuerzos diplomáticos de Rusia fueron informados inicialmente por The Wall Street Journal.
Mientras Moscú intentaba apuntalar alianzas en el extranjero, la guerra continuaba en Ucrania. Los bombardeos rusos mataron a dos personas e hirieron a otras dos en la región sur de Kherson, según la administración militar local. Dijo en un comunicado que el ataque había golpeado “un lugar donde los civiles venían a recibir ayuda humanitaria”. La región ha estado bajo un bombardeo de meses por parte de las fuerzas rusas.
Los esfuerzos de rescate también terminaron en la ciudad de Kramatorsk, en el este de Ucrania, donde un 12º cuerpo fue sacado de los escombros de un restaurante alcanzado por un ataque con misiles rusos el martes.
Hanna Malyar, viceministra de defensa de Ucrania, dijo el jueves que si bien las tropas del país avanzaban en la contraofensiva para recuperar el territorio controlado por Rusia en el sur y el este, las batallas fueron “duras”. Las fuerzas de Kiev que se dirigen al sur han avanzado hacia Berdiansk y Melitopol, dos ciudades clave ocupadas por Rusia en la región de Zaporizhzhia, dijo, citando ganancias de unas 1.400 yardas en dirección a Berdiansk.
También dijo que las tropas ucranianas habían ganado unas 1.300 yardas en dirección a Klishchiivka, un pueblo en la región oriental de Donetsk que estaba capturado por las tropas de Moscú en enero. Sus afirmaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente.
Los encuentros breves pero muy publicitados de Putin con el público ruso esta semana fueron un cambio radical de los protocolos que había establecido debido a la pandemia de coronavirus.
Para años, las capas de medidas de protección tenían acceso limitado al presidente. Para verlo en persona, los visitantes tuvieron que ponerse en cuarentena hasta por dos semanas y presentar resultados negativos de la prueba PCR. Los ministros y líderes extranjeros tuvieron que sentarse en una mesa larga frente a Putin, lo que aumentó la sensación de que estaba aislado, mucho antes de su decisión de invadir Ucrania en febrero del año pasado.
Inmediatamente después de la rebelión de Wagner, Putin, visiblemente enojado, pronunció discursos televisados a la nación, criticando a los que describió como traidores y prometiendo castigo. Desde entonces, el Kremlin anunció que se retirarían los cargos contra los amotinados y que Prigozhin se iría a Bielorrusia.
El presidente Aleksandr G. Lukashenko de Bielorrusia dijo que les había ofrecido a los combatientes de Wagner una base militar “abandonada” para que la usaran. Imágenes de satélite muestra la rápida construcción de lo que parecen ser estructuras temporales en una base militar abandonada en Bielorrusia que podría ser un lugar para los combatientes. Medios de comunicación estatales de Bielorrusia También dijo que el Sr. Prigozhin llegó al país el martes, pero no ha habido confirmación independiente de su paradero.
Un aparentemente optimista Sr. Putin apareció luego en la feria de tecnología en Moscú, donde se le mostró la nueva tecnología de reconocimiento facial e impresoras avanzadas, y bromeó sobre un personaje de dibujos animados ruso, Garbage Toad. La salida ocurrió un día después de que lo vieran en la región sur de Daguestán, bebiendo brandy local y hablando sobre el creciente turismo regional.
En sus encuentros con el público en los últimos años, Putin rara vez se acercó tanto a la multitud como lo hizo el miércoles. El año pasado, desembarcó de su limusina para saludar desde lejos a los reunidos en Kaliningrado. En marzo, visitó la ciudad ucraniana de Mariupol ocupada por Rusiauna ciudad arrasada por sus fuerzas, y las imágenes de video de los medios de comunicación estatales lo mostraban hablando con algunos residentes.
La televisión estatal rusa afirmó en su principal programa de entrevistas políticas el jueves que Putin había sido recibido como una «estrella de rock» en Derbent, desafiando la imagen occidental de un líder. debilitado por la revuelta de Wagner.
El Kremlin jugó con el encuentro en Derbent, tratando de retratarlo como un movimiento espontáneo de un presidente que no pudo resistir la gran cantidad de apoyo.
“Por un lado, hay una fuerte recomendación de los especialistas”, dijo Peskov, el portavoz del Kremlin, a los periodistas en una rueda de prensa regular el jueves, aparentemente refiriéndose al consejo médico a Putin de mantener la distancia social. “Por el otro, hay una decisión firme del presidente que no podía rechazar a estas personas”.
Tatiana Stanovaya, miembro sénior del Carnegie Russia Eurasia Center, dijo que Putin ha estado tratando de regresar “a una zona de comodidad” después del levantamiento de Wagner.
El mensaje, dijo, es que “no se esconde en un búnker, que está aquí con su gente”.
El informe fue contribuido por Cassandra Vinogrado, Alina Lobzina, Stanislav Kozliuk, Elián Peltier y Monika Pronczuk.
