El otoño pasado, los diplomáticos estadounidenses recibieron noticias sombrías de que los guardias fronterizos de Arabia Saudita, un socio cercano de Estados Unidos en el Medio Oriente, estaban usando fuerza letal contra inmigrantes africanos que intentaban ingresar al reino desde Yemen.
Los diplomáticos obtuvieron más detalles en diciembre, cuando funcionarios de las Naciones Unidas les presentaron información sobre los disparos, bombardeos y abusos de las fuerzas de seguridad sauditas contra migrantes, dejando muchos muertos y heridos, según funcionarios estadounidenses y una persona que asistió a las reuniones, todos los cuales hablaron en condición de anonimato ya que no estaban autorizados a hablar con los periodistas.
En los meses posteriores, los funcionarios estadounidenses no han criticado públicamente la conducta de los saudíes, aunque funcionarios del Departamento de Estado dijeron la semana pasada, tras la publicación de un informe sobre los asesinatos, que los diplomáticos estadounidenses plantearon la cuestión a sus homólogos sauditas y les pidieron que investigaran. No está claro si esas discusiones han afectado las acciones sauditas.
La violencia de las fuerzas de seguridad saudíes a lo largo de la frontera pasó a primer plano en un informe de Human Rights Watch el lunes que los acusó de disparar y disparar proyectiles explosivos contra inmigrantes etíopes, matando a cientos, y tal vez miles, de ellos durante el período de 15 meses que terminó en junio.
El informe se basó en entrevistas con migrantes y sus asociados, fotografías y videos y fotografías satelitales de la zona fronteriza. Citó a inmigrantes que dijeron que los guardias sauditas les habían preguntado qué extremidad preferían antes de dispararles en el brazo o la pierna y a un niño de 17 años que dijo que los guardias lo habían obligado a él y a otro migrante a violar a dos niñas mientras los guardias observaban.
El informe decía que si matar inmigrantes fuera la política oficial saudita, podría ser un crimen contra la humanidad.
Los nuevos detalles sobre los asesinatos en la frontera saudita se conocen mientras el presidente Biden busca superar las tensiones pasadas y lograr un avance diplomático entre Arabia Saudita e Israel.
A fines del año pasado, cuando los diplomáticos estadounidenses se estaban enterando de la violencia fronteriza, Biden acusó a Arabia Saudita de actuar en contra de los intereses estadounidenses en otros temas. Los líderes saudíes habían recortado la producción de petróleo, lo que podría provocar un aumento de los precios mundiales del petróleo antes de las elecciones de mitad de período. Los funcionarios de la administración de Biden pensaron que habían llegó a un acuerdo secreto que los saudíes aumenten la producción. Biden prometió imponer “consecuencias” a Arabia Saudita.
Para agravar aún más las relaciones, Arabia Saudita se había negado a sumarse a las sanciones occidentales contra Rusia después de su invasión de Ucrania. Y la decisión de Riad de disminuir la producción de petróleo pareció respaldar la economía de Rusia, que depende de las exportaciones de petróleo y gas.
Pero en los últimos meses, Biden y sus asistentes han estado hablando con funcionarios sauditas sobre el establecimiento de relaciones diplomáticas de su país con Israel, lo que sería un gran golpe geopolítico. En esas discusiones, los saudíes han pedido a Estados Unidos garantías de seguridad, más armas letales y ayuda con un programa de energía nuclear. Biden podría hablar con el príncipe heredero Mohammed bin Salman, el líder de facto de Arabia Saudita, al margen de una cumbre de liderazgo del Grupo de los 20 países el próximo mes en Nueva Delhi, India.
Algunos miembros del Congreso, en su mayoría demócratas, han criticado duramente a Arabia Saudita por su historial de derechos humanos, incluida su guerra de años en Yemen. Es casi seguro que esos legisladores plantearán más dudas sobre la venta de más armas a Arabia Saudita o la colaboración con ella en un programa nuclear civil, que algunos funcionarios estadounidenses temen que pueda ser una cobertura para un programa de armas nucleares.
Entre las personas informadas sobre el asesinato en diciembre pasado por funcionarios de las Naciones Unidas se encontraba Steven H. Fagin, embajador de Estados Unidos en Yemen, según una persona que estuvo presente. Por esa época, las Naciones Unidas también compartieron información con otros en el Departamento de Estado y con diplomáticos de Francia, Alemania, Holanda, Suecia y la Unión Europea, dijo esta persona.
Dentro de Yemen, los asesinatos en la frontera son todo menos secretos. La televisión yemení informa sobre algunos ataques y muchos de los heridos terminan en hospitales yemeníes.
«Nos enfrentamos diariamente a estos casos que vienen de las zonas fronterizas: muertos y heridos graves, mujeres, ancianos y niños», dijo Mujahid al-Anisi, jefe de la unidad de emergencia del hospital al-Jumhori, un centro yemení cerca de la principal zona de cruce. , dijo por teléfono al The New York Times el miércoles.
El hospital recibe una media de cuatro o cinco casos al día, afirmó. Muchos son encontrados en el camino inconscientes y conducidos durante 12 horas hasta el hospital con heridas en la cabeza, el pecho y el abdomen que requieren cirugías urgentes. Algunos necesitan amputaciones. Aproximadamente una de cada 10 son mujeres.
«Estas personas llegan muy preocupadas y gravemente heridas», dijo.
Los trabajadores humanitarios y los funcionarios de las Naciones Unidas han estado siguiendo la violencia desde principios del año pasado, pero los esfuerzos internacionales para investigar el asunto han sido pocos, y los esfuerzos públicos para detenerla aún menos.
Esto se debe a muchos factores, dijeron los trabajadores humanitarios. Entregar ayuda en zonas de guerra como Yemen requiere no enojar a los anfitriones, incluidos los rebeldes que controlan el norte de Yemen y facilitan el tráfico de personas, o a los financiadores, que en algunos casos incluyen a Arabia Saudita.
Las violaciones de derechos, por graves que sean, rara vez tienen prioridad cuando los diplomáticos hacen negocios con sus homólogos de socios ricos como Arabia Saudita. Y la mayoría de los esfuerzos por lograr la rendición de cuentas exigen primero que Arabia Saudita se investigue a sí misma, algo que ha mostrado poca voluntad de hacer.
Lo que limita aún más la atención a los asesinatos es su ubicación, en una zona fronteriza inaccesible, donde los periodistas, activistas y otros observadores independientes no pueden presenciar los acontecimientos.
La fatiga entre los donantes y el público con la complicada guerra de ocho años en Yemen también influye, al igual que el hecho de que es poco probable que los inmigrantes, en su mayoría etíopes, que cruzan Yemen aparezcan en Europa.
«No hay riesgo para nadie, por eso no prestan atención al problema», dijo Ali Mayas, que ha investigado cuestiones migratorias en Mwatanaun grupo yemení de derechos humanos.
Los grupos de derechos humanos han documentado durante mucho tiempo amenazas a los migrantes de África Oriental que cruzan el Golfo de Adén hacia Yemen y se dirigen al norte, hacia Arabia Saudita, donde esperan encontrar trabajo o escapar de la persecución política. Comenzaron a recibir informes de un aumento de la violencia en la frontera hace unos dos años.
El Proyecto Migrantes Desaparecidos de la Organización Internacional para las Migraciones encontró que al menos 788 migrantes habían muerto cerca de la frontera saudí en 2022, en su mayoría por disparos de artillería o armas de fuego. El número real de muertos probablemente fue mucho mayor, afirmó la organización.
El pasado mes de octubre, un grupo de expertos de las Naciones Unidas Enfrentó a Arabia Saudita con informes similares a los que encontraría más tarde Human Rights Watch. Citaron acusaciones de que los guardias fronterizos habían disparado contra migrantes, matando a 430 en los primeros cuatro meses de 2022, y violado a mujeres y niñas, enviando a algunas de ellas desnudas a Yemen.
Los expertos dijeron que, de confirmarse, los incidentes indicarían “una política deliberada de uso excesivo, indiscriminado y a gran escala de fuerza letal” para disuadir a los inmigrantes e instaron a Arabia Saudita a controlar sus fuerzas.
El Reino denegado las acusaciones y dijo que necesitaba más detalles para poder investigar.
Nadia Hardman, investigadora principal del informe de Human Rights Watch, dijo que los gobiernos occidentales tuvieron dificultades para presionar a Arabia Saudita en materia de derechos humanos.
«¿Qué es concebible frente a un país al que simplemente no le importa su historial de derechos humanos?» ella dijo.
En una entrevista telefónica, Morris Tidball-Binz – el relator especial de las Naciones Unidas sobre ejecuciones extrajudiciales, sumarias o arbitrarias – que es signatario de la carta de los expertos al gobierno saudita, dijo que no le sorprendió que el tema hubiera recibido poca atención. Los hechos ocurrieron en un lugar remoto, dijo, “donde las autoridades no se caracterizan por estar altamente comprometidas con el respeto y protección de los derechos humanos”.
Pero dijo que esperaba que un mayor escrutinio público marcara la diferencia.
«La reacción inmediata de negación es típica», dijo sobre la respuesta saudí. «Pero todavía tengo la esperanza de que veamos algunas mejoras en términos de respeto, si no de protección, de estos inmigrantes».
Shuaib Almosawa contribuyó con informes desde Nueva Delhi.
