Cuando Siamak Namazi viajó a Teherán en el verano de 2015, Irán acababa de firmar un acuerdo nuclear histórico y el gobierno estaba alentando a los expatriados a regresar a casa y traer su experiencia y dólares.
Entonces, el empresario iraní estadounidense de 51 años voló desde su casa en Dubai para visitar a sus padres y asistir a un funeral en Irán.
Pero fue arrestado y acusado de “colaborar con un gobierno hostil”, una alusión a Estados Unidos, y finalmente se convirtió en el ciudadano estadounidense más antiguo que Irán reconoció haber tenido encarcelado. En enero, inició una huelga de hambre durante siete días para llamar la atención sobre su terrible experiencia.
El jueves, el Sr. Namazi, junto con otros cuatro estadounidenses iraníes con doble nacionalidad, pasó a formar parte de un acuerdo de intercambio de prisioneros entre Irán y EE.UU..
“He sido un rehén durante siete años y medio, eso es seis veces la duración de la crisis de los rehenes”, dijo Namazi en una entrevista desde la prisión en marzo con CNN, refiriéndose al personal de la embajada estadounidense que fue tomado como rehén en Irán durante la revolución de 1979 y retenido durante 444 días. “Nos han secuestrado por una razón y una sola razón, y es porque somos ciudadanos estadounidenses”.
A cambio de liberar a los estadounidenses, EE. UU. acordó liberar a cinco iraníes encarcelados por violar las sanciones contra Irán y liberar alrededor de $ 6 mil millones de los activos congelados de Irán que se encuentran en Corea del Sur. El dinero se transferirá a una cuenta bancaria en Qatar y Irán solo podrá utilizarlo con fines humanitarios, como pagar medicamentos y equipos médicos.
El calvario para el estadounidense detenido en Irán apenas ha terminado. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán dijo que a los cinco se les permitirá abordar un avión fuera de Irán solo cuando el dinero llegue a la cuenta bancaria de Qatar. Por ahora, han sido liberados de prisión y permanecen bajo arresto domiciliario en un hotel de Teherán.
Los otros prisioneros estadounidenses incluyen a Emad Sharghi, de 58 años, un empresario sentenciado en 2020 a 10 años de prisión por cargos de espionaje; y Morad Tahbaz, de 68 años, un empresario y conservacionista de vida silvestre nacido en Gran Bretaña que fue arrestado en 2018 y sentenciado a 10 años por cargos de “contactos con el gobierno de EE. UU.”.
El gobierno de EE. UU. no ha nombrado a los otros dos prisioneros, citando las solicitudes de sus familias de que permanezcan en el anonimato. Uno es un empresario de California que fue detenido hace casi un año, y la otra es una mujer que trabajaba para organizaciones no gubernamentales en Afganistán y fue arrestada en 2023, según personas familiarizadas con el trato e informes de medios iraníes.
El Sr. Namazi creció en todo el mundo y tiene una maestría de la London Business School. Proviene de una familia muy conocida de la ciudad de Shiraz, en el centro de Irán, donde un importante hospital lleva su nombre. El Sr. Namazi había viajado de un lado a otro de Irán y había vivido en Teherán, trabajando en una empresa de consultoría familiar.
Se convirtió en un experto en la economía de Irán, los mercados e, inevitablemente, la política que eclipsa a todos los sectores en Irán. Estudió el impacto de las sanciones en la economía de Irán y fue reconocido por el Foro Económico Mundial como uno de sus Jóvenes Líderes Globales.
“Es una tragedia que alguien tan talentoso como Siamak se desperdicie en prisión durante ocho años, algunos de los años más productivos de su vida”, dijo Ahmad Kiarostami, un amigo cercano de Namazi. “Él es un luchador. Incluso en la cárcel quería estar al tanto de las noticias internacionales y leer tantos libros como pudiera”.
Su padre, Baquer Namazi, de 87 años, fue gobernador de la provincia de Juzestán antes de la revolución del país en 1979 y pasó a trabajar para UNICEF en altos cargos en todo el mundo. En 2016, un año después del arresto del joven Namazi, las autoridades iraníes atrajeron a su padre de regreso a Teherán desde Dubái con la promesa de que podría ver a su hijo. El mayor Sr. Namazi fue arrestado y condenado a 10 años de prisión por los mismos cargos que su hijo.
Debido a su delicada salud, al anciano Sr. Namazi se le permitió salir de Irán en octubre de 2022 para reunirse con su familia en Dubái y someterse a tratamiento médico por las arterias obstruidas en su cerebro.
El Sr. Tahbaz, un rico hombre de negocios que había vivido en Connecticut y era conocido entre sus amigos por sus grandes cacerías, descubrió en sus viajes a Irán que los guepardos asiáticos del país estaban en peligro de extinción. Así que decidió actuar.
En 2018, cofundó la Persian Wildlife Heritage Foundation, una organización sin fines de lucro dedicada a la protección de los animales en peligro de extinción en Irán. En 2018, él y otros ocho empleados de la organización fueron arrestados por cargos de espionaje.
El Sr. Tahbaz sufrió cáncer de próstata durante su detención y se contagió de covid-19 tres veces, dijo su hija Tara. en una entrevista de abril con Reuters. Su hermana le dijo a la bbc que había perdido 88 libras en detención. El Sr. Tahbaz tiene tres hijos. Su esposa, Vida, de 64 años, viajó a Irán después de que él fuera detenido y desde entonces se le prohibió salir del país.
“Morad siempre ha sido un hombre dedicado a su familia, comunidad, vida silvestre e Irán”, dijo el Dr. Kaveh Alizadeh, cirujano plástico en Nueva York y amigo del Sr. Tahbaz. “Pasó su vida tratando de salvar a las especies en peligro crítico de extinción”.
Sr. Sharghi, 58, se mudó a Teherán por capricho con su esposa en 2017 después de que sus dos hijas se fueran a la universidad en los EE. UU. La pareja había ido de vacaciones por todo el país y disfrutado de reconectarse con familiares y la cultura iraní.
Sharghi, socio de una empresa en Abu Dabi que arrienda y vende aviones privados, había explorado oportunidades de negocios con nuevas empresas iraníes.
En una entrevista con The New York Times en 2021, su esposa, Bahareh Amidi, poeta, describió a su esposo como un ángel que estaba atrapado en una celda de la cárcel sin alas. Ella dijo que él era “el compañero más amable, el padre más presente”.
En 2018, las fuerzas de seguridad allanaron la casa de la pareja y arrestaron al Sr. Sharghi. Después de una detención de ocho meses, fue puesto en libertad y luego exonerado de todos los cargos. Pero las autoridades habían retenido su pasaporte y cuando intentó huir del país en 2021 por una frontera terrestre lo arrestaron y lo sentenciaron a 10 años de prisión.
Se espera que la terrible experiencia de los prisioneros estadounidenses y sus familias termine en septiembre con su partida planificada de Irán. Pero recuperarse del trauma puede llevar más tiempo.
“El dolor por el que ha pasado nuestra familia en los últimos tres años es indescriptible”, escribieron Ariana y Hannah Sharghi, las hijas del Sr. Sharghi, en un ensayo de 2021 en The Washington Post. El cerezo en flor en su patio trasero había florecido y marchitado nuevamente, dijeron, sin que él estuviera presente.
