Nueva York
CNN
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Una ley federal fundamental diseñada para proteger el medio ambiente y empoderar a las comunidades locales se está utilizando como arma para bloquear el progreso en materia de cambio climático, infraestructura y vivienda.
La batalla por el histórico plan de precios de congestión de la ciudad de Nueva York es el ejemplo más reciente.
Después de más de 50 años de esfuerzos para implementar un programa de peaje que reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero de los automóviles y reduciría la congestión en el bajo Manhattan, el plan superó un hito en mayo, cuando el gobierno federal aprobó la publicación de una evaluación ambiental.
Luego, el mes pasado, Nueva Jersey demandó para bloquear el plan, citando la Ley de Política Ambiental Nacional de 1970 (NEPA). La ley requiere que las agencias federales brinden una evaluación detallada del impacto ambiental antes de aprobar proyectos que podrían alterar significativamente el paisaje ambiental.
Nueva Jersey dijo que el análisis del gobierno, que abarcó más de 4.000 páginas e incluyó comentarios de 80.000 comentarios públicos, no fue lo suficientemente completo.
Los impuestos de congestión se han probado en las principales ciudades del mundo y han demostrado ser exitosos, aunque inicialmente controvertidos. Ciudades europeas como Londres y Estocolmo han visto un gama de beneficiosincluida una reducción de la congestión, una disminución de la contaminación por dióxido de carbono y tasas más bajas de casos de asma aguda pediátrica.
Pero Nueva Jersey dijo que la Administración Federal de Carreteras no consideró adecuadamente el impacto que tendría la tarifa por congestión en el desvío del tráfico hacia el estado y el daño a su medio ambiente. Los legisladores quieren que el gobierno realice un análisis más exhaustivo, lo que podría llevar años.
Los defensores de la reforma de la NEPA dicen que es irónico que el impuesto a la congestión de la ciudad de Nueva York, un proyecto destinado a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y aumentar el transporte público, se esté hundiendo a través de una ley diseñada específicamente para mejorar el medio ambiente.
En los Estados Unidos, los conservadores han presionado para debilitar las regulaciones ambientales durante años. Pero ahora, cada vez más Demócratas en el Congreso e investigadores de tendencia izquierdista están adoptando la idea de simplificar el proceso de revisión.
Dicen que quieren proteger el medio ambiente, pero que el proceso debe modernizarse para la era del cambio climático y que el gobierno no está actuando lo suficientemente rápido.
Algunos de estos críticos de izquierda dicen que la revisión ambiental se ha convertido en un laberinto de trámites y litigios para detener o retrasar proyectos clave de energía limpia, aumentar los costos de construcción y crear incertidumbre para las empresas. La barrida de los demócratas Ley de Reducción de la Inflación contenía miles de millones de dólares en créditos fiscales diseñados para potenciar la energía, especialmente la energía limpia, pero existe la preocupación de que los procedimientos de la NEPA creen obstáculos para construir estos proyectos.
“Una vez que adopta un enfoque más amplio sobre el cambio climático, la revisión ambiental se convierte en una mala herramienta para ayudar al medio ambiente”, dijo Howard Slatkin, director ejecutivo de Citizens Housing and Planning Council, una organización progresista de investigación y educación sin fines de lucro en la ciudad de Nueva York. “Castiga todas las cosas que ofrece el crecimiento inteligente”, dijo, incluida la densidad, el desarrollo de viviendas y el transporte público.
“Una herramienta que se construyó para detener la demolición de árboles se interpone en el camino de nuestro futuro climático”, dijo.
Los defensores de la reforma dicen que otras demandas recientes: esfuerzos para bloquear la expansión del número de estudiantes admitidos en la Universidad de California, Berkeley; reforma de zonificación de viviendas unifamiliares en Minneapolis; y viviendas asequibles para personas mayores en la ciudad de Nueva York, muestran cómo los procedimientos de revisión ambiental se han convertido en una barrera en algunos casos.
Mientras los proyectos se prolongan o se cancelan, las emisiones de carbono aumentan y la escasez de viviendas empeora.
La Ley de Política Ambiental Nacional, aprobada por el Congreso en 1969 y promulgada por el presidente Richard Nixon el 1 de enero de 1970, fue considerada la Carta Magna de la ley de protección ambiental.
El Congreso promulgó la NEPA, así como la Ley de Aire Limpio, la Ley de Especies en Peligro de Extinción y otras leyes ambientales fundamentales en la década de 1970 en respuesta a la creciente conciencia ambiental y revueltas por proyectos de renovación urbana como la construcción de carreteras que desplazaron comunidades.
Durante el New Deal y la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, crecieron las agencias federales y estatales recién creadas, implementando proyectos masivos de obras públicas.
“Pero en la década de 1960, ves una reacción tanto de los movimientos ambientales emergentes como de las comunidades que sienten que las agencias los están pisoteando”, dijo Paul Sabin, quien enseña historia ambiental de EE. UU. en la Universidad de Yale y es el autor de “Public Citizens: The El ataque al gran gobierno y la reconstrucción del liberalismo estadounidense”.
“NEPA surgió en un momento en que la gente pensaba que el gobierno estaba haciendo demasiado”, dijo Sabin. “Reflejaba la idea de que podíamos frenar el cambio”.
El objetivo de la NEPA era exigir a las agencias federales que tuvieran en cuenta las consideraciones ambientales durante su proceso de planificación y toma de decisiones, un enfoque de «mirar antes de saltar». También dio a las comunidades locales una mayor voz en las decisiones gubernamentales. Los estados también promulgaron sus propios equivalentes de NEPA, conocidos como “pequeñas NEPA”.
Pero los críticos dicen que, en la práctica, las versiones de la NEPA ya nivel estatal se han desviado mucho más allá de su propósito original.
Si bien inicialmente se pretendía que la NEPA requiriera la revisión de acciones federales «importantes» que podrían afectar «significativamente» el medio ambiente humano y natural, ahora se están realizando más de 12,000 revisiones ambientales integrales. realizado anualmente.
Pero alrededor del 98% de las revisiones sustantivas de la NEPA se aplican a proyectos que no tienen un impacto ambiental significativo, según Eli Dourado, investigador principal del Centro para el Crecimiento y la Oportunidad de la Universidad Estatal de Utah.
“Cuando impone estos grandes requisitos de procedimiento básicamente en todo, privilegia el statu quo”, dijo. “Eso es bueno si comienzas con un mundo ambientalmente prístino, pero hace que las cosas nuevas sean increíblemente difíciles de hacer”
Estas revisiones se han disparado en tamaño y, a menudo, agregan meses o años de retraso a los proyectos que tanto se necesitan, incluidos los proyectos de energía limpia.
En promedio, un análisis ambiental completo ahora toma 4,5 años para completar.
El proceso de revisión ambiental ha “metastizado mucho más de lo que nadie pretendía”, dijo Dourado. “Para mí, es claramente disfuncional”.
La necesidad de reformar el proceso de revisión ambiental se ha convertido en un tema bipartidista en los últimos años. Pero existen tensiones entre los objetivos contrapuestos de proteger el medio ambiente y también acelerar los grandes proyectos de infraestructura.
“Este es un equilibrio entre la necesidad de velocidad y la necesidad de proteger los valores ambientales fundamentales y el interés de las comunidades”, dijo Elgie Holstein, directora sénior de planificación estratégica en el Environmental Defense Fund y exasesora de energía de los presidentes Bill Clinton y barack obama
Hay desacuerdo entre los demócratas y los republicanos sobre hasta dónde llegar, y ha surgido una división dentro del movimiento de defensa del medio ambiente sobre si se deben apoyar los cambios en la NEPA.
En 2020, la administración del presidente Donald Trump propuso un dramático debilitamiento de NEPA que terminaría con el requisito de que las agencias federales tomen en cuenta el cambio climático cuando evalúan los impactos ambientales de los proyectos.
La administración del presidente Joe Biden descartó esta propuesta, pero el mes pasado propuso una nueva regla para acelerar los permisos para energía limpia y otros proyectos de infraestructura bajo la NEPA. Las propuestas surgieron de la acuerdo bipartidista para elevar el techo de la deuda.
La regla designaría una agencia líder para cada revisión de proyecto y establecería plazos y límites de páginas más estrictos para las evaluaciones. También significaría que los proyectos con impactos positivos claros y duraderos no requieren un análisis de impacto ambiental exhaustivo.
Proyectos como permitir la reducción de combustibles peligrosos en un área con alto riesgo de incendios forestales se excluirían más fácilmente de la revisión ambiental, dijo la administración.
Algunos grupos ambientalistas creen que estas reformas son necesarias para avanzar en el progreso de la energía limpia y otros objetivos. Pero otros grupos temen que los cambios socaven las protecciones ambientales clave.
“La mayor parte de la comunidad medioambiental desconfía, como mínimo, de estas propuestas y está muy preocupada por la posibilidad de que el fervor por construir una nueva infraestructura energética pase por encima de la NEPA”, dijo Holstein.
Si bien el Fondo de Defensa Ambiental apoya las reformas de la administración Biden a la NEPA, está en contra de un retroceso draconiano de la revisión ambiental, dijo.
“No queremos tirar al bebé con el agua del baño”.
