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Más que 90.000 personas en los Estados Unidos están esperando una donación de riñón, pero la Dra. Aleksandra Gmurczyk ayudó a sacar a dos personas de la lista de espera cuando donó su propio riñón a Ginger, una mujer que nunca había conocido, y lanzó una donación de riñón emparejado.
Una donación de riñones emparejados ocurre cuando una persona está dispuesta a donar un riñón a alguien en su vida que lo necesita, pero no son una buena compatibilidad, por lo que intercambian receptores con otro donante.
En este caso, el riñón de Gmurczyk fue donado en febrero a Ginger, que tenía riñones “difíciles de igualar”. El esposo de Ginger, Gary, no era rival para su esposa. Donó su riñón a un paciente de Northwestern Medicine.
Ginger y Gary no querían que se informara sobre su apellido.
“Me alegro mucho de conocerte”, le dijo Gmurczyk, nefrólogo y profesor asociado de Northwestern Medicine, a Ginger cuando se reunió con ella en una conferencia de prensa el jueves. “Estoy tan contenta de que tengas mi riñón, y puedo decir que lo vas a cuidar muy bien”.
“No quería donar específicamente a una persona”, dijo Gmurczyk a CNN, y agregó que con una donación de un riñón, sintió que tenía la oportunidad de ayudar a más personas.
En 2020, se realizaron 22,817 trasplantes de riñón en los Estados Unidos debido a condiciones como enfermedad o insuficiencia renal, según los institutos nacionales de salud. En promedio, toma alrededor de tres a cinco años para que un paciente sea compatible con un donante de riñón, según la Fundación Nacional del Riñón.
Los médicos han donado sus propios riñones a pacientes antes: Según Salud de Maineel Dr. Aji Djamali, presidente del Departamento de Medicina del Centro Médico de Maine, donó su riñón a un antiguo paciente el año pasado.
En 2002, la Dra. Susan Hou, nefróloga del Hospital Michael Reese, del Centro Médico de la Universidad Rush y del Centro Médico de la Universidad de Loyola, donó su riñón a un paciente, según el Miércoles Diario de Oak Park y River Forest.
Pero Gmurczyk quería donar para ayudar a educar a los pacientes.
A menudo ve a pacientes que tienen insuficiencia renal, lo que hace que sus riñones no puedan filtrar los desechos y las toxinas del torrente sanguíneo. Muchos se someten a diálisis, un tratamiento agotador que ayuda a eliminar los desechos y el exceso de líquidos de la sangre.
Aunque el tratamiento varía según el nivel de atención necesario, la diálisis generalmente se realiza tres veces por semana durante aproximadamente cuatro horas a la vez. según la Fundación Nacional del Riñón.
“Es como un trabajo de medio tiempo”, dijo Gmurczyk. “Es estresante y triste, y se sienten aislados y solos. Muchos de ellos trabajan, pero no muchos de ellos pueden”.
Antes del trasplante, Ginger estaba en tratamiento de diálisis.
“Ayer habrían pasado dos años desde que comencé la diálisis”, dijo Ginger. “Alrededor de una semana o dos antes de recibir mi trasplante… comenzó a empeorar”.
A pesar de la larga lista de personas que esperan una donación, algunos de sus pacientes aún desconfían de someterse a un trasplante debido a cosas como la desconfianza en el sistema de atención médica o los requisitos para la donación.
Hace nueve años, Gmurczyk comenzó a pensar en cómo podría cambiar la opinión de esas personas. Decidió donar uno de sus propios riñones para ayudar a aumentar el nivel de confianza en el procedimiento e inspirar a otros a donar.
“La razón por la que quería donar es que… Puedo acercarme a ellos y decirles: ‘Doné mi riñón y creo que las personas que reciben un trasplante de riñón viven vidas más largas y saludables, y creo tanto en esto que donado’”, dijo.
Gmurczyk dice que las donaciones de riñón de personas vivas generalmente comienzan a funcionar de inmediato y pueden funcionar el doble de tiempo que las de donantes fallecidos: 15 a 20 años frente a 10 a 12 años, respectivamente.
Solicitó unirse a un grupo de donaciones, lo que la llevó al modelo de pares de riñones.
Después de que Gmurczyk la emparejara con Ginger en Virginia, el proceso de donación fue típico, e incluyó cosas como pruebas de función renal y exámenes de abdomen para encontrar el riñón más pequeño, que finalmente se dona.
Su equipo de atención incluía a otro nefrólogo, un farmacéutico, un cirujano, un trabajador social y un defensor de donantes.
Los defensores de los donantes trabajan para garantizar que los donantes no sean coaccionados o pagados para someterse al procedimiento. Los trabajadores sociales ayudan al donante a establecer el mejor apoyo social para asegurarse de que estén atendidos en casa después del procedimiento.
“Las personas que reciben un trasplante necesitan una persona de apoyo social, y muchas personas ni siquiera tienen una persona que los ayude después del trasplante”, dijo Gmurczyk.
Después de que la operaron y pasó la noche en el hospital, un amigo vino a ayudarla a llegar a casa, pero Gmurczyk se sentía lo suficientemente bien como para caminar.
“Pude cuidar de mi perro al día siguiente”, dijo. “Hacía todo por mí mismo”.
Se tomó dos semanas libres del trabajo y no tuvo ningún problema para regresar.
su decisión donar ya ha valido la pena, dice ella: uno de sus pacientes que se había mostrado escéptico de recibir un trasplante de riñón se inspiró para comenzar el proceso de evaluación.
Gary también conoció a su destinatario, Arturo “Art” Reyes.
Reyes estaba particularmente emocionado.
“Pensé que ya no había ninguna esperanza”, dijo Reyes. “Realmente no hay palabras para decir gracias, me has devuelto la vida”.
Northwestern Medicine le dio a Gmurczyk y Reyes camisetas que decían: “La donación de órganos salva vidas”.
