el musgo del desierto Syntrichia caninervis es un candidato prometedor para la colonización de Marte gracias a su extrema capacidad para tolerar duras condiciones letales para la mayoría de las formas de vida. El musgo es bien conocido por su capacidad para tolerar condiciones de sequía, pero los investigadores informan el 30 de junio en la revista La innovación que también puede sobrevivir a temperaturas gélidas de hasta -196 °C, altos niveles de radiación gamma y condiciones marcianas simuladas que involucran estos tres factores estresantes combinados. En todos los casos, la deshidratación previa pareció ayudar a las plantas a afrontar la situación.
«Nuestro estudio muestra que la resiliencia ambiental de caninervis es superior al de algunos microorganismos y tardígrados altamente tolerantes al estrés», escriben los investigadores, entre los que se encuentran los ecologistas Daoyuan Zhang y Yuanming Zhang y el botánico Tingyun Kuang de la Academia China de Ciencias. «caninervis «Es una planta pionera y prometedora candidata a colonizar entornos extraterrestres, sentando las bases para construir hábitats humanos biológicamente sostenibles más allá de la Tierra».
Un pequeño número de estudios previos han probado la capacidad de microorganismos, algas, líquenes y esporas de plantas para soportar los ambientes extremos del espacio exterior o Marte, pero este es el primer estudio que prueba plantas enteras.
Syntrichia caninervis es una especie de musgo común con una amplia distribución global. Crece en entornos desérticos notablemente extremos, incluidos el Tíbet, la Antártida y las regiones circumpolares, como parte de la corteza biológica del suelo, un tipo de cobertura del suelo muy extendido y resistente que a menudo se encuentra en tierras áridas. Dada la capacidad del musgo para sobrevivir en condiciones ambientales extremas, los investigadores decidieron probar sus límites en el laboratorio.
Para probar la tolerancia al frío del musgo, los investigadores almacenaron las plantas a -80°C (en un congelador ultrafrío) durante 3 y 5 años y a -196°C (en un tanque de nitrógeno líquido) durante 15 y 30 días. En todos los casos, las plantas se regeneraron cuando fueron descongeladas, aunque su rebote fue menos rápido en comparación con los especímenes de control que habían sido deshidratados pero no congelados, y las plantas que no fueron deshidratadas antes de la congelación se recuperaron más lentamente que las plantas que fueron secadas y luego congeladas. .
El musgo también demostró la capacidad de sobrevivir a la exposición a la radiación gamma que mataría a la mayoría de las plantas, y dosis de 500 Gy incluso parecieron promover el crecimiento de las plantas. En comparación, los humanos experimentan convulsiones graves y la muerte cuando se exponen a alrededor de 50 Gy. «Nuestros resultados indican que caninervis es uno de los organismos más tolerantes a la radiación que se conocen», escriben los investigadores.
Por último, los investigadores probaron la capacidad del musgo para soportar condiciones similares a las de Marte utilizando la Instalación de Simulación de Atmósferas Planetarias de la Academia China de Ciencias. Las condiciones marcianas del simulador incluían aire compuesto por un 95 % de CO2temperaturas que fluctuaron entre -60 °C y 20 °C, altos niveles de radiación ultravioleta y baja presión atmosférica. Las plantas de musgo secas lograron una tasa de regeneración del 100% en 30 días después de ser sometidas a las condiciones marcianas durante 1, 2, 3 y 7 días. Las plantas hidratadas, que solo estuvieron sujetas al simulador durante un día, también sobrevivieron, aunque se regeneraron más lentamente que sus contrapartes disecadas.
«Aunque todavía queda un largo camino por recorrer para crear hábitats autosuficientes en otros planetas, demostramos el gran potencial de caninervis «Como planta pionera en su crecimiento en Marte», escriben los investigadores. «De cara al futuro, esperamos que este prometedor musgo pueda ser llevado a Marte o a la Luna para seguir probando la posibilidad de la colonización y el crecimiento de plantas en el espacio exterior».
Esta investigación fue apoyada por la Academia de Ciencias de China, el Programa de Talentos Líderes en Innovación Tecnológica y el Programa de la Tercera Expedición Científica a Xinjiang.
