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No eran solo las balas y las espadas cortantes lo que Isaac C. Hart tenía que temer durante la Guerra Civil.
Como oficial del Ejército Blanco al frente de las tropas negras, Hart se enfrentó a la posibilidad de ser tratado con dureza si la Confederación los tomaba cautivos. Los hombres de su compañía, parte de las tropas de color de los Estados Unidos. 2º Regimiento de Caballeríatenía preocupaciones similares, incluida una amenaza de la Confederación de esclavizarlos.
El valor del mayor y de los soldados fue recordado el jueves en Cementerio Nacional de Arlington durante una ceremonia de entierro inusual: Hart murió hace 110 años y sus cenizas no fueron reclamadas hasta que una tataranieta las recuperó recientemente. El guerrero finalmente fue sepultado luego de un conmovedor servicio que involucró al 3er Regimiento de Infantería del Ejército, también conocido como la Vieja Guardia que protege el Tumba del Soldado Desconocido en el cementerio
Su descendiente, Rachel Bender, sabía algunas cosas sobre Hart, incluido que sirvió en dos regimientos de Massachusetts antes de unirse a la regimiento USCT durante el último año y medio de la guerra. La unidad de caballería ayudó a capturar el estratégico Bermuda Hundred y participó en los asedios de Richmond y Petersburg, Virginia.
Pero la residente de Albion, Indiana, recibió el susto de su vida en noviembre pasado. Un hombre que estaba en un cementerio de Cincinnati vio los restos etiquetados de Hart en una urna y se acercó a ella.
“¿Qué haces si tienes un correo electrónico y alguien dice que encontró a tu familiar en un estante?” dijo Bender.
Hart, quien murió a los 74 años en 1913, dejó una familia, pero Bender no supo por qué nunca fue enterrado ni cuándo se mudó a Cincinnati.
Después del descubrimiento, se puso en contacto con Arlington sobre la posibilidad de que Hart fuera enterrado allí. Las ruedas se pusieron en marcha.
“Arlington fue muy profesional”, dijo Bender a CNN el viernes en la víspera de regresar a casa. “Me escucharon y no creyeron que estaba loca. Me ayudaron en cada centímetro del camino”.
El entierro del jueves fue emotivo para la familia de Bender y otras personas que asistieron. “Esto realmente tocó el corazón de todos. Es una historia de unión”, dijo.
El capellán del ejército, el capitán John Ulrick, habló de sus cinco hijos, cuatro de los cuales son negros.
“Amo a mis hijos con todo mi corazón, y personalmente tengo una deuda de gratitud con Mayor Isaac Hart por luchar por ellos, por su libertad y por que yo pueda ser su padre”, dijo a la reunión, según un Publicación de blog de Arlington.
Al finalizar el servicio, un guardabosques negro habló brevemente con Bender.
“Ambos lloramos y nos abrazamos”, dijo.
Bender dijo que espera que la ceremonia anime a más familias afroamericanas a profundizar en las historias poco conocidas de los antepasados que lucharon por la unidad de la Unión.
Un profesor de historia y un guardaparques, ambos afroamericanos, le dijeron a CNN que, si bien en las últimas décadas se ha prestado mayor atención al servicio de casi 200.000 hombres en la USCT, aún queda mucho por hacer.
Emmanuel Dabney tenía solo 16 años cuando comenzó a trabajar como guardabosques de temporada en el Servicio de Parques Nacionales. Ahora es curador del museo en Petersburg National Battlefield y ha dado numerosas charlas que incluyen información sobre las tropas negras que lucharon por la Unión.
Había prejuicio racial, a pesar de las notables contribuciones que hicieron los soldados y marineros, dijo.
Dabney dijo era común que las unidades de caballería de la USCT no recibieran el equipo y los caballos adecuados.
El Congreso actuó para eliminar la disparidad de salarios entre los soldados blancos y negros. Pero conseguir dinero en el campo fue un desafío. “Algunos de estos soldados morirían y nunca se les pagaría”, dijo Dabney.
Ahora con 38 años, Dabney recuerda que cuando comenzó a trabajar pensó: «¿Dónde están las historias sobre los negros?»
A lo largo de los años, el Servicio de Parques Nacionales ha aumentado la interpretación del tema, dijo. “Definitivamente hay mucho más trabajo por hacer”.
El conservador del parque y Holly A. Pinheiro Jr.profesor asistente de historia en la Universidad de Furman, elogió la película de 1989 «Glory» sobre la 54.ª Infantería de Voluntarios de Massachusetts, una famosa unidad afroamericana.
Pero, como dice Dabney, la película salió hace mucho tiempo.
“Durante toda una generación, no tienen idea en un sentido popular de que hubo soldados negros de la Guerra Civil”.
A Dabney y Pinheiro les gustaría ver más documentales y libros sobre las contribuciones.
Pinheiro, autor de “La guerra civil de las familias: los soldados negros y la lucha por la justicia racial”, dijo el Museo Internacional Afroamericano en Charleston, Carolina del Sur, que abre este verano y ayudará a ampliar quién comparte y proporciona la historia.
El profesor dijo que las contribuciones de los soldados afroamericanos y sus familias se borraron en gran parte del país después de la Guerra Civil debido a la ideología de la «causa perdida»: la creencia de que los derechos de los estados, no la esclavitud, eran la principal causa de la Confederación, a pesar de pruebas abrumadoras de lo contrario.
El autor Ta-Tehisi Coates, escribiendo hace varios años en El Atlántico, detalló la escasez de negros que estudian la Guerra Civil. Escribió que la guerra involucró fuerzas a favor y en contra de la esclavitud, pero el legado no pertenecía a los afroamericanos. Más bien, escribió Coates, había una «historia reconfortante de tragedia, compromiso fallido y valentía individual».
Pinheiro dice que el estudio de la Guerra Civil sigue siendo un desafío para millones.
“Entiendo por qué es difícil. Tengo familiares que anteriormente fueron esclavizados”.
Unos 40.000 soldados negros murieron durante la Guerra Civil, a causa de combates, bajas y enfermedades, según el Fideicomiso estadounidense del campo de batalla. La organización dice que los voluntarios fueron la encarnación de la creencia de Frederick Douglass de que «quien quiera ser libre debe dar el golpe». Algunos, de hecho, fueron devueltos a la esclavitud.
Su servicio durante la Guerra Civil condujo a tres nuevas enmiendas constitucionales, incluyendo uno que les dio la ciudadanía y proporcionó la misma protección para todos.
Dabney, el curador de Petersburg, encuentra una metáfora en la historia de Hart, que era un capitán ascendido a brevet mayor en 1865 cuando terminó la guerra.
Los restos del oficial no fueron enterrados y su historia quedó en las sombras. Pero con el entierro el jueves, la historia de la lucha de Hart para garantizar la libertad para todos ahora está abierta, dijo Dabney. También lo son los sacrificios que hicieron los soldados negros. “Espero que se disipe más de la niebla de las mentes de Estados Unidos”, dijo.
Una publicación de Facebook del Cementerio Nacional de Arlington sobre el entierro provocó numerosos comentarios elogiando el servicio de Hart.
“Que el último lugar de descanso del capitán del ejército Isaac Hart en Arlington National traiga a sus descendientes un inmenso orgullo al saber que su antepasado ofreció voluntariamente su vida en el altar de la libertad para asegurar tanto la libertad como la justicia para todos”, se lee en un comentario.
