Hong Kong
CNN
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El leopardo de Indochina está peligrosamente cerca de extinguirse en Camboya, según los conservacionistas de gatos salvajes, que pasaron más de una década buscando a las criaturas y encontraron solo 35.
Según un informe de panterauna organización global de conservación de gatos salvajes, los investigadores instalaron cientos de cámaras en dos áreas protegidas en el paisaje de las llanuras orientales de Camboya entre 2009 y 2019.
Durante ese período, solo vieron 35 leopardos indochinos adultos, y cuando regresaron en 2021, no se pudo ver ni un solo leopardo.
Eso llevó a los científicos a concluir que la especie ya no era viable para reproducirse para la próxima generación, según el informe, compilado con WildCRU de la Universidad de Oxford y publicado en Conservación Biológica.
Históricamente, el leopardo de Indochina se encontraba en toda Indochina, abarcando Camboya, Laos, Myanmar, Malasia, Tailandia, Vietnam y partes del sureste. China, pero casi todo el territorio que una vez vagaron ha desaparecido debido a la invasión humana.
Durante el período del estudio, la actividad humana en Camboya se multiplicó por 20 y la probabilidad de quedar atrapado en trampas letales se multiplicó por 1.000, según el informe.
La caza furtiva en la región está impulsada por una gran demanda de carne silvestre, que se considera un manjar o símbolo de estatus de los consumidores urbanos de clase media y alta en Camboya, señaló el informe.
Los cazadores también se dirigen a los gatos salvajes por su pelaje espeso y manchado, y la pérdida de hábitat ha provocado que las poblaciones de presas de los leopardos disminuyan drásticamente.
El Fondo Mundial estima que hay algunos 12 millones de trampas salpicando el este de Indochina, afectando negativamente a 700 especies de mamíferos en la región, incluidos el elefante asiático y el rinoceronte de Sumatra.
Camboya, que ha sido gobernada por el primer ministro Hun Sen durante más de tres décadas, ha sufrido durante mucho tiempo una corrupción arraigada. Transparencia Internacional lo ubica en el puesto 150 de 180 países en su Índice de Percepción de la Corrupción anual, hacia el fondo de la mesa.
El país del sudeste asiático también ha sufrido algunas de las tasas más altas de deforestación de cualquier nación desde la década de 1970, según Global Forest Watch, que estima que Camboya ha perdido alrededor de 557 000 hectáreas de cubierta arbórea en áreas protegidas entre 2001 y 2018.
Los activistas a menudo arriesgan sus vidas para proteger los bosques de Camboya y, en 2022, cinco periodistas que cubrían una gran operación de deforestación en el sur de Camboya fueron arrestados violentamente. según Reporteros sin Fronteras.
No existe ninguna iniciativa de conservación consolidada dirigida a los leopardos de Indochina debido a la falta de fondos y, a pesar de que las autoridades locales han aumentado la aplicación de la ley contra la caza furtiva durante la última década, la escala del comercio ilegal de vida silvestre es sin precedentes, agregó el informe.
“Sin la inyección de recursos expeditos por parte de la comunidad mundial para evitar que el leopardo de Indochina desaparezca en los dos últimos bastiones restantes, perderemos esta subespecie única del planeta para siempre”, dijo Susana Rostro-García, científica conservacionista de Panthera y autora principal del informe. .
Si bien los leopardos están desapareciendo de Camboya, se desconoce su número en la naturaleza a lo largo de la frontera entre Tailandia y Myanmar y son probablemente menos de 900, agregó Rostro-García.
Gareth Mann, director del programa de leopardos de Panthera, dijo: «Es desalentador ver que el leopardo ignorado durante mucho tiempo sigue el mismo destino que el tigre en Camboya, Laos y Vietnam».
Castigar a los cazadores por sí solo no es suficiente para poner fin a la pérdida de vida silvestre, ya que los investigadores pidieron esfuerzos a nivel nacional para reducir de manera proactiva el consumo de carne de caza.
“Así como Indochina ahora sirve como zona cero para la caza furtiva y la conservación del tigre, también es donde la comunidad mundial y de conservación debe invertir plenamente sus esfuerzos para salvar al leopardo, de la mano de los gobiernos de Tailandia, Malasia y Myanmar”.
La especie de leopardo figura como “vulnerable” en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICNmientras que la subespecie del leopardo de Indochina está clasificada como «en peligro crítico».
