Sarasota, Florida
cnn
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Meses después de lo que los críticos han denunciado como una toma conservadora del New College of Florida, estudiantes y profesores dicen que una sensación de confusión y ansiedad se cierne sobre el inicio del semestre de otoño en Sarasota, Florida.
Amy Reid, miembro de la junta directiva de la escuela, dijo que las opciones de cursos se han reducido después de que casi el 40% de los profesores renunciaron.
Reid dijo que la situación se está volviendo rápidamente “insostenible”.
«Justo antes de venir a esta reunión, recibí la noticia de que un miembro más de la facultad de biología se marchaba», le dijo a CNN. «Eso será un desafío para los estudiantes completar sus áreas de estudio aquí».
Las clases están programadas para comenzar el 28 de agosto, pero Chai Leffler ya está luchando por afrontar su cuarto año en la escuela.
Leffler se especializa en estudios urbanos, pero dijo que la mayoría de sus profesores han renunciado.
Para poder graduarse, Leffler dijo que ha pedido a profesores de otras áreas temáticas que patrocinen su tesis.
«Es un poco complicado, como un incendio en un contenedor de basura en este momento en términos de administración», dijo Leffler. “Al final del día, quiero obtener mi título”.
New College of Florida, alguna vez anunciada como una escuela progresista de artes liberales, se ha encontrado en el centro de la guerra cultural del estado por la educación.
En enero, el gobernador Ron DeSantis reemplazó a seis de los 13 miembros de la junta directiva de la universidad. Los nuevos miembros incluyen a Christopher Rufo, quien ha estado a la vanguardia del movimiento conservador contra la teoría crítica de la raza.
En mayo, el gobernador DeSantis firmó una serie de proyectos de ley de educación superior en el campus de New College, destinados a poner fin a la teoría racial crítica y frenar el gasto en diversidad en la educación superior.
En una conferencia de prensa posterior a la firma del proyecto de ley, Rufo calificó los cambios como “la reforma de educación superior más significativa en medio siglo”.
Desde entonces, la nueva junta votó a favor de abolir programas de diversidad, equidad e inclusióny reemplazó al ex presidente de la universidad con Richard Corcoran, ex comisionado de educación del estado.
“La Junta Directiva del New College está teniendo éxito en su misión de eliminar el adoctrinamiento y reenfocar la educación superior en su misión clásica”, dijo DeSantis a principios de este mes en un comunicado de prensa.
El gobernador también señaló preocupaciones sobre las cifras de matrícula y los resultados de los exámenes en la escuela.
“Si fuera una escuela privada la que tomara esas decisiones, entonces está bien, quiero decir, ¿qué vas a hacer?” dijo DeSantis. “Pero esto se paga con el dinero de los impuestos”.
A principios de este año, el Comisionado de Educación de Florida, Manny Díaz dijeron funcionarios estatales quería que New College of Florida «se convirtiera en la universidad clásica de Florida, más parecida a un Hillsdale del Sur».
Hillsdale College es una universidad cristiana conservadora privada en el sur de Michigan.
Algunos estudiantes le dijeron a CNN que eligieron asistir a New College por sus valores progresistas y porque la escuela ofrecía un ambiente donde los estudiantes LGBTQ+ podían expresarse libremente.
A principios de este mes, la Junta Directiva inició el proceso para eliminar el programa de estudios de género de la escuela. La medida provocó que un profesor de estudios de género, Nicholas Clarkson, renunciara.
En su carta de renuncia, Clarkson describió a Florida como “el estado donde el aprendizaje va a morir”.
“Cuando empiezas a prohibir términos y campos de estudio y a argumentar que el estado tiene el derecho de decirle a los profesores lo que pueden y no pueden decir en el aula, eso realmente obstaculiza el ambiente de aprendizaje”, dijo Clarkson a CNN.
El administrador de New College, Matthew Spalding, quien también es decano de Hillsdale College en Michigan, no estuvo de acuerdo. En una reunión de la junta directiva a principios de este mes, Spalding dijo que el programa de estudios de género era “más un movimiento ideológico que una disciplina académica”.
En febrero, los legisladores de Florida aprobaron $15 millones en fondos para New College para aumentar la contratación de profesores y financiar nuevas becas. Los funcionarios de New College dijeron que los esfuerzos de reclutamiento están en curso y que pronto se podrían ofrecer más clases.
Ryan Terry, portavoz de la universidad, señaló un aumento en la inscripción de otoño como una señal de que la escuela está atrayendo a más estudiantes.
Terry confirmó que hay 341 estudiantes de primer año entrantes este año en comparación con 277 en el otoño de 2022. La escuela tiene una matrícula total de alrededor de 800 estudiantes, dijo.
No son sólo los problemas administrativos los que complican el regreso a la escuela, sino que los estudiantes también tienen dificultades para encontrar alojamiento en el campus. New College dijo en un comunicado de prensa que actualmente aloja a algunos estudiantes en hoteles del área de Sarasota después de que un reciente informe de ingeniería citara preocupaciones sobre la calidad del aire en el complejo residencial Pei.
«Por precaución, y por la salud y seguridad de la comunidad NCF, el presidente interino Corcoran ha tomado la decisión de cerrar todos los dormitorios de Pei», decía el comunicado de prensa.
Terry confirmó que la escuela ahora está utilizando otros dormitorios para albergar a la clase entrante de estudiantes de primer año, mientras que los estudiantes que regresan son alojados en hoteles.
Galen Rydzik, estudiante de último año del New College, dijo que el traslado a los hoteles estuvo mal planificado.
«Es más bien un desafío para los estudiantes de los que se informó en el último minuto porque muchos de ellos no están alojados aquí», dijo Rydzik.
A pesar del caos, Leffler dijo que está decidido a intentar preservar la “cultura estudiantil única” en New College. El año pasado, los estudiantes organizó su propia ceremonia de graduación para protestar por los cambios del gobernador en la escuela. Leffler dijo que tiene la esperanza de que los estudiantes puedan hacer lo mismo en la primavera.
«Estamos dispuestos a hacer lo que sea necesario para mantener viva la cultura en esta escuela», dijo Leffler. «Realmente nos estamos centrando sólo en los estudiantes, la administración está fuera de mi control».
