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Los funcionarios europeos se consolaron un poco cuando China asistió a una cumbre en Yeda, Arabia Saudita, el pasado fin de semana. La reunión tuvo como objetivo encontrar una solución pacífica al conflicto en Ucrania.
Si bien Beijing no se movió de su posición declarada de imparcialidad, la mera presencia de China en una reunión a la que Rusia dice que no fue invitado ha enviado, según afirman algunas fuentes, un mensaje a la comunidad internacional de que no está dispuesto a ponerse abiertamente del lado de Rusia contra Occidente.
Puede ser una victoria muy pequeña, pero en el mundo diplomático de los juegos de suma cero, el hecho de que el presidente ruso, Vladimir Putin, no obtenga exactamente lo que quiere es algo para celebrar.
“Nunca esperamos que China se moviera completamente hacia la posición occidental, pero apoyar esta reunión será una gran decepción para Rusia”, dijo a CNN un alto funcionario de la UE.
“Desde nuestro punto de vista, China se está involucrando visiblemente con Occidente, hablando con los ucranianos y haciendo retroceder a Rusia. Realmente lo agradecemos”, dijo el funcionario. Múltiples fuentes europeas se han hecho eco de esta opinión.
Sin embargo, si bien el compromiso de China con la comunidad internacional podría ser un duro golpe para Rusia, los aliados occidentales todavía lo ven con recelo, sobre todo debido a los continuos lazos económicos, diplomáticos y de seguridad que comparten los países.
A pesar de la óptica de la asistencia de su delegación en Jeddah, Beijing no parece haber reducido los lazos con Rusia. Su máximo diplomático, wang yillamó a su homólogo ruso Sergey Lavrov un día después de que concluyeran las conversaciones de Jeddah, reiterando la “imparcialidad” de Pekín en el conflicto.
Los ejércitos de los dos países han continuado ejercicios conjuntos a lo largo de la guerra, incluyendo un patrulla naval frente a la costa de Alaska la semana pasada. También se espera que Putin visite China en octubre, según los medios rusos, después de haber sido invitado por Xi Jinping de China en marzo.
El mismo alto funcionario de la UE reconoció que hay pocos incentivos en China para que la guerra se detenga fuera de las relaciones externas de Beijing con los socios económicos. “Desde su perspectiva, su mayor rival, Estados Unidos, está distraído y Rusia se ha convertido aún más en un socio menor. El único inconveniente es cómo hace que otros piensen en China”.
No es ningún secreto que la relación de China con Europa se ha vuelto irritable. Eso, dicen los funcionarios, es malo para los líderes chinos que ven a las naciones europeas en juego en la batalla por el dominio global entre Beijing y Washington.
Tampoco es ningún secreto que los estrechos vínculos de China con Rusia, y el hecho de que Moscú no condene la invasión a gran escala, han hecho que varios países europeos, especialmente aquellos geográficamente cercanos a Rusia, se sientan incómodos y hayan llevado a repensar cuál debería ser la relación de Europa con China. .
“El objetivo clave de China es mantener la ambigüedad en la posición europea, para que no lleguen tan lejos como le gustaría a Estados Unidos”, dijo a CNN una fuente de seguridad europea. “Mantener los vínculos económicos hace que sea más difícil para los halcones alejar a Europa de China. Sospechamos que Jeddah es una reacción a que Rusia empuja a Europa más cerca de los EE. UU. China sentirá que necesita volver a comprometerse con Ucrania”.
Alicja Bachulska, becaria de política en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, está de acuerdo:
“Las actividades actuales de China son definitivamente sobre el control de daños en términos de relaciones públicas. China está sentada en la cerca y continuará haciéndolo hasta que pueda. Asistir a este tipo de reuniones, especialmente si Rusia no está involucrada, se ajusta mucho a esta estrategia. Es un buen titular para todos aquellos que todavía creen, bastante ingenuamente en mi opinión, que China puede marcar la diferencia”.
En resumen, la llegada de China a la mesa no ha movido el dial en Bruselas en lo que podría decirse que es la relación internacional más complicada pero importante de la UE.
Múltiples funcionarios explicaron a CNN que la relación con China se encuentra en una especie de estasis que trata de equilibrar lo que Europa necesita con lo que Europa quiere.
Europa sigue importando mucho más de China de lo que exportaciones, reflejo del nivel de dependencia que tiene de China. En 2022, el déficit comercial fue de 396.000 millones de euros (436.000 millones de dólares), más del doble que en 2020.
Sin embargo, esto ha sucedido en el contexto del enfriamiento de Europa en la firma de tratados y acuerdos oficiales. El Acuerdo Integral sobre Inversiones, negociado durante casi una década antes de ser acordado en principio, está congelado porque China ha sancionado a miembros del Parlamento Europeo por criticar el historial de derechos humanos de China.
Europa también ha cambiado su visión oficial de China, reconociendo en 2019 que Beijing es un “rival sistémico.” Desde 2019, Bruselas ha emprendido iniciativas políticas específicas que tienen como objetivo deliberado desafiar el dominio de China en Eurasia.
Un funcionario de la UE le dijo a CNN que Bruselas aún no ha “solidificado” su posición sobre China. “Una declaración como Jeddah definitivamente es bienvenida, pero no cambia las reglas del juego. Queríamos que China hiciera algo así desde el comienzo de la guerra”.
El funcionario explicó que incluso los pasos positivos como este se sopesan en última instancia frente a otros comportamientos, como el respeto de Beijing por los derechos humanos, su postura amenazante hacia Taiwán y el supuesto espionaje corporativo patrocinado por el estado. En ese sentido, la acción o inacción de China sobre Ucrania es solo otra lente a través de la cual Bruselas puede ver sus diversas quejas contra Beijing.
Esta realidad dual, Europa necesita a China para algunas cosas pero lo considera un riesgo para la seguridad y un actor nefasto en el escenario mundial, es lo que hace que todo esto sea un dolor de cabeza.
De hecho, incluso con las relaciones tan complicadas como son, Porcelana ha recibido en los últimos meses a los mandatarios de Francia, Alemania, España e incluso a la propia presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.
Bruselas se ha fijado objetivos ambiciosos en áreas como el cambio climático, liderar el camino en nuevas tecnologías y tener una política exterior independiente. La UE no quería elegir entre las dos potencias principales de Oriente y Occidente, por lo que optó por una tercera vía en la que EE. UU. seguía siendo su socio principal, pero profundizaría los lazos económicos con China.
Al hacerlo, esperaba poder alentar a China a alinearse con el pensamiento europeo sobre el cambio climático, el orden internacional basado en reglas y los derechos humanos, entre otras cosas.
En 2023, los funcionarios europeos saben que China representa un gran problema de seguridad y que volverse demasiado dependiente de China es un riesgo. Pero también aceptan que, si quieren lograr sus elevados objetivos, podrían necesitar la ayuda de China.
“Las grandes dependencias del futuro serán cosas como vehículos eléctricos baratos, paneles solares, acero para parques eólicos. Estas son cosas que China puede producir a bajo costo y ya tiene una ventaja inicial en términos de convertirse en un proveedor importante para el mercado internacional”, dice Sam Goodman, del Instituto de Riesgos Estratégicos de China.
Goodman también señala que la perspectiva económica actual de Europa podría dejar a los estados más pequeños susceptibles al atractivo del dinero chino en términos de grandes proyectos de infraestructura.
“China históricamente ha estado interesada en comprar o invertir fuertemente en proyectos de infraestructura europeos, ya sean centrales nucleares, carreteras o compañías de agua”, dijo. “Últimamente, las naciones europeas se han enfriado con esto, pero podría ser tentador para los países que luchan económicamente tomar algo de dinero como una solución rápida”.
Las preocupaciones de seguridad que los funcionarios han señalado repetidamente son de gran alcance. Altas fuentes de seguridad de la UE le dijeron a CNN que China sigue siendo una fuente principal de ataques cibernéticos, la mayoría centrados en el espionaje corporativo.
Otros dicen que Europa no quiere terminar en la misma posición que lo hizo con Rusia en términos de depender tanto de un proveedor de energía u otros recursos, especialmente en el caso de que China se vuelva aún más enérgica en su propio patio trasero y pase de rival sistémico del paria internacional en toda regla, como se vio con el Moscú de Putin.
Entre estos temores sobre la seguridad, las ambiciones internacionales de Europa y las ambiciones globales de China, puede parecer difícil precisar exactamente lo que ambas partes quieren de su futura relación.
“No creo que China todavía vea a Europa como una causa perdida. Espera que todavía pueda llamar la atención de suficientes países europeos para que pueda evitar que Estados Unidos se escape en la batalla por la nueva tecnología”, dice Charles Parton, ex primer consejero de la delegación de la UE en Beijing.
“Recientemente han perdido en cosas como Huawei y estarán desesperados por seguir siendo competitivos en semiconductores, IA, todas las cosas que serán muy importantes en los próximos años”, agrega.
Para Europa, es más complicado. Los funcionarios dicen que Bruselas está comprometida a seguir el camino angosto de que EE. UU. siga siendo su aliado más cercano mientras se resiste a los llamados de Washington para retirarse por completo de China. Alcanzará sus objetivos globales sin volverse demasiado dependiente de China, dicen, mientras trabaja simultáneamente con China en algunos de los problemas más importantes que enfrenta el mundo en la actualidad.
Es un enfoque ambicioso, pero uno deja gran parte de su propio futuro en manos del destino. O al menos, en manos de un país que ha sido degradado como socio de Europa de manera tan significativa en la última década.
