La reciente crisis de Francia y Alemania acuerdo desarrollar juntos un nuevo tanque de batalla multimillonario fue inmediatamente aclamado por el Ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, como un “descubrimiento» logro.
«Es un momento histórico», dijo.
Su entusiasmo era comprensible. Durante siete años, las luchas políticas internas, la rivalidad industrial y el abandono se habían acumulado como melaza en torno al proyecto de construir un tanque de próxima generación, conocido como Sistema Principal de Combate Terrestre.
La invasión rusa de Ucrania hace más de dos años sacó a Europa de su complacencia respecto del gasto militar. Después Se recortaron los presupuestos de defensa. En las décadas que siguieron al colapso de la Unión Soviética, la guerra ha reavivado los esfuerzos de Europa por aumentar su propia capacidad de producción militar y sus arsenales casi vacíos.
Pero los desafíos que enfrenta Europa van más allá del dinero. Grandes obstáculos políticos y logísticos obstaculizan el camino hacia una maquinaria militar más coordinada y eficiente. Y amenazan con obstaculizar seriamente cualquier fortalecimiento rápido de las capacidades de defensa de Europa, incluso cuando tensiones entre Rusia y sus vecinos aumentan las tensiones.
«Europa tiene 27 complejos industriales militares, no sólo uno», dijo Max Bergmann, director de programas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington.
La Organización del Tratado del Atlántico Norte, que celebrará su 75º aniversario este verano, todavía establece la estrategia general de defensa y los objetivos de gasto para Europa, pero no controla el proceso de adquisición de equipos. Cada miembro de la OTAN tiene su propio sistema de defensa, cultura, prioridades y empresas favorecidas, y cada gobierno tiene la última palabra sobre qué comprar.
«Incluso cuando compran el mismo tanque alemán, lo construyen de diferentes maneras para que una empresa de defensa nacional pueda obtener una parte», dijo Bergmann.
Eso fue lo que obstaculizó el desarrollo del “tanque del futuro” franco-alemán, que estará operativo (con drones, misiles, computación en la nube y más) para 2035 o 2040, según esperan los países. Las disputas incluso se extendieron a si el cañón principal del tanque debería ser de 130 milímetros, favorecido por los alemanes, o una versión de 140 milímetros desarrollada por los franceses.
El mercado de defensa desarticulado dificulta que Europa en su conjunto racionalice los costos y garantice que los equipos, piezas y municiones sean intercambiables a través de las fronteras nacionales.
También hay visiones políticas contrapuestas.
«Europa necesita hacer un mejor trabajo para defendernos, esa es la verdad indiscutible», dijo Michael Schoellhorn, director ejecutivo de Airbus, el gigante aeroespacial europeo que fabrica aviones militares. “¿Qué significa eso y con qué ambición?”
Francia y Alemania, las dos economías más grandes de la Unión Europea, tienen los dos mayores presupuestos de defensa entre los estados miembros y gastarán un total combinado de 120 mil millones de dólares este año. Sin embargo, están en lados opuestos del debate.
Francia, que tiene su propio arsenal nuclear, ha sido la que más ha presionado para que Europa invierta en un ejército más fuerte y autosuficiente. El presidente Emmanuel Macron ha pedido repetidamente “soberanía europea” y “autonomía estratégica” para equilibrar el dominio de Estados Unidos sobre la OTAN. Y ha expresado en voz alta las profundas ansiedades que tienen muchos gobiernos europeos por ser demasiado dependientes de Estados Unidos para su seguridad.
Alemania, que carece de armas nucleares propias y depende del arsenal de la OTAN, se siente más cómoda con la asociación desigual de Europa con Estados Unidos.
La vigorosa corriente pacifista que siguió a la Segunda Guerra Mundial sigue profundamente arraigada en la cultura alemana, y el público apenas está comenzando a aceptar la idea de que se puede utilizar un ejército para defender una democracia sin socavarla.
Hoy en día, el esfuerzo por llenar el arsenal agotado de Europa se está produciendo a dos velocidades: países como Polonia y Alemania están comprando aviones de combate, misiles y municiones a Estados Unidos y sus aliados asiáticos, y Francia está presionando para que se acelere un modelo «Hecho en Europa». industria de defensa para aumentar la autosuficiencia.
Los enfoques divergentes se pueden ver en algunas de las respuestas al Escudo del Cielo Europeo, una iniciativa alemana para construir un sistema integrado de defensa aérea y de misiles en toda Europa que ha obtenido el respaldo de al menos 20 países de la OTAN. París consideró que el programa, que se basa en equipos fabricados en Israel y Estados Unidos, excluye la base industrial europea. Berlín describió el esfuerzo como una muestra excepcional de unidad europea.
«Berlín básicamente dice que esta guerra demuestra que la UE no tiene las capacidades industriales para protegerse y por lo tanto necesitamos 'comprar productos estadounidenses' masivamente», dijo Alexandra de Hoop Scheffer, vicepresidenta senior de estrategia del Fondo Marshall Alemán. «Y los franceses dicen que esta guerra demuestra que necesitamos intensificar nuestras capacidades industriales de defensa europeas».
Francia, España e Italia, así como Suecia, que se convirtió este año en el miembro más reciente de la OTAN, tener Argumentó que la financiación europea debería utilizarse para invertir en líneas de producción de equipos militares europeos, hacer que las cadenas de suministro sean más resilientes y generar materias primas y componentes en lugar de importarlos.
La Comisión Europea emitió un mensaje similar en marzo cuando publicó un Estrategia industrial europea de defensa cuyo objetivo era reforzar la base industrial militar de Europa. El plan, el primero de su tipo en Europa, vincularía cientos de miles de millones de euros en subsidios a la exigencia de que los fabricantes europeos de armas de diferentes países trabajen juntos. «Los Estados miembros necesitan invertir más, mejor, juntos y de forma europea», afirmó la comisión.
Durante los últimos dos años, 78 por ciento del equipo de defensa adquirido por los miembros de la UE fue comprado fuera del bloque, principalmente de fabricantes de armas estadounidenses que no tienen interés en una competencia más dura de Europa. El nuevo sector industrial de la Unión Europea la estrategia pregunta Los países gastarán la mitad de sus presupuestos de defensa en proveedores de la UE para 2030 y el 60 por ciento para 2035.
Polonia, en la frontera occidental de Ucrania, está gastando más del 4 por ciento de su producto interno bruto en defensa. Ha comprado cientos de tanques, aviones de combate, helicópteros, lanzacohetes y obuses de Estados Unidos y Corea del Sur, además de fragatas de diseño británico. Los países de Europa central y oriental también están comprando productos estadounidenses.
Micael Johansson, el director ejecutivo de armas suecas fabricante Saabdijo que la estrategia de la UE «apunta en la dirección correcta».
«Pero si queremos que la industria invierta miles de millones de euros», dijo, los líderes europeos deben asumir compromisos a largo plazo para comprar lo que producen las empresas.
Luego está la cuestión de cómo pagarlo todo. El tratado de la Unión Europea prohíbe a los estados miembros utilizar los fondos del bloque para la compra de armas; dicho gasto debe realizarse con cargo a los presupuestos nacionales.
Francia se encuentra entre varios países que han acumulado enormes deudas a raíz de la pandemia.
La mayoría de los gobiernos, incluido el de Alemania, se han opuesto hasta ahora a una propuesta respaldada por Estonia y Francia para emitir bonos de defensa europeos.
Los Países Bajos, Finlandia y Dinamarca también se muestran cautelosos a la hora de permitir que la Comisión Europea gane más poder influyendo en los contratos de defensa con subvenciones.
Y existe la preocupación de que Gran Bretaña, que gasta más en defensa que cualquier otro país de la OTAN en la región, se vea afectada. excluido del fortalecimiento militar de la Unión Europea por preferencias exclusivas de sus miembros.
Para que la industria de defensa europea sobreviva, algunos fabricantes de armas más pequeños tendrán que fusionarse o cerrar, dijo Kurt Braatz, director de comunicaciones de KNDS, un conglomerado francés y alemán que fue elegido para ayudar a desarrollar el tanque de batalla de próxima generación.
Con un mosaico de empresas de defensa que rara vez colaboran, Europa opera más de cinco veces tantos sistemas de armas como Estados Unidos en categorías como tanques, aviones de combate, submarinos y municiones. La industria no puede competir en un estado tan fracturado con gigantes armamentísticos estadounidenses como Boeing, Lockheed Martin y General Dynamics, dijo Braatz. «La consolidación es realmente necesaria».
Sólo una operación grande puede crear las economías de escala necesarias y producir suficientes armas para exportar para que la industria sea rentable.
Esas conversaciones han generado malestar en las capitales europeas. «Cuando empiezas a hablar de fusiones, estás hablando de cerrar empresas en algunos países y perder empleos», dijo Gaspard Schnitzler, jefe del programa de industria de defensa y seguridad del Instituto Francés de Asuntos Internacionales y Estratégicos. «Y nadie quiere perder puestos de trabajo».
Melissa Eddy contribuyó con informes.
