Cuando Donald J. Trump prestó juramento en Washington el lunes, la multitud en una fiesta repleta organizada por grupos empresariales ucranianos en Davos, Suiza, observó atentamente la ceremonia en pantallas gigantes.
El evento, al margen de la conferencia anual del Foro Económico Mundial, pareció ser una muestra de entusiasmo por el presidente estadounidense retornado. Los oradores elogiaron a Trump y predijeron que sería un socio valioso para Ucrania en su guerra contra Rusia, a pesar de sus críticas al gasto estadounidense en el esfuerzo militar. Los camareros sirvieron minihamburguesas con queso en panecillos rojos y azules (“comida americana”, susurraron los asistentes). Al final algunos aplaudieron.
Sin embargo, el aparente optimismo era una fina capa sobre una profunda incertidumbre.
«Esperamos que el presidente Trump nos sorprenda, pero no sabemos cuál será la sorpresa», dijo en la fiesta Andy Hunder, presidente de la Cámara de Comercio Estadounidense en Ucrania.
El regreso de Trump a la Casa Blanca ha sumido a los líderes empresariales y a los responsables políticos de Europa en una era precaria, y los funcionarios se han estado preparando para ello entre bastidores. La Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la Unión Europea, formó un grupo que nunca se anunció oficialmente, al que a veces se hace referencia coloquialmente como “grupo de trabajo de Trump”, que pasó gran parte de 2024 trabajando en posibles respuestas a los cambios en el comercio y la política exterior de Estados Unidos.
Sin embargo, a las empresas y a los funcionarios gubernamentales les resulta difícil saber qué son fanfarronadas o moneda de cambio y qué es la realidad. Y han aprendido de la primera administración Trump que criticar demasiado abiertamente al presidente estadounidense podría lograr poco y podría atraer atención e incluso represalias.
Por eso, tanto las empresas como los gobiernos están actuando con cautela para ganarse el favor, o al menos evitar enojar, al voluble presidente de la nación más poderosa del mundo.
La Comisión Europea es un ejemplo de ello. Los miembros del personal del grupo de trabajo pasaron 2024 investigando posibles respuestas detalladas a la nueva presidencia estadounidense. Pero en público, los altos funcionarios han expresado sólo su voluntad de negociar, al tiempo que han advertido vagamente que tomarían represalias para proteger los propios intereses del bloque si fuera necesario.
Ursula von der Leyen, presidenta de la comisión, sugerido en los días Después de la elección de Trump, Europa podría comprar más gas natural licuado estadounidense. Eso es algo que Trump ha dicho que Europa debe hacer para evitar los aranceles.
«Lo único que pueden hacer rápidamente es comprar nuestro petróleo y gas», dijo Trump. reiteró a los periodistas en la Casa Blanca después de su toma de posesión el lunes. «Lo arreglaremos con aranceles, o tendrán que comprar nuestro petróleo y gas».
Pero Von der Leyen a menudo ha hablado sólo de generalidades sobre cómo podría responder Europa a las restricciones comerciales.
«Hay mucho en juego para ambas partes», dijo durante un discurso en Davos el martes, y agregó que «nuestra primera prioridad» sería negociar.
«Seremos pragmáticos, pero siempre defenderemos nuestros principios», afirmó. «Protegeremos nuestros intereses y defenderemos nuestros valores».
El grupo de trabajo tenía un mandato amplio pero estaba muy centrado en los aranceles, dijeron varias personas familiarizadas con el trabajo del grupo. Solicitaron el anonimato para discutir las conversaciones privadas.
Olof Gill, portavoz de la Comisión Europea, confirmó la existencia del grupo, pero señaló que estuvo operativo durante todo 2024 (mucho antes de las elecciones reales) y no se llamó oficialmente «grupo de trabajo de Trump».
El grupo estaba encabezado por Alejandro Caínzos, un miembro del personal experimentado con experiencia en relaciones internacionales. Se negó a hacer comentarios para este artículo.
Una razón estratégica para mantener el trabajo relativamente tranquilo es que Europa parece estar tratando de mantener abiertas sus opciones.
Jörn Fleck, director senior del Centro Europa del Atlantic Council, dijo que el bloque estaba siendo más disciplinado que en la primera administración Trump y «no se dejaba arrastrar por los ciclos de reacción política».
«Esa es una importante curva de aprendizaje por la que pasó la UE», señaló.
La planificación de Europa para posibles perturbaciones comerciales también contrasta con su comportamiento en la primera administración Trump, dijo Fleck. En aquel entonces, aranceles sobre el acero y el aluminio sorprendió a los aliados de Estados Unidos al otro lado del Océano Atlántico.
Aun así, cualquier preparación puede tener límites.
La situación en 2017 era “una amenaza mucho más limitada”, dijo Ignacio García Bercero, exfuncionario de la Dirección General de Comercio de la Comisión Europea que ahora trabaja en el grupo de investigación Bruegel. Esta vez, Trump ha amenazado con imponer aranceles generales si lo considera oportuno, en lugar de gravámenes únicos a industrias particulares.
Y las acciones de Trump en su segundo mandato podrían abarcar múltiples ámbitos políticos, uniendo objetivos energéticos, comerciales y de defensa.
En respuesta, los países europeos “necesitan ser mucho más creativos”, dijo Fleck.
En cierto modo, la llegada de Trump está acelerando cambios que ya se avecinaban. Ian Lesser, que dirige la oficina de Bruselas del Fondo Marshall Alemán, señaló que si bien la retórica de Trump podría acelerar un mayor gasto militar europeo, ese cambio fue ampliamente visto como necesario.
«Las grandes preguntas que plantea sólo refuerzan las preocupaciones existentes», dijo Lesser.
Aún así, Trump podría obligar a la política europea a evolucionar más rápidamente.
El 3 de febrero, el Consejo Europeo, integrado por los líderes de los 27 países de la UE, se reunirá en una castillo en las afueras de Bruselas para hablar sobre el camino a seguir en materia de seguridad, incluidas cuestiones como la financiación y la contratación común. En particular, el Primer Ministro Keir Starmer de Gran Bretaña asistirá a ese evento, el primer tiempo que un primer ministro británico se ha reunido con todo el grupo desde que el país votó a favor de salir de la Unión Europea en 2016.
Eso resalta una posibilidad que surge de toda la incertidumbre que se avecina.
Si bien a muchos en Europa les preocupa que Trump llegue a acuerdos uno por uno con los países de Europa (dividiendo la unión), también es plausible que la presión pueda acercar a Europa y sus socios.
«Creo que el público verá que hay fuerza en la negociación como bloque», dijo Beata Javorcik, economista jefe del Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo, durante una entrevista en un café de Davos.
Antes de la toma de posesión del lunes en Washington, François Bayrou, el primer ministro francés, criticó a Estados Unidos por sus posturas de “política dominante”. Pero ante eso, dijo, las naciones europeas deberían trabajar juntas.
«Es una decisión que depende de nosotros, los franceses y los europeos», dijo Bayrou a los periodistas en Pau, una ciudad en el suroeste de Francia donde todavía es alcalde. «Porque obviamente, sin Europa, es imposible hacerlo».
Aurelien Breeden, Jenny Gross y Catalina Portero contribuyó con informes.
