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A principios de este mes, científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) confirmado que el evento climático conocido como El Niño ha surgido oficialmente por primera vez en más de cuatro años, y se espera que sea fuerte En esta época.
El fenómeno generalmente tiene un amplio impacto en las condiciones climáticas durante 9-12 meses. Pero esos no son los únicos efectos esperados: combinado con el cambio climático, El Niño este año podría afectar el crecimiento económico de los EE. UU., lo que podría afectar todo, desde los precios de los alimentos hasta las ventas de ropa de invierno.
“Existen estas importantes consecuencias negativas para el crecimiento económico cuando hay condiciones climáticas extremas”, dijo Christopher Callahan, Ph.D. candidato en Dartmouth y autor principal de un estudio en la revista Science atribuyendo $5,7 billones en pérdidas de ingresos globales a El Niño de 1997-98 y $4,1 billones en pérdidas a El Niño de 1982-1983.
Los países pueden sentir los efectos negativos de estos patrones climáticos años después de que terminen, encontró el estudio.
“Los efectos de estos eventos duran mucho tiempo y son mucho más costosos de lo que pensábamos”, dijo Christopher Callahan, Ph.D. candidato en Dartmouth y autor principal del estudio, dijo.
El Niño, parte de un patrón más grande llamado El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), es un sistema climático natural marcado por superficie del mar más cálida que el promedio temperaturas en el Océano Pacífico cerca del ecuador, y aparece cada 2-7 años, según NOAA.
Eso puede resultar en más tifones y ciclones en el Pacífico, dijo Lesley-Ann Dupigny-Giroux, profesora de la Universidad de Vermont que estudia la variabilidad y el cambio climático. Y, dado que los sistemas meteorológicos son complejos, eso también puede suprimir la actividad de los huracanes en el Atlántico, anotó.
Pero el impacto potencialmente dramático de El Niño se extiende mucho más allá del Océano Pacífico. Jin-Yi Yu, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de California Irvine, dijo que el patrón climático generalmente da como resultado patrones climáticos «anormales», incluidas sequías en el sudeste asiático y Australia, típicamente lluviosos, y lluvias en los desiertos normalmente áridos del suroeste. Estados Unidos.
El impacto del evento climático será más evidente en los EE. UU. a fines del otoño: los inviernos son generalmente más cálidos en el norte de los Estados Unidos y más fríos y lluviosos en el sur durante El Niño, dijo Yu.
Callahan dijo que el clima extremo asociado con El Niño provoca inundaciones, incendios forestales, huracanes y otros desastres naturales.
Eso podría afectar los precios de los alimentos que los estadounidenses comen todos los días: los futuros del azúcar y el cacao se cotizan a máximos de varios años debido a las predicciones de escasez, mientras que los futuros del café robusta se cotizan a máximos históricos. Eso puede traducirse en precios más altos para el chocolate, para café y más. Los precios más altos de los alimentos son un tema común en los eventos de El Niño, según un informe reciente de Deutsche Bank.
Los efectos van más allá de las granjas. Simeon Siegel, analista analista de BMO Capital Markets, dijo que los cambios inesperados en el clima pueden afectar negativamente al sector minorista.
“Aunque ningún minorista quiere culpar al clima porque se presenta como una excusa, el clima es absolutamente crítico para la mayoría de los minoristas, particularmente la ropa y los productos de temporada”, dijo.
“Los minoristas o las marcas no solo deben pronosticar lo que querrán los consumidores, sino que también deben predecir qué les deparará la naturaleza. Obviamente, para las empresas que venden abrigos, parrillas, muebles de exterior, sweaters o shorts, el clima puede ser la diferencia entre necesitar comprar ese abrigo o no”, agregó.
El sector de viajes y turismo también puede sentir el aguijón de El Niño. Para un estudio de 2021 en la revista científica Atmosphere, los investigadores analizaron la cantidad de visitas a 48 atracciones naturales en los Estados Unidos para evaluar la disposición a viajar durante los eventos de El Niño. La investigación concluyó que estos eventos meteorológicos provocaron una “disminución significativa” de las visitas turísticas.
Las condiciones de El Niño también tienden a amplificar las tormentas huracanadas en el Océano Pacífico, según Dupigny-Giroux.
De hecho, según el informe de Deutsche Bank, «la temporada de huracanes del Pacífico vio 16 huracanes en cada uno de 2014 y 2015, el número más alto conjunto registrado».
Una repetición podría resultar un dolor de cabeza para las compañías aéreas, que son ya luchando con cancelaciones e interrupciones relacionadas con el clima este verano. Las inclemencias del tiempo son «por mucho, la mayor causa de retrasos en los vuelos», de acuerdo a a la Administración Federal de Aviación de EE.
Sin embargo, El Niño podría traer beneficios a algunas áreas.
Chris Scheuring, un abogado de agua de la Oficina Agrícola de California, dijo que su estado agradecería una temporada de lluvias después de luchar contra sequías de años en el pasado.
“Un año húmedo en general en este paisaje es muy bueno. Los embalses se rellenan solos, los acuíferos se recuperan un poco y la capa de nieve es excelente. Eso es algo muy bueno”, dijo.
“Casi siempre es algo bueno para la agricultura, excepto para aquellas personas que sufren los impactos relacionados con las inundaciones”, agregó.
Sin duda, no se garantiza que todos los El Niño tengan un impacto significativo en el clima, según Dupigny-Giroux. “Todo parece indicar que entraremos al menos en uno débil o moderadamente fuerte, pero nadie se cuelga el sombrero para decir que es una garantía en este momento”, dijo.
La última vez que hubo un El Niño en 2018 a 2019, NOAA apodado es “El Gran El Niño Puny” debido a su impacto relativamente débil en las condiciones climáticas.
Sin embargo, el Centro de Predicción Climática de la NOAA dijo recientemente que había “bastante bien” probabilidades de que este evento de El Niño se fortalezca en su apogeo, y Dupigny-Giroux dijo que el cambio climático puede intensificar algunos de los eventos climáticos resultantes.
“Muchas veces, cuando escuchas el término cambio climático, piensas en la temperatura del aire, pero para este tipo de sistemas, la temperatura del océano es de vital importancia y el calentamiento adicional en el aire en realidad se almacena en los océanos”, dijo.
“Eso significa que los océanos serán más cálidos, lo que permitirá que ocurran más sistemas de tormentas potenciales”.
La investigación de Callahan para Dartmouth estima que los patrones amplificados de El Niño podrían producir “impactos socioeconómicos potencialmente devastadores” en las próximas décadas. Proyecta que los eventos climáticos de El Niño podrían causar $84 billones en pérdidas económicas en el siglo XXI.
