Las autoridades dijeron el martes que al menos 20 personas habían muerto y casi 300 habían resultado heridas en una explosión en un depósito de combustible en la región separatista de Nagorno-Karabaj de Azerbaiyán el lunes.
Los trabajadores de emergencia llevaron a 290 pacientes «con diversos grados de quemaduras» a cuatro centros médicos diferentes después de la explosión cerca de la ciudad de Stepanakert, dijo el Ministerio de Salud de Nagorno-Karabaj en un comunicado.
Siete de esas personas murieron y 13 cadáveres fueron recuperados en el lugar y llevados a una oficina forense, dijo el ministerio. Decenas de pacientes aún se encuentran en estado crítico, añadió.
«Los médicos y el personal médico de Stepanakert están haciendo todo lo posible para salvar las vidas de los heridos en estas condiciones difíciles y hacinadas», dijo el ministerio.
La causa de la explosión no quedó clara de inmediato. Associated Press informó que ocurrió mientras la gente hacía fila para repostar combustible en sus automóviles mientras evacuaban Nagorno-Karabaj.
Miles de personas de etnia armenia han sido huyendo de la región separatista para Armenia desde una ofensiva militar la semana pasada trajo de vuelta el enclave bajo el control de Azerbaiyán.
Armenios y azerbaiyanos habían vivido pacíficamente en Nagorno-Karabaj, una región del tamaño de Rhode Island en el sur del Cáucaso, durante décadas hasta la caída de la Unión Soviética. Los armenios étnicos tomaron el control de la región en 1994 con el respaldo del ejército armenio.
Azerbaiyán lideró una guerra de 44 días en 2020 contra el liderazgo étnico armenio, obteniendo el control de la mayor parte de la región. En diciembre pasado, Azerbaiyán instaló un bloqueo en la única carretera que conecta Nagorno-Karabaj con Armenia, cortando a la región el suministro de alimentos y combustible y empeorando una crisis humanitaria.
El defensor de los derechos humanos de Nagorno-Karabaj, Gegham Stepanyan, elegido para ese cargo por los legisladores de la república separatista, dijo el lunes después de la explosión que la mayoría de las víctimas se encontraban en condiciones graves, sin proporcionar detalles, y advirtió que la región no tenía instalaciones médicas adecuadas.
