Fue el sitio del peor desastre de la aviación en el suelo de Corea del Sur. Ahora la terminal en el Aeropuerto Internacional Muan sirve como centro comunitario para parientes afligidos de las 179 personas que perecieron en el accidente. Las familias se reúnen aquí para hablar, comen juntas, algunas incluso pasan la noche en las carpas.
Fue en ese edificio cavernoso en el suroeste de Corea del Sur que las familias esperado Ansiosamente para noticias después de Jeju Air Flight 7C2216 listón el 29 de diciembre. Luego hubo lágrimas y arrebatos de ira a medida que los funcionarios leyeron periódicamente los nombres de los muertos, muchos identificados por pruebas de ADN.
«Ahora somos una familia», dijo el hijo Joo-Taek, quien perdió a su hijo en el accidente y se encontraba entre las 20 personas que se sentaron alrededor de una hilera de mesas plegables que contenían agua y bocadillos en un sábado reciente. «La gente aquí entiende lo que otros simplemente no pueden».
Últimamente, la charla entre algunas de las familias afligidas se ha vuelto hacia la acción: quieren averiguar qué causó el accidente. El jet, que lleva en su mayoría de los vacacionistas a casa desde un viaje de fin de año a Tailandia, se extendió en la pista y aceleró hasta que golpeó una berma de concreto y explotó en llamas, dejando solo dos sobrevivientes.
Los familiares de los asesinados dicen que no están contentos con el goteo de la información de los funcionarios, y la negativa a divulgar registros, incluidas las transcripciones de la torre de control. Quieren saber más sobre los informes de un golpe de pájaros unos minutos antes del aterrizaje, cómo cayó el chorro sin su tren de aterrizaje y por qué la berma que golpeó no fue diseñada para ceder.
En desesperación, algunos han recurrido a libros y videos para aprender sobre la seguridad de la aviación, incluida la forma en que trabajan los grabadores de vuelo, los controladores de tráfico aéreo, los localizadores y los motores a reacción. También están buscando el diseño del aeropuerto.
«La primera prioridad de las familias es obtener la verdad», dijo el hijo Ha-Yang, la hija del Sr. Son, en el aeropuerto donde mataron a su hermano y su novia. «De lo contrario, solo confiamos en los investigadores, que a menudo usan jerga».
La Sra. Son, que tomó unos tres meses de licencia de su trabajo en Seúl, dijo que sintió la necesidad de leer los manuales de Boeing y las regulaciones de aviación, y ha estado estudiando términos que anteriormente no habían significado nada para ella: CVR, FDR, Icao Ella ha estado en contacto con otros familiares que también dijeron que querían aprender más sobre lo que podría haber salido mal.
Las autoridades surcoreanas han dicho que podría tomar más de un año completar la investigación, que ha enfrentado obstáculos que han frustrado a las familias. Entre ellas: las grabadoras de vuelo de Jet dejaron de grabar para los últimos cuatro minutos del vuelo.
«Las familias quieren saber por qué sus seres queridos murieron», dijo Park Cheol, abogado de las familias. «También sienten que, al estudiar, están haciendo un esfuerzo para quienes murieron».
Algunos familiares han desafiado a los funcionarios en las reuniones sobre el accidente. Dicen que les preocupa que no hay suficientes personas que investiguen la causa, en comparación con las instancias en los Estados Unidos. Tampoco las autoridades han accedido a su solicitud de liberar comunicaciones desde la torre de control alrededor del momento del accidente.
El Ministerio de Transporte de Corea del Sur dijo en un comunicado que el organismo de investigación estaba en conversaciones con las autoridades para aumentar el número de investigadores. El Ministerio también estaba considerando proporcionar una transcripción de las comunicaciones de control de tráfico aéreo, aunque generalmente no fueron liberados al público, dijo.
Kim Yu-Jin ha estado viendo videos de YouTube y leyendo libros sobre desastres de aviación pasados desde que sus padres y su hermano murieron en el accidente. Ella ha estado mirando las características de seguridad que tienen los aviones al hacer aterrizajes de emergencia.
En la cafetería de la Sra. Kim, en el sur del condado de Rangheung, su madre, Jung Sun-suk, era la barista y ayudó a las entregas de empaquetado. Su padre, Kim Deok-Won, ayudó a transportar fresas y leche, y había planeado expandir su tienda de 350 pies cuadrados.
Ella dijo que sus padres también ayudaron a criar a sus cuatro hijos. Después del accidente, cerró temporalmente el café para concentrarse en sus hijos y lidiar con el dolor.
«Todo tiene el toque de mis padres», dijo. «Hay rastros de ellos en todas partes».
Después de perder a su hijo y su nuera, Lee Jung-Keun ha centrado su investigación personal en un factor específico: la berma de concreto. La mayoría de los aeropuertos en todo el mundo no tienen estructuras similares Tan cerca de las pistas, y cuando lo hacen, están hechos de materiales más frágiles destinados a romperse con el impacto, han dicho los expertos.
El Sr. Lee buscó en Internet información sobre la berma y se convenció de que era el factor más importante en el alto número de muertos.
«Si no fuera por la berma, casi todos habrían sobrevivido», dijo durante una visita al aeropuerto con su esposa, Lee Mi-Jung.
Su hijo, Jae-Hyeok, y la esposa del hombre más joven, Tae Ari, compartieron el amor por la pesca y se casaron en 2020. Habían estado planeando comenzar una familia, y la academia de matemáticas privadas de la Sra. Tae en el sudoeste del condado de Haenam lo estaba haciendo bien, dijo la Sra. Lee.
La pareja no había planeado originalmente visitar Tailandia. Pero una oferta de último minuto de una agencia de viajes coincidió con su aniversario de bodas, dijo Lee.
Llegar al aeropuerto es una forma para que algunas familias encuentren un sentido de comunidad cuando sus hogares ahora están definidos por ausencia. Otros se mantienen alejados del aeropuerto, temiendo que los recuerdos sean demasiado dolorosos o limitados por el trabajo.
El accidente dejó a Lee Bong-Kyung con un astillero en la ciudad suroeste de Mokpo que fue fundada por su padre en 2015. Las ventas se han sumergido en los últimos años y Lee dijo que fue la ética de trabajo de su padre lo que mantuvo vivo el negocio: «Todo lo que sabía era trabajo», dijo.
Cuando el Sr. Lee comenzó a trabajar en el astillero hace unos seis años, le dio a su padre más tiempo libre. El anciano Sr. Lee había viajado a Bangkok con un grupo de amigos de la infancia. Su muerte ha dejado a su hijo aplastado personal y profesionalmente.
«También tenemos muchas deudas y préstamos para pagar, así que he pensado en renunciar a varias veces», dijo.
La experiencia de muchas de las afligidas familias, aislamiento de amigos y colegas, solidaridad con familiares de otras víctimas y una desconfianza del gobierno, hace eco de las secuelas de otros desastres en Corea del Sur, incluido el 2014 Sewol Ferry Hunding y un Crush Crush en Seúl en 2022.
Lee Jeong-Bok y su esposa, Jeong Hyeon-Kyeong, estaban llorando a otra joven víctima. Su hija, Min-Ju, había muerto después de hacer un viaje con un amigo de la secundaria. Estaba en su segundo año en su primer trabajo fuera de la universidad.
Desde el accidente, los otros tres hijos de la Sra. Lee han estado ayudando más a sus padres, como hacer los platos. «Han madurado rápidamente», dijo.
Lee dijo que él y su esposa planearon quedarse en el aeropuerto hasta que salió a la luz la causa del accidente. «La investigación debe ser exhaustiva y objetiva», dijo. «Tendrá que haber responsabilidad y consecuencias».
Una vez que se complete la investigación, las familias considerarán presentar demandas para responsabilizar a las responsables del accidente, dijo Jung Yu-Chan, portavoz de las familias.
En el aeropuerto un sábado reciente, Jo Mi-Young estaba de luto a toda una familia que había perecido en el avión. La hermana de la Sra. Jo, Mi-JA, estaba a bordo con su hija, el esposo de la hija y sus dos hijos.
La Sra. Jo dijo que el padre de los niños, Na Byung-Hwa, había llevado a su familia a Bangkok para una triple celebración: recientemente había sido promovido en su trabajo en una cooperativa agrícola, su aniversario de bodas se acercaba y su suegra recientemente tuvo su 60 cumpleaños.
«¿Quién más recordará a esta familia?» Preguntó la Sra. Jo.
Su hermano, Jo Hyo-Seon, dijo que él y su hermana se habían quedado en el aeropuerto casi todos los días desde el accidente, encontrando consuelo en su experiencia compartida con otras familias.
«Solo aquí podemos llorar, solo aquí podemos reírnos», dijo. «No nos vamos hasta que se cuente la verdad».
