Filipinas cerró todas las escuelas públicas el lunes y martes debido a las temperaturas peligrosamente altas, trasladando las clases en línea en un país donde las escuelas suelen cerrar debido a las tormentas tropicales.
Durante la semana pasada, las temperaturas promedio en muchas partes del país superaron los 40 grados Celsius o 100 grados Fahrenheit. Se pronostica que esta semana el calor extremo cubrirá casi todo el país, y el índice de calor en algunas regiones aumentará a al menos 42 grados Celsius, o nivel de “peligro”, según la Administración de Servicios Atmosféricos, Geofísicos y Astronómicos de Filipinas. Esa designación es la segunda más alta en la escala del índice de calor de la agencia. Aconsejó a las personas evitar la exposición al sol o correr el riesgo de sufrir un golpe de calor, agotamiento por calor y calambres.
En la zona metropolitana de Manila, donde se pronostica que el índice de calor alcanzará los 45 grados Celsius a principios de esta semana, los residentes de barrios marginales superpoblados se han estado refrescando instalando coloridas piscinas inflables en las calles más transitadas. Otros en esta megaciudad han estado sumergiéndose en la Bahía de Manila, desoyendo las reglas que prohíben nadar en sus aguas contaminadas.
En su aviso sobre el cierre de escuelas, el Departamento de Educación dijo el domingo que el clima extremo coincidió con una huelga nacional de jeepneys, los coloridos vehículos al aire libre que son el principal medio de transporte público en Filipinas. Los conductores de jeepneys están protestando contra una plan del gobierno para eliminar gradualmente sus viajes -que tienen su origen en los jeeps militares estadounidenses- y los reemplazan por minibuses modernos y más eficientes energéticamente.
El calor extremo ya había obligado a algunas escuelas a cancelar clases antes del llamado del gobierno a cerrar. La Escuela Jesús Buen Pastor en Imus, una ciudad al sur de Manila, envió la semana pasada a sus estudiantes de regreso a casa debido al aumento de las temperaturas, a pesar de que la institución privada se encuentra entre la pequeña minoría de escuelas del país que tiene aire acondicionado en cada aula.
«Es difícil tanto para los estudiantes como para los profesores concentrarse, porque el aire acondicionado también tiene problemas», dijo Ana Marie Macarimbang, profesora de quinto grado de la escuela que ha enseñado durante casi dos décadas. «Estamos en un país tropical, sí, pero el calor ahora es más intenso de lo que puedo recordar».
Históricamente, los cierres de escuelas relacionados con el clima en Filipinas han sido más comunes durante la temporada de tifones, lo que alcanza su punto máximo entre julio y octubre. Los cierres actuales, sostienen los grupos de docentes, podrían haberse evitado si las autoridades no hubieran cambiado el calendario escolar después de la pandemia. El año escolar ahora va de agosto a mayo, aproximadamente, en lugar del calendario anterior de junio a marzo.
El presidente Ferdinand Marcos Jr. ha dicho que no tiene objeciones a reajustar el calendario escolar y atribuyó el calor extremo al cambio climático. El gobierno “realmente no esperaba que fuera así”, dijo Marcos a principios de este mes.
Las temperaturas extremas también están alterando la vida cotidiana en otras partes de Asia, incluidas Camboya y Vietnam. A principios de este mes, una ola de calor obligó escuelas en Bangladesh e India cerrar.
