¡Firma mi camiseta! Incluso los oponentes de Clayton Kershaw quieren uno

LOS ÁNGELES – Era mediados de junio, el Padres de San Diego estaban en la ciudad por lo que prometía ser una serie acalorada contra el Dodgers de Los Ángelesy Joe Musgrovesu as herido, tenía una cosa en su mente:

Asegurando un firmado Clayton Kershaw jersey.

Los jugadores de las Grandes Ligas a menudo se envían camisetas para personalizar, para conmemorar la amistad o la admiración o incluso los hitos. Pero Musgrove lo había hecho solo un puñado de veces en sus nueve años como jugador importante, todo para ex compañeros de equipo con los que una vez estuvo cerca, nunca para un miembro prominente del rival más grande de los Padres.

«Esta es la primera vez que envié uno en admiración por lo que alguien ha hecho por el juego», dijo Musgrove, quien creció un fanático de los Padres antes de lanzar para el club. «Sé que está inundado con ellos ahora, y puede parecer mucho, pero ha tenido un gran impacto en este juego, no solo como jugador, sino por la forma en que se maneja».

Kershaw hará su comienzo final de temporada regular en el Dodger Stadium el viernes, en lo que ahora sabemos que será una de las últimas apariciones de su carrera. Pero incluso antes de la noticia de su inminente jubilación se convirtió en el jueves oficialla probabilidad de esto era lo suficientemente alta para que las Grandes Ligas Baseball lo extendieran una invitación especial al Juego de Estrellas de este año. Y para que varios jugadores opuestos busquen oportunidades para respetar a su manera, ya sea ofreciendo elogios, expresando gratitud o, a menudo, buscando autógrafos.

Kershaw, de 37 años, ha notado que las solicitudes de Jersey han «aumentado ligeramente de años pasados», pero enfatizó que no es «nada loco». A veces pasará una serie en casa y nadie preguntará. Otros, se inundará con ellos. «Es como si todos hablaran», dijo Kershaw. Los firma a todos, ya sea enumerando sus logros – 3x NL Cy Young, 2014 NL MVP, 2x WS Champ! Como escribió en uno para Montañas Rocosas de Colorado motor de arranque Kyle Freeland – o garabateando un breve mensaje. En su mente, no fue hace mucho tiempo que estaba del otro lado.

«Es sorprendente lo rápido que se voltea, ¿sabes?» Kershaw dijo a ESPN la semana pasada. «No piensas que eres el viejo hasta que sucede, y luego lo eres. Sucede rápido».

Cuando Kershaw firmó Su cuarto contrato consecutivo de un año con los Dodgers en marzo, fue considerado un lujo. Blake Snell y Roki Sasaki ya había sido agregado. Yoshinobu Yamamoto y Tyler Glasnow volvían sanos. Shohei ohtani estaba en camino de regresar como un jugador de dos vías. Los gustos de Emmet Sheehan, Tony Gonsolin y Dustin May fueron los siguientes en la fila.

Pero cuando Kershaw se unió a la rotación a mediados de mayo, a raíz de las cirugías de rodillas y dedos de la temporada baja, ayudó a estabilizar un personal que una vez más había absorbido una avalancha de lesiones. En agosto, cuando la rotación de los Dodgers comenzó a rodear, encontró otro nivel, ganando las cinco aperturas mientras publicaba una efectividad de 1.88. Kershaw está lanzando la bola rápida más lenta de su carrera, compensándola con un control deslizante que a menudo carece de su mordida tradicional y recurre a más inventiva que nunca, Incluso con el lanzamiento ocasional de Eephus. Y sin embargo, su récord es 10-2 y su efectividad es 3.53.

«Está haciendo bromas sobre cómo solo está lanzando 86, 87, y todavía está saliendo». Gigantes de San Francisco motor de arranque Logan Webb dicho. «Para mí, eso es lo más impresionante».

Webb tenía 12 años en el norte de California cuando Kershaw hizo su debut en las Grandes Ligas. Sus años de escuela secundaria coincidieron con un tramo de cuatro años de 2011 a 2014 que vio a Kershaw reclamar tres premios Cy Young y un MVP, acumular 72 victorias de temporada regular, Tally 895⅓ entradas y establecerse como una de las más grandes de su época. Competir contra él, como compañero de inicio de primera línea en un rival de división, no ha quitado nada de todo el brillo.

Webb dijo: «Parece sorprenderme cada vez».

Hace dos meses, Webb compartió un equipo All-Star con Kershaw por primera vez y se mantuvo firme en asegurarle una camiseta de él, aunque, dijo: «Por lo general, me siento horrible preguntando a los muchachos». El viernes, Webb verá desde el refugio opuesto mientras Kershaw hace lo que podría ser la aparición final del Dodger Stadium de su carrera, dependiendo de cómo facture los planes de octubre de Los Ángeles.

Los Dodgers cuentan con una rotación de seis hombres en este momento, y dos de esos miembros, Yamamoto y Snell, están básicamente garantizados que comenzarán en una serie de la mejor tarfa salvaje. El tercer lugar iría a Ohtani, a menos que los Dodgers sorprenderan a los extraños por desplegándolo como relevista. Luego está Glasnow, que fue prodigado con una extensión de más de $ 130 millones para eliminar los inicios importantes, y Sheehan, un derecho prometedor que ha sido efectivo fuera del bullpen.

Kershaw no fue lo suficientemente saludable como para contribuir a la carrera de campeonato del año pasado y no quiere nada más que ayudar con este. Pero también es realista.

«Ya veremos», dijo Kershaw. «Veremos qué sucede. Mi trabajo es solo lanzar bien. Cualquiera sea la decisión que tomen, o si puedo comenzar o hacer lo que sea, van a tomar la mejor decisión para el equipo. Entendiré de cualquier manera. Obviamente, lo que es difícil para ellos es lo que quiero hacer».

El gerente de los Dodgers, Dave Roberts, no sabe qué papel podría desempeñar Kershaw en una lista de postemporada, pero dijo «hay un lugar para él».

«La conclusión es que confío en él», dijo Roberts. «Y para mí, la postemporada es sobre los jugadores en los que confías».

Andrew Abbott SE SENTÓ junto a Reds de Cincinnati compañero de equipo Chase Burns En el refugio de primera base del Dodger Stadium el 26 de agosto y no pude entender lo que estaba viendo.

«¿Es eso un cambio?» preguntó.

Kershaw Famoso no arroja muchos cambiosen gran parte porque nunca ha confiado en su capacidad para hacerlo. Pero de repente, Abbott lo estaba viendo descorchar un lanzamiento que viajó en los años 80 y se alejó de los bateadores opontados, la continuación de un cambio dividido que comenzó a incorporar hace un par de años. A Abbott, habló con el ingenio que ha extendido la efectividad de Kershaw.

«Él sabe lo que está haciendo», dijo Abbott. «Él puede resolver las cosas sobre la marcha».

El lanzador titular de tercer año de los Rojos había compartido una casa club con Kershaw por primera vez durante el Juego de Estrellas en Atlanta este verano. Quería tanto elegir su cerebro sobre la secuenciación de tono, pero tampoco quería perder el tiempo de Kershaw; Hizo una pequeña charla sobre sus lazos de Dallas y lo dejó en eso.

Seis semanas después, cuando los Rojos visitaron Dodger Stadium, Abbott se propuso proporcionar a un asistente club de visitante con una camiseta de Kershaw para ser enviado al otro lado para una firma. Ya tenía uno de Christian Yelichquien representó su primer ponche; Edwin Díazel hermano de su ex compañero de equipo, Alexis; Joey Votto, una leyenda de los Rojos; y Juez de Aaronposiblemente el mejor bateador del planeta. Inicialmente, Abbott no quería molestar a Kershaw, preocupado de que pudiera estar agregando a una pila abrumadora, pero no podía correr el riesgo de perderse lo que podría ser su oportunidad final.

«Vi a Kersh desde que era niño», dijo Abbott. «Quiero decir, tenía 9 años cuando debutó. Simplemente me gusta tener tipos que he visto y he idolatrado. Esos son los que voy. Es genial que también estés en el trabajo con él».

Después de pasar los últimos cuatro años lanzando para dos de sus mayores rivales, primero los Padres, luego los Gigantes, Snell firmó un contrato de cinco años y $ 182 millones con los Dodgers durante la temporada baja y le dijo al presidente de las operaciones de béisbol Andrew Friedman que quería su casillero junto a Kershaw’s. El casillero de Snell voró a Kershaw’s en el entrenamiento de primavera, y ahora reside solo dos casilleros dentro de la recién renovada casa club del Dodger Stadium.

Como compañero zurdo, Snell ha tratado de absorber tanto como puede ver a Kershaw, específicamente cómo utiliza su control deslizante. Sin embargo, ha aprendido que gran parte de su éxito es impulsado por su mentalidad.

«Nunca se rinde», dijo Snell. «Es un competidor. Y no puedes, por eso, entrenar eso o enseñar eso. O lo tienes o no lo haces. Y es muy élite en competir. El juego viene, y él es la mejor versión de sí mismo».

Snell llegó a las ligas mayores como una ex selección de primera ronda de 23 años. Pero no creía que se quedara mucho tiempo, por lo que se propuso reunir tantos camisetas personalizadas como pudo. Ya tiene dos camisetas de Kershaw enmarcadas colgadas en una pared de oficina llena de otros recuerdos deportivos, pero el final de su primer año con los Dodgers lo ha dejado preguntándose si tiene suficiente.

Snell dijo: «Podría conseguirme otro».

A los que he observado a Kershaw a lo largo de su carrera, la idea de que incluso se permitiría ser Mik mientras lanzaba en un juego, y mucho menos deleitarse en él – Se puso de pie como una clara indicación de que esto probablemente sería todo. Roberts, quien manejó las estrellas de la Liga Nacional a principios de este verano, notó un lado más reflexivo y apreciativo de Kershaw incluso antes de tomar el montículo para su undécimo clásico de verano.

Roberts lo notó cuando Kershaw se dirigió a sus compañeros de equipo de la Liga Nacional antes del juego, recordándoles que esta fue una oportunidad para honrar a quienes los llevaron allí. Lo notó 13 días antes, en la noche del 2 de julio, cuando Kershaw terminó una salida de seis entradas con el puesto 3,000 de su carrera y se derramó en el campo para reconocer a los fanáticos. Sobre todo, lo ha notado a través de la facilidad con la que Kershaw parece llevarse a sí mismo esta temporada. «Los bordes», dijo Roberts, «ya no son tan difíciles».

«Sabe que ha tenido una carrera tremenda, y creo que ahora lo está convirtiendo en un punto. Está siendo intencional al asumir cada momento».

Kershaw se permitió saborear su ponche número 3.000, un hito que solo otros 19 lanzadores han alcanzado, e hicieron un esfuerzo consciente para disfrutar de cada momento en el Juego de Estrellas de este año. Su esposa, Ellen, y sus cuatro hijos han hecho un punto para viajar por cada uno de sus inicios esta temporada, incluso cuando las escuelas de Texas se reiniciaron a principios de este mes, agregando una capa de sentimentalismo a la carrera de su temporada.

Pero por mucho que a Kershaw le gustaría empaparse en cada entrada que queda en su carrera en las Grandes Ligas, no puede. La temporada continúa, las apuestas siguen aumentando y Kershaw cree en el vínculo entre descartar el éxito y mantener una ventaja. «En el momento en que saboras, en el momento en que piensas en el éxito, estás contento», dijo. Pero eso también significa que no puede realmente disfrutar el final.

Hay una crueldad en eso.

«Sí», dijo Kershaw, «pero está bien. Porque quieres salir a competir, tal como siempre lo hiciste. Al final del día, estar saludable, poder competir y lanzar bien, estar en un gran equipo, eso es todo lo que puedes pedir. Si haces todas las otras cosas, te satisfaces o se satisfacen o lo que sea que sea. Luego está todo cuesta abajo».

Jesse Rogers de ESPN contribuyó a este informe.