Murió como vivió, en una miasma de misterio con un tufillo a violencia, muerte y engaño.
La única certeza pública parecía ser una negación obstinada por parte de Freddie Scappaticci de que alguna vez había sido un agente doble con el nombre en clave Stakeknife: el topo de más alto rango del ejército británico en el insurgente Ejército Republicano Irlandés durante el conflicto sectario de Irlanda del Norte conocido como los Problemas. .
La noticia de su fallecimiento comenzó a surgir en los últimos días cuando muchas personas, incluido el presidente Biden, se reunieron en Irlanda para celebrar el 25 aniversario el 10 de abril del Acuerdo del Viernes Santo que encaminó a Irlanda del Norte hacia una paz aún imperfecta.
“La semana pasada nos informaron del fallecimiento de Frederick Scappaticci”, dijo Jon Boutcher, exjefe de policía de la policía británica que dirige una investigación prolongada sobre el embrollo de Stakeknife. Anunciado el 11 de abril
Faltaban los detalles habituales de un obituario: la fecha, el lugar y la causa de la muerte. Incluso la edad del Sr. Scappaticci era incierta.
Cuando se supo su muerte, según los informes de noticias británicos, ya había sido enterrado en un lugar no revelado. Tenía entre 70 y 70 años y había estado viviendo bajo un programa de protección de testigos, según estos informes.
Tal vez apropiadamente, la muerte del Sr. Scappaticci conjuró uno de los misterios sin resolver más oscuros y profundos de una guerra, librada públicamente y en las sombras, que cobró más de 3.000 vidas en tres décadas de derramamiento de sangre sectario. El conflicto atrajo a republicanos católicos que buscaban una Irlanda unida, leales protestantes que luchaban por mantener los lazos con Gran Bretaña y las autoridades británicas que controlan Irlanda del Norte.
El Sr. Scappaticci, ex albañil, dirigió la unidad de seguridad interna del Ejército Republicano Irlandés durante más de una década. Fue acusado de supervisar la tortura y el asesinato de más de 30 presuntos informantes. Si, al mismo tiempo, era el topo británico llamado Stakeknife, entonces era un agente británico pagado que mataba a otros agentes británicos.
El Sr. Scappaticci bien puede haberse llevado algunos de sus secretos a la tumba, protegiendo a la inteligencia del gobierno y a los encargados militares de uno de los enigmas morales centrales del caso: ¿El estado británico se confabuló en los asesinatos para proteger la identidad de Stakeknife?
Los funcionarios británicos han descrito a Stakeknife como el «huevo de oro» y «la joya de la corona» de su infiltración en el IRA. Han dicho que la inteligencia que entregó los alertó sobre innumerables operaciones del IRA, salvando cientos de vidas.
Para el IRA, el caso tiene el potencial de revivir una profunda humillación por haber sido tan engañado por sus adversarios británicos.
La investigación prolongada y a menudo demorada del Sr. Boutcher, que comenzó en 2016, tiene como objetivo resolver estas preguntas. Su declaración decía que «la gente ahora puede sentirse más capaz de hablar» sobre el Sr. Scappaticci ahora que se ha ido, y pidió a «cualquiera que tenga información» que se presente.
El caso ha adquirido tintes particularmente espeluznantes debido a la extrema violencia que implica. Stakeknife había penetrado en el corazón de la unidad de seguridad interna del IRA, conocida como Nutting Squad, un apodo macabro que evoca el procedimiento operativo estándar de la unidad: la ejecución de informantes acusados con dos balas en la «nuez» o cabeza. Luego, los cuerpos solían ser arrojados.
No está claro cuántos otros informantes informaron a los británicos sobre el funcionamiento interno del IRA.
“No se puede descartar la posibilidad real de que dentro de esa unidad hubiera otras personas que tenían la condición de informantes”, dijo a The Sunday Times de Londres Kevin Winters, abogado que representa a 12 familias de las víctimas del IRA, refiriéndose a los llamados Escuadrón de nueces.
Pero la muerte del Sr. Scappaticci también puede significar que el tiempo está trabajando en contra de desentrañar tales misterios.
“La naturaleza misma de las investigaciones históricas significará una mayor probabilidad de que la vejez alcance a los afectados”, dijo Boutcher en el comunicado, “ya sean perpetradores, testigos, víctimas, familiares o aquellos que simplemente vivieron esos tiempos. , antes de que se concluyan los asuntos.”
Alfredo Scappaticci nació a mediados de la década de 1940 en un barrio fuertemente republicano de Belfast, descendiente de una familia italiana que emigró a Irlanda del Norte en la década de 1920 y fundó un negocio de venta de helados. Fue conocido como Scap y Freddie.
Como entusiasta jugador de fútbol, se dice que hizo una prueba para un club británico, Nottingham Forest, pero regresó a Irlanda del Norte para convertirse en albañil. Se casó con Sheila Cunningham, con quien tuvo seis hijos. La Sra. Scappaticci murió en Belfast en 2019, según Informes de noticias irlandeses.
No hubo información disponible sobre los sobrevivientes.
En 1969, Gran Bretaña desplegó fuerzas armadas en Irlanda del Norte para intentar sofocar la violencia sectaria. Una táctica fue el internamiento sin juicio, principalmente de presuntos activistas republicanos, en una antigua Royal Air Force con base en las afueras de Belfast, entonces conocida como Long Kesh.
En 1971, el Sr. Scappaticci estuvo entre los detenidos junto con figuras dominantes del movimiento republicano como Gerry Adams, quien más tarde se convirtió en jefe del Sinn Fein, el ala política del IRA. Cuando el Sr. Scappaticci fue liberado después de tres años de detención, él se había convertido, según la mayoría, en un soldado de infantería comprometido del IRA, destinado a una rápida promoción en su unidad de seguridad interna.
Según Martin Ingram, el coautor seudónimo de «Stakeknife: Los agentes secretos de Gran Bretaña en Irlanda», publicado en 2012, el Sr. Scappaticci «ofreció sus servicios como voluntario para la inteligencia del ejército británico en 1978». Varios relatos dicen que hizo su movimiento para buscar venganza después de que sus compañeros operativos del IRA le dieran una fuerte paliza por falta de disciplina.
El Sr. Ingram escribió que hasta 1996, dos años después de que el IRA declarara un alto el fuego, “Scappaticci tendría un papel en las investigaciones sobre presuntos informantes; investigaciones sobre operaciones sospechosas de estar comprometidas; sesiones informativas de los voluntarios del IRA liberados del interrogatorio; y la investigación de posibles reclutas”.
Sin embargo, al mismo tiempo, dijo Ingram, Scappaticci estaba en la nómina británica como agente. Se decía que Stakeknife cobraba 80.000 libras al año, el equivalente a más de 300.000 dólares en dinero actual.
“Stakeknife produjo inteligencia de alto grado, gran parte leída en los niveles más altos de los establecimientos políticos y de seguridad. Sin duda, era la joya de la corona”, escribió el Sr. Ingram. “El problema era que Stakeknife solo podía brillar si se sumergía en las actividades de aquellos sobre los que informaba, incluidos asesinatos y otros actos ilegales”.
En 2003, varios periódicos británicos identificaron a Stakeknife como el Sr. Scappaticci. Negó las acusaciones públicamente, pero luego se perdió de vista. Varios informes noticiosos dijeron que las autoridades británicas se lo habían llevado, primero a la ciudad italiana de Cassino y luego a un programa de protección de testigos en Gran Bretaña.
En su libro de 2012, el Sr. Ingram proporcionó una identificación más definitiva del Sr. Scappaticci como Stakeknife y nombró a 35 víctimas del Nutting Squad en el período en que el Sr. Scappaticci estuvo asociado con él. El Sr. Ingram dijo que su nombre de pluma estaba destinado a proteger su identidad como ex miembro de la Unidad de Investigación de la Fuerza, la organización británica encubierta que dirigía Stakeknife como un topo.
El Sr. Boutcher, jefe de la investigación de Stakeknife, prometió el 11 de abril que los investigadores publicarían un informe provisional sobre sus hallazgos este año. Pero las familias de las víctimas recibieron la noticia con escepticismo.
“Claramente, la muerte tendrá un impacto tanto en el contenido del informe como en la continuación o no de los procesos penales”, dijo Winter, el abogado de los familiares. “Las familias de las víctimas harán preguntas con razón”.
