El lanzador derecho japonés Tatsuya Imai y el Astros de Houston están de acuerdo sobre un contrato de agente libre, dijeron fuentes a Jeff Passan de ESPN el jueves.
Las fuentes confirmaron a ESPN que Imai obtendrá un contrato de tres años que garantiza $54 millones y podría valer hasta $63 millones. Los términos del contrato, que fueron informados por primera vez por MLB Network, incluyen opciones de exclusión voluntaria.
Imai, 27 años, entró en el sistema de publicación como uno de los agentes libres potenciales más intrigantes de este invierno debido a sus similitudes con los destacados de la postemporada de 2025. Yoshinobu Yamamoto y Trey Yesavage. El agente Scott Boras comparó a Imai con Yamamoto, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, durante las reuniones de gerentes generales de la MLB en noviembre.
«Ciertamente, ha hecho todo lo que Yamamoto ha hecho», dijo Boras.
Imai tuvo una destacada temporada 2025 para los Seibu Lions del Nippon Professional Baseball de Japón, registrando un récord de 10-5 con efectividad de 1.92 y 178 ponches con 45 bases por bolas en 163⅔ entradas. El derecho tiene una poderosa bola rápida y ha jugado toda su carrera en Japón.
Lanzó ocho entradas en un juego sin hits combinado contra Fukuoka el 18 de abril y ponchó a 17 contra Yokohama el 17 de junio, rompiendo el récord del equipo de Daisuke Matsuzaka de 16 de 2004.
Imai ha hecho un gran progreso con su mando en las últimas temporadas, llevando sus boletos por cada nueve entradas de 5.1 en 2022 a 2.5 en 2025. Imai no es sólo del tipo de tocar y sentir, con su bola rápida entre 93 y 97 mph y alcanzando 99 mph. Imai también ha sido efectivo incluso cuando sus tasas de boletos eran más altas, registrando una efectividad por debajo de 3.00 durante las últimas cuatro temporadas en la NPB.
Tuvo marca de 58-45 con efectividad de 3.15 en ocho temporadas con Seibu, con 907 ponches en 963⅔ entradas. Es tres veces All-Star.
Las similitudes de Imai con Yamamoto (un consumado derecho de unos 20 años que mide poco menos de 6 pies y tuvo una tasa de boletos mejor que el promedio y una efectividad inferior a 2.00 en su última temporada en la NPB) ayudaron un poco a su mercado, pero también hay un largo historial de lanzadores generalmente similares a Yamamoto e Imai provenientes de la NPB durante la mayor parte de dos décadas.
El control deslizante de Imai no se «desliza», con un movimiento del lado del brazo en lugar del típico movimiento del lado del guante. Pero usó el lanzamiento de manera efectiva en 2025, obteniendo resultados mejores que el promedio de una tasa de fallos del 45% y un wOBA esperado de .212. Sí salvaje, el Azulejos de Toronto novato, tiene un slider con esta forma inusual y confía en un splitter como su mejor lanzamiento fuera de velocidad, lo que también se aplica a Imai.
Los equipos de la MLB que contratan jugadores mediante publicación deben pagar una tarifa al equipo asiático desde el cual se transfiere el jugador: 20% por los primeros $25 millones, 17,5% por los siguientes $25 millones y un 15% adicional por cada dólar por encima de los $50 millones. Seibu recibirá una tarifa de publicación de $9,675 millones de dólares de los Astros y una tarifa suplementaria del 15% de cualquier bono ganado, escaladores salariales y opciones ejercidas.
Imai no estará sujeto a una oferta calificada, por lo que los Astros no tendrán que renunciar a la compensación del draft como lo tendrían que hacer con los lanzadores abridores agentes libres. Framber Valdez, Guardabosques Suárez y Zac Gallen.
Jesse Rogers y Kiley McDaniel de ESPN y The Associated Press contribuyeron a este informe.
