El antesalista estrella japonés Munetaka Murakami ingresará al sistema de publicación el viernes, iniciando oficialmente el proceso de una de las agencias libres más esperadas del invierno, dijeron fuentes a ESPN.
Murakami, de 25 años, posee el récord de jonrones en una sola temporada para un jugador japonés en el Béisbol Profesional Nipón, después de haber alcanzado 56 en 2022 para romper el récord de 55 de Sadaharu Oh, que se estableció en 1964. Murakami, un prolífico bateador de poder, deja los Tokyo Yakult Swallows con 246 jonrones durante sus ocho temporadas en Japón.
Se espera que su destreza en el slugging atraiga un interés generalizado entre los equipos de las Grandes Ligas de Béisbol este invierno. La ventana de 45 días de Murakami para firmar comenzará a las 8 am ET del sábado, dijeron las fuentes, asegurando que firmará con un equipo de Grandes Ligas antes de que expire a las 5 pm del 22 de diciembre.
Murakami, que también puede jugar en primera base, es una de las joyas de una clase profunda de jugadores que se espera lleguen de Asia este invierno. Otros que se espera que se unan a los equipos de la MLB a través del sistema de publicaciones (que facilita la transferencia de jugadores cuyos equipos de derechos aún controlan desde Japón y Corea a la MLB) y la agencia libre internacional incluyen al derecho Tatsuya Imai, el primera base Kazuma Okamoto y el derecho Kona Takahashi. También se espera que regresen a la MLB el lanzador derecho. Cody Ponceque tuvo marca de 17-1 con efectividad de 1.89 en la Organización de Béisbol de Corea, y los zurdos Foster Griffin y antonio kayquienes lanzaron en Japón.
Murakami, un bateador zurdo, jugó sólo 56 juegos este año debido a una lesión en el oblicuo, pero aún así conectó 22 jonrones con una línea de .273/.379/.663. Si bien las preocupaciones sobre su propensión a poncharse, y particularmente su tasa de swings y fallos en la zona, harán que los equipos se detengan, la edad y las ventajas de Murakami son lo suficientemente tentadoras como para que se espere que su agencia libre se convierta en un frenesí.
La incorporación de jugadores japoneses ha impulsado los dos últimos campeonatos, con Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto liderando el Dodgers de Los Ángeles a victorias en la Serie Mundial. Los Ángeles garantizó más de mil millones de dólares para contratar a Ohtani como agente libre y sacar a Yamamoto de los Orix Buffaloes a través del sistema de publicaciones.
Los equipos de la MLB que contratan jugadores mediante publicación deben pagar una tarifa al equipo asiático desde el cual se transfiere el jugador: 20% por los primeros $25 millones, 17,5% por los siguientes $25 millones y un 15% adicional por cada dólar por encima de los $50 millones.
Se espera que Murakami obtenga un acuerdo de nueve cifras, además de una tarifa de publicación de al menos 16,9 millones de dólares. Los ejecutivos de alto rango de la MLB exploraron varios juegos de Murakami esta temporada y quedaron impresionados, dijeron las fuentes.
En sus ocho temporadas con los Swallows después de su debut a los 18 años, Murakami bateó .270/.394/.557 con una tasa de boletos superior al 16% y una tasa de ponches cercana al 26%.
