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Se han confirmado múltiples muertes tras un accidente que involucró a un camión que derramó amoníaco anhidro en el condado de Effingham, Illinois, dicen las autoridades.
Partes de Teutopolis fueron evacuadas “debido a la columna de la fuga de amoníaco” después del accidente del viernes por la noche en la autopista US 40, aproximadamente a media milla al este de Teutopolis, dijo la policía estatal de Illinois.
Los equipos de emergencia todavía estaban en el lugar y trabajando para contener la fuga el sábado por la mañana, dijo en un correo electrónico la jefa de información pública de la policía estatal, Melaney Arnold.
Poco antes de las 5 de la tarde se había producido otro accidente en la Interestatal 70, justo al este de Effingham, lo que provocó que el tráfico se desviara hacia la autopista estadounidense 40.
Aproximadamente a las 9:25 pm, se notificó al ISP sobre un accidente en la carretera «que involucró a varios vehículos, incluido un camión que estaba perdiendo amoníaco anhidro», dijo la policía.
El sheriff del condado de Effingham, Paul Kuhns, describió la escena como grande y complicada.
Al menos cinco personas fueron trasladadas en avión a hospitales locales, dijo el jefe de bomberos de Teutopolis, Tim McMahon.
Los equipos trabajaron durante la noche para reparar parte de la rotura del camión, lo que ralentizó la fuga pero no la detuvo por completo, según McMahon.
Las personas que se encontraban dentro de un radio estimado de 1 milla del accidente, incluidas las partes del noreste de Teutopolis, fueron evacuadas, dijo la policía.
Las órdenes de evacuación continuaron a primera hora del sábado y se instaló un refugio para los afectados.
No hay un período de tiempo para que los residentes puedan regresar a sus hogares, dijo Kuhns a los periodistas el sábado por la mañana.
El amoníaco anhidro «es esencialmente amoníaco puro (más del 99 por ciento)», según el Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. ‘Anhidro’ es una palabra griega que significa ‘sin agua’; por lo tanto, amoníaco anhidro en amoníaco sin agua”.
El amoníaco utilizado en los hogares es una solución de agua diluida que contiene entre un 5 y un 10 por ciento de amoníaco, según OSHA.
El amoníaco en niveles elevados puede irritar y quemar la piel, la boca, la garganta, los pulmones y los ojos, según el Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Niveles muy altos también pueden dañar los pulmones o causar la muerte.
Los síntomas de la exposición al amoníaco anhidro incluyen dificultad para respirar; irritación de los ojos, nariz o garganta; y quemaduras o ampollas.
El amoníaco anhidro puede llegar a las vías respiratorias y adherirse a la mucosidad y a las superficies húmedas, dijo Kuhns. «Causó condiciones de aire terriblemente peligrosas», dijo sobre la fuga.
El condado de Effingham tiene una población estimada de aproximadamente 34.000 habitantes según la Oficina del Censo de EE. UU. y está ubicado a unas dos horas al sur de la capital de Illinois, Springfield.
