El principal funcionario civil de la junta que tomó el poder en la nación de Níger, en África occidental, dijo en una entrevista el viernes que los líderes del golpe no tenían intención de dañar al presidente depuesto ni de colaborar con el grupo paramilitar Wagner respaldado por el Kremlin.
La junta ha estado reteniendo al presidente de Níger, Mohamed Bazoumcautivo en su casa desde el 26 de julio, negándole agua y electricidad, y amenazándolo con matarlo si un grupo de países de África Occidental seguía adelante con una propuesta para revertir militarmente el golpe.
En una entrevista con The New York Times, Ali Lamine Zeine, quien fue nombrado primer ministro por la junta a principios de este mes, dijo de Bazoum: “No le pasará nada, porque no tenemos una tradición de violencia en Níger. .” La promesa estaba en desacuerdo con la historia del país: un presidente fue asesinado por soldados en 1999.
Zeine, un economista formado en Francia, fue ministro de finanzas del país en la década de 2000 y funcionario del Banco Africano de Desarrollo hasta que los generales militares que se apoderaron de Níger lo nombraron primer ministro a principios de este mes.
El golpe militar en Níger el mes pasado ha amenazado con desestabilizar aún más el Saheluna vasta región semiárida al sur del Sahara que ya es el epicentro mundial de la actividad terrorista.
Estados Unidos y Francia tienen tropas y bases militares en Níger para ayudar a combatir a los grupos afiliados a Al Qaeda y al Estado Islámico en la región.
Dos facciones compiten ahora por el poder en Níger: el gobierno de Bazoum, con la mayoría de los miembros de su gabinete arrestados o dispersos en el extranjero pero aún respaldado por los principales socios internacionales de Níger; y el nuevo gobierno de Zeine, que efectivamente gobierna Níger pero es rechazado por la mayoría de los países.
No está claro cuánta influencia ejerce Zeine en un régimen ahora gobernado por generales. Los dos miembros más antiguos de su gabinete, los ministros de Defensa y del Interior, son líderes golpistas.
“Entre los generales que parecen ser los tipos duros, Zeine es el tipo más suave que puede hablar con la comunidad internacional”, dijo Ibrahim Yahaya Ibrahim, analista senior de Sahel en International Crisis Group.
Zeine era un tecnócrata de confianza, dijo Ibrahim. Pero en última instancia, “el poder está en manos de los militares”, agregó.
Estados Unidos y la Unión Europea han suspendido su ayuda y asistencia militar a Níger.
Nigeria, el vecino del sur de Níger, cortó el suministro de electricidad y un bloque de países de África Occidental impuso sanciones financieras contra Níger. Zeine dijo que las sanciones habían provocado una escasez de medicamentos y un aumento de los precios de los alimentos, e instó al bloque de África occidental a levantarlas.
Zeine dijo que “llegará el momento de revisar” las asociaciones militares con Estados Unidos, que tiene 1.100 soldados y bases de drones en Níger. Pero elogió la “posición extremadamente razonable” de la administración Biden, que ha pedido negociaciones en lugar de una acción militar para restaurar el gobierno democrático de Níger.
En medio del creciente resentimiento hacia la presencia militar francesa en Níger, la junta ordenó la partida de 1.500 soldados franceses a principios de septiembre, pero el gobierno francés dijo que consideraba nula la directiva porque no reconoce a la junta de Níger.
Zeine acusó a los funcionarios franceses de condescendencia, pero dijo que quería que Francia se quedara. “Nos formamos en universidades francesas, nuestros oficiales se formaron en Francia. Solo queremos que nos respeten”.
Los funcionarios occidentales han expresado temores de que la junta pueda buscar asociarse con Rusia y el grupo paramilitar Wagner, lo que se hizo en el vecino Malí, donde los líderes militares han recibido a 1.500 agentes de Wagner para defenderse de una insurgencia islamista.
El Sr. Zeine dijo: “No he visto ninguna intención” por parte de los gobernantes militares de Níger de colaborar con Rusia o el grupo Wagner. Pero agregó: “No presione a los nigerianos para que busquen socios que no quieren ver aquí”.
